書接上回。
葉青兒修仙歷192年5月11日，西洲易海城。
晨曦微露，一縷金光穿透雲層，灑在新建成的城主府琉璃瓦上。葉青兒站在窗前，望著這座以跨洲傳送陣為中心建立起來的嶄新城市，嘴角不自覺浮現出一絲笑意。
\"師父，您要的靈茶。\"
霍華德推門而入，手中托著一盞青瓷茶盞。十年光陰，當年那個青澀少年如今已是築基中期修士，眉宇間多了幾分沉穩，唯有那雙和露西亞一樣的藍色的眼睛依舊清澈如初。
葉青兒接過茶盞，指尖不經意觸碰到徒弟的手。霍華德耳根微紅，迅速收回手退後一步，動作熟練得像是演練過千百次。
\"築基中期了，不錯。\"葉青兒輕啜一口靈茶，感受著茶水中蘊含的寧州方壺山特有的靈氣，\"比我想像的還要快些。\"
霍華德撓了撓頭，露出一個略帶靦腆的笑容：
\"都是師父教導有方。而且若是沒有師父給的那些丹藥，我也不可能進步如此神速。\"
葉青兒放下茶盞，目光落在霍華德腰間掛著的那枚玉牌上——那是竹山宗親傳弟子的身份憑證。
十年前那個決定，如今看來確實沒錯。霍華德不僅成為了連線西洲與寧州的橋樑，更在修鍊一途上展現出了驚人天賦。
\"坐吧，陪為師說說話。\"
葉青兒指了指窗邊的檀木椅
\"算起來，我們來西洲已經整整十四年了。\"
霍華德依言坐下，陽光透過窗欞在他臉上投下斑駁的光影。他望著師父側臉，十年歲月未在金丹修士容顏上留下任何痕跡，依舊是那般清麗絕倫，隻是眉宇間多了幾分上位者的威嚴。
\"還記得十年前，第一批開拓隊伍剛來時，布勒斯特港外那些妖獸嗎？\"
葉青兒指尖輕叩桌麵，思緒飄回那個充滿血腥與希望的開端。
十年前，布勒斯特港。
動員大會後的第三天，竹山宗弟子們已經整裝待發。葉青兒站在港口新建的瞭望塔上，看著下方分成二十個小隊的修士們，每隊由兩名築基修士帶領，配備十名鍊氣弟子。
\"葉長老，這是各小隊分配的區域圖。\"
一名執事弟子恭敬地遞上一枚玉簡。
葉青兒神識掃過，眉頭微皺：
\"第七小隊怎麼分到了黑沼澤？那裏妖獸密度太高，他們隊隻有一名築基初期。\"
執事弟子額頭沁出冷汗：
\"回葉長老，是...是弟子考慮不周。\"
\"重新調整。\"
葉青兒將玉簡拋回，\"把第三小隊和第七小隊區域對調，第三隊有兩名築基中期，更適合黑沼澤。\"
\"是！弟子這就去辦！\"
霍華德站在一旁，看著師父事無巨細地調整每一個細節，忍不住道：
\"師父，您這樣會不會太累了？\"
葉青兒揉了揉太陽穴：
\"沒辦法，西洲情況特殊，稍有不慎就會出人命。\"
她轉向霍華德：
\"對了，我讓你統計的港口內銀幣流通情況如何了？\"
霍華德連忙從懷中取出一本賬冊：
\"查清楚了。西洲人隻用銀幣交易，一枚銀幣大約能買十磅小麥。相比之下的話，一枚寧州銀幣大概能兌換三十枚寧州銅錢的樣子。
而靈石……按照寧州物價，一顆靈石甚至能買一棟豪宅了，而這裏...\"
\"而這裏一顆靈石連一磅肉都買不到，因為根本沒人認。\"
葉青兒接過話頭，苦笑道：
\"堂堂修仙者，居然要為凡俗貨幣發愁。\"
霍華德猶豫片刻：
\"師父，弟子有個想法。既然短期內無法改變西洲人的交易習慣，不如先建立銀幣與銅錢的兌換體係？\"
葉青兒眼睛一亮：\"目前的確該這麼做，說說你的想法。\"
\"我們可以先定一個比例，比如一枚銀幣換三十枚銅錢。\"
霍華德越說越流暢：
\"然後通過儘快培養本地修仙者的方式，讓我們西洲的凡人逐漸擁有交換靈石的需求，並意識到靈石的價值，開始接受銀幣和靈石交易，慢慢引導...\"
\"好主意！\"葉青兒拍案而起，\"就這麼辦！你去規劃具體細則，我去找百裡道友，看看能不能讓他找江淺夢道友幫幫忙。\"
三日後，布勒斯特港中心廣場豎起了一塊巨大的告示牌，上麵用西洲文字和寧州文字同時寫著：
【即日起，銀幣與銅錢兌換比例為1:30】
【百寶行接受銀幣、銅錢、靈石三種貨幣交易】
【竹山宗分舵任務獎勵可選擇銀幣或靈石】
告示前擠滿了看熱鬧的西洲人和寧州修士。一個滿臉皺紋的西洲老婦人顫巍巍地問：
\"Monseigneur,celaveutdire...Nospiècesd’argentfonctionnent-ellesencore?(大人，這意思是...我們的銀幣還能用？）\"
守在一旁的霍華德連忙切換成西洲語回答：
\"Nonseulementilestutilisable,maisilpeutégalementêtreéchangécontredesmarchandisesdeNingzhoudanslaboutiquedetrésors.Regardez,ceciesttransportédeNingzhou...(不僅能用，還能在百寶行換寧州的貨物。您看，這是從寧州運來的...）\"
老婦人渾濁的眼中泛起淚光：
\"Merci,monsieur...J'aicruquetoutnotreargentallaitdevenirdelaferraille.(感謝大人...我還以為我們的錢都要變成廢鐵了。）\"
不遠處，葉青兒看著這一幕，心中一塊大石落地。經濟基礎決定上層建築，貨幣問題解決了，其他事情才能順利推進。
\"現在想來，那時候真是手忙腳亂。\"
葉青兒從回憶中抽身，輕笑道：
\"連貨幣兌換這種事都要親自過問。\"
霍華德也笑了：
\"師父您還記得那個老漢斯嗎？”
“老漢斯？”
“就是當初用全部積蓄換了三顆靈石的那個……
結果第二天就後悔了，跑來哭訴。\"
\"怎麼不記得？\"葉青兒搖頭，\"最後還是你給他出了主意，讓他把靈石租給想嘗試修鍊的西洲年輕人，按天收'利息'。\"
\"他現在可是易海城最大的'靈石銀行'老闆了。\"
霍華德眼中閃著狡黠的光：
\"如今他啊，名下有二十多萬顆靈石的流動資金了。\"
師徒二人相視一笑，氣氛融洽。但很快，霍華德的笑容淡去，聲音低了下來：
\"師父，您真的要走了嗎？\"
葉青兒沉默片刻，起身走到窗前，望著遠處傳送時光柱高聳入雲的傳送陣：
\"救世軍那邊需要我回去主持大局。西洲這邊...已經步入正軌了。如今隻要不出大錯，就算沒有我也能夠自行運轉很久了。\"
她的目光掃過城市街道上熙熙攘攘的人群——有穿著寧州服飾的修士，也有西洲本地人，甚至還有混血孩童在街邊玩耍。十年光陰，兩個截然不同的文明已經在這裏生根發芽，交融共生。
\"說起來，你還記得我們第一次給西洲人測靈根的情景嗎？\"
葉青兒突然問道。
霍華德身體微微一僵：
\"記...記得。\"
開拓第二年春，竹山宗總壇運送的靈根測試石終於抵達。
葉青兒下令在港口廣場搭建測試台，所有十六歲以上，四十歲以下的西洲人都必須參加測試。訊息一出，整個布勒斯特港沸騰了。
\"師父，您確定要測所有人？\"
霍華德看著排成長龍的隊伍，有些擔憂：
\"這得測到什麼時候？\"
葉青兒正除錯測試石：
\"必須測。要想讓西洲真正融入修仙文明，培養本土修士是關鍵。\"她頓了頓，\"而且...我很好奇西洲人的靈根資質。\"
第一個上台的是個瘦弱的西洲男孩。他戰戰兢兢地把手放在測試石上，石頭頓時亮起五色微光。
\"五靈根，資質...下等。\"
負責記錄的弟子皺眉，\"下一個。\"
第二個，第三個...連續二十個人，全是五靈根下等資質。
葉青兒的眉頭越皺越緊。當第五十個人依然是同樣結果時，她終於忍不住親自檢查測試石：
\"是不是石頭出了問題？\"
\"師父，讓我試試。\"
“行，說起來，我倒也好奇霍華德你是什麼資質……我嘞個，火木雙靈根！！！”
霍華德走上前，將手放在測試石上。
剎那間，測試石爆發出耀眼的紅光與青光，兩色交織，璀璨奪目。
\"火木雙靈根！上等資質！\"記錄的弟子驚呼。
葉青兒眼中閃過驚喜，隨即又陷入沉思：
\"奇怪...為什麼西洲人幾乎都是五靈根，有靈根的概率達到了十分之九……而且...\"
她仔細觀察那些孩子的測試結果：
\"他們的靈根像是...殘疾了一樣？\"
接下來的測試印證了她的猜想。整整一天，測試了一千三百多名西洲人，隻有七人具備四靈根，一人具備三靈根。其餘全是五靈根。
更詭異的是，這些五靈根修士引動靈氣的效率不足寧州同資質者的十分之一。
\"簡直像是...被詛咒了……\"
深夜，葉青兒在臨時洞府中翻閱測試記錄，喃喃自語。
霍華德端著茶進來，恰好聽到這句話，手一抖，茶盞差點打翻：
\"師...師父？\"
葉青兒這才意識到失言，連忙解釋：
\"我不是那個意思。隻是...這種現象太反常了。\"
\"或許是因為靈氣封印。\"
霍華德放下茶盞，聲音低沉，\"西洲何西洲人，已經被封印了幾百萬年，我們的身體...可能已經不適應靈氣了。\"
葉青兒若有所思：
\"有道理。不過...\"
她突然轉頭微笑道：\"至少你的資質證明西洲人並非沒有希望！
雖然……你其實也不算真正的西洲人就是了……\"
她一把抓住霍華德的手：
\"從明天開始，我親自教你修鍊。你是西洲的未來！\"
霍華德感受著手腕上傳來的溫度，心跳如鼓：
\"弟子...弟子一定不負師父期望。\"
\"那時候我可真被師父您嚇壞了。\"霍華德摸著鼻子笑道：
\"突然就說要親自教我，我還以為...\"
\"以為什麼？\"
葉青兒挑眉。
\"以為師父嫌棄我進步太慢。\"
霍華德機智地改口，沒敢說出當時心裏那個荒唐念頭——他竟以為師父對他有意。
葉青兒輕哼一聲：\"你倒是爭氣，七年就築基了。\"
她頓了頓，語氣突然變得危險：
\"不過某些人築基後膽子也大了，居然敢...\"
霍華德臉色刷地變白，撲通一聲跪下：
\"師父！弟子知錯了！那都是三年前的糊塗事，弟子再也不敢了！\"
葉青兒眯起眼睛看著跪在地上的徒弟。三年前那個夜晚，剛剛築基的霍華德藉著酒勁，竟然闖進她辦公的場所，紅著臉說要與她結為道侶，嚇得她一巴掌把他嵌在牆裏醒酒。
\"起來吧。\"
葉青兒最終嘆了口氣：
\"為師不是要翻舊賬。\"
她猶豫片刻，還是解釋道：
\"寧州師徒名分森嚴，那種事...是禁忌，而且為師已經有道侶了，乃是有夫之婦。更何況，以為師的年齡，你叫我太奶奶都不過分……\"
霍華德低著頭站起來，耳根通紅：
\"弟子明白。隻是...西洲沒有這種規矩，弟子當時委實不知那些……所以...\"
\"所以你就敢當沖師逆徒？\"
葉青兒瞪眼。
\"不敢了不敢了！\"霍華德連連擺手。
“哼，你小子，要真有這個心思，先不論為師願不願意答應，你先有朝一日能打贏為師的夫君再說吧。
要不然吶……你連為師夫君那關都過不去。”
說完這些，葉青兒則是又回想起了一些趣事。
那是開拓第五年，竹山宗西洲分舵已初具規模。
隨著開拓區域擴大，管理問題日益凸顯。葉青兒發現自己陷入了泥沼般的庶務中——從弟子糾紛到物資分配，事無巨細都要她親自過問。
\"又怎麼了？\"
看到執事弟子匆匆跑來，葉青兒揉著太陽穴問道。
\"回長老，第七和第九開拓隊又打起來了，這次是為了一堆鍊氣期獅鷲羽的歸屬...\"
葉青兒拍案而起：
\"讓他們隊長滾來見我！\"
就在這時，百裡奇大搖大擺地走進來，手裏拎著一壇酒：
\"葉道友，火氣這麼大？來來來，喝一杯消消氣。\"
葉青兒沒好氣地瞪他：
\"沒看見我正忙著嗎？\"
百裡奇咧嘴一笑，露出一口白牙：
\"就是看你太忙，才來給你解悶的。\"他湊近低聲道，\"我有個提議...打一架？正好打熬一下身體？\"
葉青兒眼睛一亮。這幾年忙於庶務，確實很久沒活動筋骨了。
城外荒原上，兩人相對而立。
\"老規矩，隻比體術，不動用法力。\"百裡奇扭了扭脖子，發出哢哢聲響。
葉青兒冷笑：
\"怕你不成？\"
話音未落，兩人同時動了。百裡奇一拳轟向葉青兒麵門，葉青兒側身閃過，一記手刀劈向對方脖頸。
\"砰！\"
百裡奇的腦袋直接飛了出去，滾落在地。但他無頭身體竟不停頓，反手抓住葉青兒右臂，哢嚓一聲擰斷。
\"師父！\"
正巧路過此地，撞見了兩人切磋，便在遠處觀戰的霍華德尖叫出聲，臉色慘白。
葉青兒卻像沒事人一樣，左手成爪掏向百裡奇胸口，直接穿胸而過。百裡奇的無頭身體這才後退幾步，慢悠悠走到自己腦袋旁，撿起來按回脖子上。
\"不錯嘛，有長進，看來葉道友在體道方麵已是融會貫通了！\"
百裡奇扭了扭新接好的腦袋，咧嘴一笑。
葉青兒也將斷臂重新再生出來，活動了下手腕：
\"再來？\"
兩人再次戰作一團，拳腳相交間，不時有肢體斷裂飛出的駭人場景。霍華德在一旁看得雙腿發軟，幾欲嘔吐——這哪是切磋？分明是分屍現場！
直到日落西山，兩人才盡興停手，渾身是血卻精神奕奕。
\"爽快！\"百裡奇哈哈大笑，\"
下次繼續！\"
葉青兒點頭，這才注意到癱坐在地、麵無血色，甚至嚇到尿了褲子，瞳孔失去了光澤的霍華德：
\"你怎麼了？\"
霍華德顫抖著手指著兩人：
\"你...你們的頭...胳膊...這...這...\"
百裡奇恍然大悟，露出一個陽光的笑容，拍了拍霍華德的肩：
\"小子，金丹修士哪有那麼容易死？斷個頭而已，接上就是了。\"
葉青兒也忍俊不禁：
\"忘了你還是鍊氣期，沒事了沒事了，師父沒事，嚇到你了……哎哎哎，霍華德你要去哪？\"
她伸手想扶徒弟起來，卻被驚恐地躲開。
\"別碰我！\"
霍華德連滾帶爬地後退，隻覺得自己是這裏唯一的正常人。
\"你們...你們是怪物！救命啊啊啊啊！\"
這件事的直接後果是，霍華德足足躲了百裡奇三個月，每次遠遠看見就繞道走。生怕這位百裡前輩把他頭也打掉——腦袋不是身外物啊！
直到葉青兒再三解釋金丹修士的肉身特性，他才勉強接受\"斷頭不死\"“斷肢再生”這種顛覆認知的事實。
\"現在想起來還覺得好笑。\"
葉青兒搖頭：
\"你那會兒看我們的眼神，就像看什麼吃人妖魔。\"
霍華德訕笑：
\"弟子那時見識短淺嘛。\"
他頓了頓，聲音低了下來，\"不過也多虧了百裡前輩，分舵最困難的時候是他從家族調來了管理人手...\"
葉青兒點頭。開拓第四年確實是最艱難的時候，分舵規模擴大，她那種事必躬親的管理方式已經難以為繼。是百裡奇從家族調來了二十名有經驗的執事，竹山宗也派來了一批管理弟子，這才渡過難關。
\"說到這個...\"
葉青兒轉身，從書架上取下一枚玉簡遞給霍華德：
\"這是我整理的管理心得，以後分舵，若是你不離開的話……就交給你了，有大事記得給師父發傳音，又或者直接用傳送陣來找為師也行。\"
霍華德接過玉簡，卻沒有檢視，而是直直望著葉青兒：
\"師父，您真的不能多留幾年嗎？西洲...還需要您。\"
葉青兒搖頭：
\"救世軍那邊耽擱太久了。而且...\"她意味深長地看著徒弟，\"你該獨當一麵了。為師有空一定回來看你。\"
霍華德握緊玉簡，指節發白：
\"弟子...明白了。\"
見得他這般神色，葉青兒最後一次勸道：
\"你真不跟我回寧州？以你的資質，在總壇會有更好的發展。\"
霍華德沉默良久，終於抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒：
\"師父...或許寧州的確是個值得一去的修仙聖地。但我腳下的這片土地，這美麗的西洲，纔是生我養我的家。
所以，我不僅不該離開這裏和師父回去，還應該盡我一切所能，將此處建成和寧州一樣強大的修仙聖地。
等我將此處建設成為一處如寧州那般的修仙聖地之後……師父可一定要來捧場啊！\"
葉青兒怔住了。
她看著眼前這個已經長大的徒弟，忽然意識到，當年那個跟在她身後亦步亦趨的少年，如今已經有了自己的誌向和堅持。
\"好。\"
她最終露出一個釋然的笑容：
\"為師等著看你的成就。\"
正午時分，易海城傳送陣前。
葉青兒一襲青衣，站在陣眼中央。霍華德帶領分舵眾弟子列隊相送，百裡奇則是因為還有些事情需要忙，還得在這裏待幾年，因此也站在一旁送別葉青兒。
\"都回去吧。\"
葉青兒環視眾人：
\"分舵事務由霍華德暫代，重大決策可通過傳訊符聯絡我。\"
眾弟子齊聲應是。霍華德上前一步，雙手奉上一個錦盒：
\"師父，這是弟子的一點心意。\"
葉青兒開啟盒子，裏麵是一枚精緻的玉墜，雕刻著西洲特有的哥德式花紋。
葉青兒心頭微顫，將玉墜掛在頸間：\"謝謝。\"
她頓了頓，又壓低聲音：
\"記住，別做傻事。\"
霍華德知道師父指的是什麼，鄭重點頭：
\"弟子謹記。\"
百裡奇走上前，咧嘴一笑：
\"葉道友，下次見麵再打上一場吧？\"
葉青兒白了他一眼：
\"等著被我揍趴下吧。\"
眾人大笑。笑聲中，傳送陣開始發光，道道符文亮起刺目的光芒。
\"保重。\"
葉青兒最後看了一眼霍華德，身影漸漸模糊。
光芒暴漲，又迅速消散。陣中已空無一人。
霍華德站在原地，久久未動。直到夕陽西沉，他才摸了摸胸口——那裏貼身藏著一幅葉青兒的畫像，是他偷偷畫的。
\"師父...\"
他輕聲呢喃，神色卻帶上了某種執念和忽然開竅了的病嬌：
\"您等著吧……等我有朝一日擁有了伴您左右的資格，就去寧洲將您搶回來……\"
遠處，易海城的燈火次第亮起，照亮了這個正在崛起的修仙新城。
屬於西洲人的故事，才剛剛開始，然而，城內大部分人依舊劃定區域居住，不相往來，涇渭分明的街區分佈，卻似乎又在暗示著文明之間的排斥和分歧並未得到根本性的解決。
不過，這片註定不會安寧的大陸上的故事，卻是暫時與葉青兒無關了。
預知後事如何，且續聽下回分解。
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