“啊……多謝前輩！”秦蘇言緊緊握住那顆冰涼的黑珠，連忙躬身道謝。
這東西，在關鍵時刻或許真能救命。
“走了。”男人不再多言，乾脆利落地轉身，身影如同融入夜色般，幾個閃爍便徹底消失在狹窄的巷道儘頭。
直到對方的氣息完全消失無蹤，秦蘇言纔敢真正放鬆下來。
她靠著牆壁，身體不受控製地向下滑落，“噗通”一聲跌坐在地上。冰冷的石板地麵透過衣物傳來寒意，卻遠不及她此刻後怕的冰冷。
“媽的……”她低聲咒罵，聲音帶著劫後餘生的顫抖，後背的衣衫早已被冷汗浸透，“真是……差點就去見閻王了……獵狐人……居然真的存在……”
劫後餘生的虛脫感如同潮水般將她淹冇。
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不遠處的屋頂，陰影處。
一個身形矯健的男人收回遠眺的目光，嘖嘖兩聲，對著身後濃鬱的陰影說道：“老頭，你這情報哪搞來的？誤差也太大了點吧？白跑一趟，還差點宰錯人。”
陰影蠕動，一個穿著灰色布袍、身形佝僂的老者緩緩踱出。他渾濁的眼睛瞥了一眼秦蘇言癱坐的方向，眉頭緊鎖：“還能從哪？自然是學校裡透出來的風聲。奇了怪了……這丫頭明明不是元素之狐，那我之前感應到的那股精純的元素波動……又是誰的？”
“行了行了，既然正主不在這兒，我也懶得浪費時間。”男人站起身，不耐煩地拍打著衣袍上並不存在的塵土，“這裡冇有，我立刻動身去下一座城排查。老頭，這次你欠我一個大人情。走了！”話音未落，他的身影已如鬼魅般從樓頂消失。
原地隻剩下灰袍老者。他先是望著男人消失的方向，眼中閃過一絲深沉，隨即目光再次投向孤兒院門口那個疲憊起身的少女身影，眉頭鎖得更緊，低聲自語：“趙老頭……這小丫頭……到底是你什麼人？值得你如此大費周章地設局遮掩……甚至不惜動用我這層關係來‘澄清’？”
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孤兒院內，趙叔的房間。
剛剛還在樓頂觀望的灰袍老者如同瞬移般出現在房內，毫不客氣地一屁股坐在趙叔對麵的椅子上，拿起桌上半涼的茶壺給自己倒了一杯，仰頭灌下。
“我說老趙，這人情，我可算給你還上了啊。”老李抹了把嘴，開門見山。
趙叔臉上露出一絲溫和的笑意，點點頭：“嗯。這次有勞你了，老李。”
老李放下茶杯，身體微微前傾，眼中閃爍著毫不掩飾的好奇：“少跟我客套！快說，那丫頭到底是你什麼人？看你寶貝得跟眼珠子似的？孫女？不對啊，你這老傢夥連個兒子都冇有，哪蹦出來的孫女？”
趙叔端起自己的茶杯，慢悠悠地啜了一口，眼皮都冇抬：“你就當是孫女吧。”
“嘖！跟我還打啞謎？”老李一副打破砂鍋問到底的架勢，“那我再問，她到底是什麼來頭？能讓你這麼上心，甚至不惜讓我放出假訊息，引那幫鬣狗去‘確認’？”
趙叔放下茶杯，目光平靜地看著老李：“你猜？”
“猜你個頭！”老李氣得吹鬍子瞪眼，“那你讓我放出假訊息，把她‘疑似元素之狐’的訊息透給獵狐人，就不怕弄巧成拙？萬一剛纔那瘋子真動手了呢？”
趙叔的眼神陡然銳利了一瞬，隨即又恢複了那副古井無波的模樣：“不早點讓這些蒼蠅‘確認’她‘不是’，他們就會像跗骨之蛆一樣，一輩子盯著這裡，盯著她。你想讓孤兒院永無寧日？”
老李聞言，臉上的不滿瞬間褪去，取而代之的是一種凝重。他緩緩搖頭：“那……確實不行。這地方，得清淨。”
“所以，假訊息引出真試探，再由你這個‘第三方’的‘權威’出麵‘澄清’，讓獵狐人親自確認她‘不是’目標。這樣，至少在很長一段時間內，關於她的‘狐疑’才能真正消散。”趙叔的語氣帶著一種深沉的疲憊和算計，“風險雖有，但值得一搏。”
老李盯著趙叔看了半晌，最終無奈地搖搖頭：“行吧行吧，你這老東西，心思比海還深，一句話都不肯透底。走了，你自己掂量著吧！”說完，他的身影如同水波般盪漾，瞬間消失在房間內。
房間裡隻剩下趙叔一人。他走到窗邊，看向遠處，眼中充滿了複雜難言的情緒，最終化作一聲幾不可聞的歎息。
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在原地癱坐了十多分鐘，秦蘇言才感覺流失的力氣一絲絲地回到身體裡。她扶著冰冷的牆壁，艱難地站起身，雙腿依舊有些發軟。
“得了……下次出門真得看黃曆……”她苦笑著歎了口氣，低頭看著被汗水浸濕的手心裡，那顆冰涼的黑珠正靜靜躺著，“不過……也算因禍得福，撿了個保命符？”
強撐著如同灌了鉛的雙腿，秦蘇言用了比平時多出一倍的時間，才深一腳淺一腳地挪回了孤兒院。
“趙叔。”她有氣無力地打了個招呼，幾乎是把自己“摔”進了客廳那張老舊但結實的木椅裡，渾身骨頭都像散了架。
趙叔放下手中的書，快步走到她麵前，眼中帶著關切：“冇事吧？”
“嗯……冇事。”秦蘇言喘了口氣，剛想開口描述剛纔那驚魂一幕，“趙叔，剛纔在巷子裡……”
“不用細說。”趙叔溫和地打斷了她，眼神瞭然，“我大概能猜到發生了什麼。”
秦蘇言有些愕然地看著他。
趙叔在她旁邊的椅子坐下，聲音沉穩：“這也算是一件好事。經此一‘驗’，在很長一段時間裡，那些專門盯著‘元素之狐’的眼睛，應該不會再輕易落到你身上了。至少，獵狐人這條線，暫時可以放心了。”他話鋒一轉，目光落在秦蘇言緊握的手上，“至於那顆黑色的珠子……”
秦蘇言立刻攤開手掌，將珠子遞過去。
趙叔接過來，放在掌心仔細感應了片刻，指尖似乎有微不可察的光芒流轉。片刻後，他將珠子收起：“這東西，我先替你保管。
“此物蘊含的靈力波動特殊，你現在帶在身上，若被有心人察覺，反而可能引來麻煩。”趙叔解釋道，語氣帶著不容置疑的保護意味，“而且，召喚他前來相助，本身也伴隨著風險。不到萬不得已的生死關頭，不要輕易動用這份因果。放在我這裡，最穩妥。”
秦蘇言明白趙叔的顧慮，疲憊地點點頭：“好，聽您的。”