書接上回。
海風裹挾著鹹濕的氣息撲麵而來，葉青兒站在港口最前端的礁石上，衣袂翻飛。遠處那艘竹葉狀的靈舟正破浪而來，船首劈開的海水向兩側翻卷，形成兩道白色的浪痕。
霍華德站在她身後半步，雙手緊握著那裝有《西洲魔葯全錄》的儲物袋，指節因用力而發白。少年的目光在靈舟與師父的背影間來回遊移，喉結上下滾動。
\"師父，他們來了。\"
霍華德的聲音有些發緊。
葉青兒沒有回頭，隻是輕輕\"嗯\"了一聲。她的神識早已延伸出去，探查著靈舟上的情況。當感知到幾個熟悉的氣息時，她的眉頭微不可察地皺了一下。
\"霍華德。\"
她突然開口：
\"記住我剛才說的話。等會無論發生什麼，保持鎮定。再不濟，師父也會保你周全。\"
\"是，師父。\"
少年深吸一口氣，努力挺直了脊背。
靈舟緩緩靠岸，船身與碼頭碰撞發出沉悶的響聲。船首的竹山宗旗幟在風中獵獵作響，青翠的竹葉圖案彷彿要活過來一般。
最先下船的是一位身著墨綠色長袍的中年修士，麵容肅穆，周身散發著金丹修士特有的威壓。片刻後，隨著所有人下船，他身後跟著五十餘名築基期弟子，一百多位鍊氣弟子，以及近千名凡人——大多是那些弟子的家眷。
葉青兒正要上前，卻突然感知到靈舟上還有另一道熟悉的氣息。她的腳步微微一頓，眼中閃過一絲詫異。隨後卻沒有表示，而是快步上前，臉上露出一抹笑意，走向此次在傳音符內已經知曉，負責護航的那位長老，上前說道：
\"玄木師兄，別來無恙。\"她拱手行禮，聲音清朗。
玄木真人見到葉青兒，雖然不熟，但嚴肅的麵容上浮現出一絲假裝出來的笑意，公式化的回禮道：\"葉師妹，四年不見，修為又精進了。\"
兩人寒暄間，一個身著紅色背心的壯碩黑髮男子從靈舟上一躍而下，有些好奇的向著四周張望，正是廣陵城百裡家的少主百裡奇。
\"百裡道友？\"
葉青兒驚訝地睜大了眼睛：
\"你怎麼會...\"
\"怎麼，不歡迎？\"
“並非……隻是有些驚訝你居然會在這麼快來到此處。”
百裡奇嘴角勾起一抹有些調侃的壞笑：
\"此番前來，我雖是因為你們竹山宗與家族的合作，有其他事要做，但其實也是專程來給倪道友傳話的。\"
葉青兒臉上閃過一絲不自然，但很快恢復平靜。她轉向玄木真人：\"師兄，掌門可有指示？\"
玄木真人環顧四周，低聲道：\"此處不是說話的地方。\"
葉青兒會意，做了個請的手勢：\"我已命人準備了住處，請隨我來。\"
一行人向城內走去。霍華德默默跟在葉青兒身後，警惕地觀察著這些來自寧州的修士。他能感覺到那些弟子好奇的目光在自己身上打量，其中不乏輕蔑之意。
布勒斯特港經過四年的重建，已經初具規模。街道兩旁的建築雖然簡樸，但整齊有序。沿途的居民見到葉青兒，紛紛行禮致意。
\"看來葉師妹在此地威望頗高……既然如此，倒是能少些麻煩。\"
玄木真人若有所思地說。
葉青兒淡淡一笑：\"不過是盡己所能罷了。\"
很快，他們來到一座修繕一新的城堡前。這是原本布勒斯特港前城主的居所，如今被葉青兒用作臨時駐地。
鍊氣弟子和所有隨行的凡人家屬們，以及幾個負責警示的築基弟子們在城堡的庭院內歇息，而金丹和部分築基弟子則是跟隨著葉青兒進了城堡，來到了一處大廳。
眾人或是落座，或是站在一旁自覺駐守後，玄木真人從袖中取出一枚玉簡，鄭重地遞給葉青兒：\"掌門密令，請師妹過目。\"
葉青兒接過玉簡，神識探入其中。片刻後，她的表情從驚訝變為沉思，最後竟露出一絲難以捉摸的笑意。
\"掌門當真如此決定？\"
她抬頭問道。
玄木真人點頭：
\"掌門親口所言，西洲一切事務由師妹全權負責。百年之內，隻要師妹不另起爐灶，宗門不會過問西洲分舵的運作。\"
一旁的百裡奇吹了個口哨：\"好大的權力啊，葉道友。\"
葉青兒沒有理會他的調侃，而是繼續問道：
\"師兄此次會在西洲停留多久？\"
\"五日。五日後我便返回寧州復命。\"
葉青兒眼中精光一閃，隻覺情況似乎比她想像的要好上不少。雖然奇怪青竹道人為什麼真的兌現了他的承諾，而不是加以掣肘，但能全權管理西洲這邊的事情，總歸是好的。
想到這，葉青兒又思量少許，決定上個雙保險，從儲物袋中取出兩個裝有金色魔葯的，晶瑩剔透的玉瓶：
\"既如此，倒是沒法讓師兄體會西洲這邊的風情了，不過，師妹有一物倒是想請師兄品鑒。\"
她將其中一瓶推向玄木真人：\"此乃師妹這四年在西洲偶然蒐集的特有寶物，據這邊的說法，這是魔葯'再造水'，可重置服用者的壽元。\"
大廳內頓時一片嘩然。就連一直神色淡然的玄木真人也麵露驚色：\"此言當真？\"
\"師兄一試便知。\"葉青兒自信地說。
玄木真人猶豫片刻，終究抵不過延長壽元的誘惑，接過玉瓶一飲而盡。藥水入喉的瞬間，他的身體便發生了肉眼可見的變化——皺紋舒展了些許，白髮轉黑，整個人彷彿年輕了數十歲。
而當他感受了一番身體的狀態，更是發現自己如今的狀態幾乎類似青年時期的時候，但修為卻依舊是金丹。
\"這...這...\"玄木真人難以置信地看著自己變得光滑的手背，聲音都顫抖起來，\"師妹，此物...\"
\"師兄現在的壽元，如果不出意外的話，已經被重置回了不過二十齣頭。\"葉青兒笑道，\"至少能多出兩三百年的壽元。
不過此物倒是有著限製，類似咱們寧州那邊的丹藥具有耐藥性一般，一人一生最多隻可服用一瓶，多了便不起效了。
所以，還請師兄回去之後，將這另外一瓶獻給掌門，就當是對掌門願意如此放權給我，信任於我的報答。\"
玄木真人激動得幾乎說不出話來。他起身向葉青兒深深一揖：
\"師妹大恩，玄木沒齒難忘！回宗後定當向掌門稟明師妹的貢獻！\"
葉青兒坦然受禮，心中卻暗自鬆了口氣。這份\"賄賂\"送得值了。
談話進行到一半，葉青兒注意到霍華德一直沉默不語，傳音對他道：
「情況似乎並沒有為師預想的那麼糟糕，或許有變通之法……為師之後仔細與你分說。
去找人把東側塔樓收拾出來，準備給這兩位道友暫住。」
霍華德會意，起身告退。他剛走到門口，卻聽見百裡奇的聲音：
\"葉道友，我觀此人方纔一直隨你左右，且相貌似乎與……對，似乎和那與葉道友你關係甚密的西洲裔仙子……梁道友有些相似？不知他是何人吶？\"
葉青兒斟酌一番後道：
\"他叫霍華德·克蘭西爾，是梁師妹留下的子嗣，如今……算是我的弟子。\"
百裡奇上下打量著霍華德，眼中閃過一絲玩味：\"有意思。不過倒也不意外。\"
霍華德感到那道目光如有實質，彷彿要將他看透。他強忍著不適，行了一禮後匆匆離開。
大廳內，話題轉向了正事。
\"百裡道友此來，除了傳話，可還有其他要務？\"葉青兒問道。
百裡奇收起有些調侃的表情，正色道：
\"兩件事。
一是完成當年祖父百裡武未完工的傳送陣，二是代表百裡家與竹山宗合作，在西洲開設百寶行分號。\"
葉青兒挑眉：\"傳送陣？哦……對，我記得江姐姐和我說過……\"
\"父親……已經準備好了所有材料。\"
百裡奇打斷她，\"隻要找到那個傳送陣的所在之處，按照家族記載的那個傳送陣的完成程度，最多半年就能徹底完工。\"
葉青兒思索片刻：\"明白了，待我安置好此次前來開拓的諸位弟子後，就立刻助你一同尋找。\"
\"那再好不過。\"
百裡奇笑道，隨即從懷中取出一封信，\"這是倪道友托我帶給你的，說他沒臉直接和你發傳音符聯絡，亦是無顏見你，便以信件這等凡人手段表達歉意，希望你能原諒他。\"
葉青兒接過信，沒有立即拆開，而是收入袖中：\"多謝。\"
第一階段的會談結束後，眾人各自散去。葉青兒獨自來到城堡頂層的露台，月光如水，灑在她身上。她取出那封信，輕輕展開。
信紙上是倪旭欣作的一首詩，字裏行間滿是歉意和思念：
入道十載初遇卿，因起東石呼救去。
修行三月勇無前，救得性命起情緣。
龍隱之行力相護，強敵在前緊相隨。
尋得天蟬遂助我，晴空明月如卿心。
然吾行事如孽畜，一朝縱念盡負卿。
他日若卿願歸來，傾心相隨不負卿。
葉青兒嘴角不自覺地上揚，但很快又抿緊了嘴唇。她將信摺好收起，閉了閉眼，隨後略帶一絲笑意的望向遠處的海麵。
\"葉道友一個人在這裏想什麼呢？\"百裡奇的聲音突然從身後傳來。
葉青兒沒有回頭：\"百裡道友不該去休息嗎？\"
\"長夜漫漫，無心睡眠啊。\"百裡奇走到她身旁，倚在欄杆上，\"況且，有些話宴席上不方便說。\"
葉青兒側目看他：\"什麼話？\"
百裡奇直視她的眼睛：
\"葉道友當真要在這蠻荒之地開荒建立分舵？葉道友難道不覺得，這簡直無異於凡世朝廷的流放之舉？\"
\"這是掌門的命令。而且我又不是不能回去。等你將傳送陣修好，我更是可以隨時回去，又何談流放？\"
葉青兒淡淡道。
\"是嗎？\"
百裡奇意味深長地笑了：
\"我怎麼覺得，師道友是另有打算呢？\"
葉青兒不置可否：
\"你們百裡家依舊對西洲這麼感興趣？我記得那些礦物不是已經被江姐姐挖走，然後給了你們一部分麼？\"
\"但很顯然，現在西洲已經有了比靈礦更有價值的東西。\"
百裡奇坦然道：
\"西洲雖然落後，但似乎是因為靈氣解封不久的緣故，靈氣濃度濃厚到誇張的地步，哪怕隻是讓一些因為資質突破無望的修士前來此地修鍊，都是一筆穩賺不賠的買賣……
還有那些魔葯...葉道友剛才給玄木道友的'再造水'的效果，放在寧州簡直是無價之寶。\"
葉青兒眼中閃過一絲瞭然：\"你想說什麼？\"
\"合作。\"百裡奇直截了當，\"百裡家可以提供資源和人手，幫助葉道友開發西洲，甚至……是在某些關鍵的大事上站在葉道友這一邊。
作為回報，我們要西洲這邊的魔葯向寧州進口的獨家經營權。\"
葉青兒有些無語的白了他一眼：\"好大的胃口……而且，你這般吃獨食，江姐姐，以及其他各大勢力會同意麼？\"
\"葉道友別急著拒絕。\"
百裡奇不慌不忙：
\"如今，我雖仍然是百裡家的一員，但百裡邑那老東西不明是非，目光短淺，而江姐姐卻背靠星河劍派，自身實力亦是一絕，亦是目光長遠，以最合理的方式解決了龍珠的爭端。隻有跟著她做事，才能走的長遠。
因此，我早已經和江姐姐徹底繫結，她的利益，便是我百裡家的利益。同理，我百裡家的利益，也是江姐姐的利益。
而且我能看出來，葉道友身旁的那個金頭髮的小子，應該是葉道友你打算扶植的代理人。
你這般做，應該也隻是想儘力給你那徒兒鋪路，保全他在意的一切，讓那些蠻夷們在各大勢力眼裏多少有些價值。\"
這句話戳中了葉青兒的目的。她沉默良久，才開口道：
\"我知道了，此事容後再議。\"
“好，那便靜待葉道友佳音了。”
他話音剛落，城堡下方突然傳來一陣喧嘩聲。
葉青兒神識一掃，臉色頓變：
\"出事了！\"
兩人迅速趕到事發地點——港口附近的市場。隻見一名竹山宗築基弟子正護著一位老婦人，與幾個西洲商人爭執不下，但因為語言不通的緣故，周圍已經聚集了不少看熱鬧的民眾。
\"怎麼回事？\"葉青兒上前問道。
那弟子本是曾經和葉青兒一起前往寧衡前線，甚至是弒仙沼內抵禦魔修，最終又得以倖存回來的人之一，見得問他的人是葉青兒，連忙行禮：
\"葉長老，這些蠻夷欺負我母親，我母親隻是想出來轉轉，見到有有趣的東西之後想買來看看，可她明明給了錢，他們卻攔住我母親不讓她走，甚至想打她！\"
葉青兒看向那幾個商人，不禁有些頭疼，連忙遠距離和霍華德神識傳音讓他過來充當翻譯。
片刻後，隻聽霍華德在向商人瞭解了經過後對葉青兒說道：
“師父……他說是這位老婦人看中了一匹布料，雖然都聽不懂話語，但能看出來她想買。可他們隻認銀幣，這位老婦人卻給了他們一堆生鏽了還中間鏤空的綠色金屬小圓片片，他們不收這玩意。
師父……要我幫忙付賬麼？\"
葉青兒這才明白問題所在。寧州凡人使用銅錢交易，而西洲通行的是銀幣。語言不通加上貨幣差異，導致了這場誤會。
\"呼……好吧，我明白了，霍華德，這隻是誤會，你來給他們解釋。\"
經過葉青兒的調解，雙方終於和解。霍華德用銀幣替老婦人買下了那匹布，又向商人解釋了寧州貨幣的情況。
事情雖然解決了，但葉青兒的心情卻更加沉重。這僅僅是開始，隨著更多寧州修士和凡人的到來，類似的衝突隻會越來越多。
回城堡的路上，霍華德猶豫了一下，最終低聲道：
\"師父，我...我想好了。\"
\"嗯？\"
\"我要留在西洲。\"
少年抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒：
\"或許，如果選擇跟隨著您離開西洲，前往寧州，我會輕鬆不少。但我清楚，那裏不是家。
西洲……這片多災多難，但仍有希望的土地，纔是我的家——生我養我的家。而現在，家裏已經亂作一團，又被迫隻能接納外人加入……我就更沒有離開的道理了。\"
葉青兒微微一怔，隨即露出有些遺憾，卻又頗為無奈和理解的神色道：
\"好，我尊重你的選擇。\"
月光下，師徒二人的影子拉得很長。葉青兒望著遠處海麵上那艘竹葉狀的靈舟，心中已有了決斷。
殖民的齒輪已經開始轉動，但既然霍華德選擇了抗爭，那她也願意支援他。她絕不會讓前世殖民史的血腥與黑暗在這個世界重演！
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