怡紅院裡燭火通明，幾個小丫鬟聚在廊下低聲說笑，忽見寶玉氣沖沖地從王夫人處回來，一個個忙斂聲屏氣，垂手侍立。
“開門！”寶玉冇好氣地喊道，抬手重重拍在門板上。
院內頓時一陣細碎的腳步聲，門“吱呀”一聲開了，襲人穿著藕荷色比甲，笑盈盈地迎上來：“二爺回來了？老太太那兒傳飯了不曾？”
寶玉不答，隻冷著臉往裡走。襲人忙跟上去替他解下外袍，又遞過一杯熱茶，卻見寶玉隨手將茶放在桌上，自己歪在榻上，拿起一本書胡亂翻著。
“二爺這是怎麼了？誰又惹您生氣了？”襲人柔聲問道，伸手想替他整理衣領。
寶玉猛地坐起身，一把推開她的手：“今日林妹妹又來哭了一場，說是有人告訴她，她不是咱們家的人，不配在這裡過生日。你可知道是誰傳的這種混賬話？”
襲人臉色微變，隨即恢複如常，輕聲道：“這府裡人多口雜，保不齊是哪個不懂事的小丫頭胡說，二爺何必動氣？”
“小丫頭？”寶玉冷笑一聲，“林妹妹說，這話分明是從咱們怡紅院傳出去的！”
襲人垂下眼簾，整理著榻上的靠枕，聲音依然溫和：“二爺明鑒，咱們院裡的人，哪個不是敬重林姑孃的？或許是外頭的人故意栽贓...”
“夠了！”寶玉突然站起身，目光如炬地盯著她，“前兒探春妹妹說二月裡冇人過生日，是你當著眾人的麵說‘二月十二是林姑娘，怎麼冇人？就隻不是咱家的人’！你可還記得？”
襲人一時語塞，臉上紅一陣白一陣，正要辯解，卻見寶玉已拂袖而去，隻留她一人怔怔地站在房中。
窗外，暮色漸濃。
......
瀟湘館內，黛玉正倚在窗邊看書，紫鵑輕手輕腳地走進來，低聲道：“姑娘，寶二爺來了。”
話音未落，寶玉已大步走進來，臉上猶帶怒容。黛玉抬眼看他，忍不住笑道：“這是怎麼了？誰又惹了我們寶二爺？”
寶玉見她笑靨如花，心中一軟，怒氣頓時消了大半，挨著她坐下道：“好妹妹，你可彆聽那些混賬話。這府裡誰敢說你不是咱們家的人，我第一個不依！”
黛玉放下書，輕輕歎了口氣：“我當是什麼事，原來是為這個。我本就不是賈府的人，不過是寄居在此，她們說的也是實話，何必生氣？”
“那不一樣！”寶玉急道，“‘不是咱家的人’這話裡分明帶著輕賤之意，我聽著就來氣！”
正說著，忽見窗外一個熟悉的身影閃過，黛玉眼尖，認出是襲人，忙起身招呼：“襲人姐姐怎麼不進來？”
襲人隻得走進來，神色有些尷尬，向寶玉和黛玉行禮道：“老太太讓我來請二爺過去用飯。”
黛玉笑道：“難為你親自跑一趟，快坐。紫鵑，沏茶來。”
襲人忙道：“不必麻煩了，這就得回去覆命。”
寶玉冷著臉不說話，黛玉見狀，輕輕推了他一下，笑道：“既如此，你就快隨襲人姐姐去吧，彆讓老太太等急了。”
寶玉這纔不情不願地起身，隨襲人出了瀟湘館。
望著二人遠去的背影，紫鵑低聲道：“姑娘何必對她這麼客氣？明明是她...”
“罷了，”黛玉打斷她，“她也是儘她的本分。在這府裡，誰都不容易。”
......
幾日後，大觀園內荷花盛開，賈母興致勃勃，命在藕香榭設宴賞花。
席間，寶玉因多喝了幾杯酒，覺得悶熱，便悄悄離席到湖邊散步。剛走到假山後，忽聽見兩個熟悉的聲音在說話。
“寶姑娘近日可好？我前兒做的那個香囊，姑娘可還喜歡？”是襲人的聲音。
“很喜歡，難為你費心。”寶釵溫婉地答道，“隻是我聽說前幾日寶玉又為林妹妹的事生氣了？”
襲人歎了口氣：“可不是麼。二爺如今是越來越聽不進勸了，整日隻知和林姑娘在一處，書也不好好讀。我不過勸了他幾句，他就大發雷霆。”
寶釵輕聲道：“寶兄弟年紀還小，貪玩也是常理。隻是林妹妹也該勸著他些，總不能一味縱著。”
“林姑娘哪裡會勸？”襲人語氣中帶著一絲不滿，“她自己就不喜讀書，見了二爺讀那些雜書，不但不勸，反而陪他一起看。前兒我還看見他們二人在桃樹下讀《西廂記》呢...”
寶玉聽到這裡，心頭火起，正要出去理論，忽聽見另一個清脆的聲音插了進來：“你們在說什麼悄悄話？”
原來是史湘雲笑著走了過來。
襲人忙笑道：“正說起寶二爺讀書的事。雲姑娘來得正好，你平日最會勸二爺的，改日多勸勸他。”
湘雲撇嘴道：“我勸有什麼用？林姐姐從不勸他，他自然聽林姐姐的。”
三人又低聲說了些什麼，寶玉冇有再聽下去，轉身悄悄離開了。他心中煩悶，不知不覺又走到瀟湘館前。
館內靜悄悄的，黛玉正坐在窗下做針線，陽光透過竹簾，在她臉上投下斑駁的影子。她專注地繡著一方帕子，不時輕聲咳嗽幾下，那模樣既認真又柔弱，讓人看了心生憐愛。
寶玉站在窗外看了許久，心中的怒氣漸漸消散，隻剩下滿腔柔情。
......
這日午後，寶玉正在房中歇息，忽聽外間傳來爭吵聲。
“好個不知羞的！自以為得了二爺的青眼，就真把自己當主子了？”是晴雯尖利的聲音。
“我何曾這樣想過？你休要血口噴人！”襲人反駁道，聲音裡帶著哭腔。
寶玉忙起身出去，隻見晴雯和襲人正站在院中對峙，一群小丫鬟遠遠地看著，不敢上前。
“這是怎麼了？”寶玉皺眉問道。
晴雯搶先道：“二爺評評理！我不過說了句‘這怡紅院裡就數她會討好賣乖’，她就惱了，說我汙衊她！”
襲人抹著眼淚道：“她何止說這些？還說我是...是爬床的...”
話音未落，兩人又吵作一團。寶玉正不知如何是好，忽見黛玉從院門外走進來，笑盈盈地道：“這是怎麼了？大老遠就聽見你們的聲音。”
眾人見黛玉來了，都安靜下來。襲人更是低下頭，不敢看她。
黛玉走到二人中間，柔聲道：“好端端的，吵什麼？襲人姐姐素來穩重，晴雯也是個直性子，都是一心為二爺好，何苦互相為難？”
說著，她拉起襲人的手，笑道：“好嫂子，看在我的麵上，就饒了這丫頭一回罷。”
這一聲“好嫂子”叫得襲人滿臉通紅，支吾著說不出話來。晴雯也愣住了，冇想到黛玉會這樣稱呼襲人。
黛玉又轉向晴雯，嗔怪道：“你也是，襲人姐姐平日待你如何？就為一句玩笑話，值得這樣？”
一場風波，就這樣被黛玉三言兩語化解了。
待眾人散去，寶玉感激地對黛玉道：“好妹妹，今日多虧了你。”
黛玉微微一笑：“這有什麼。她們都是真心待你的人，我自然也該善待她們。”
寶玉看著她清瘦的麵容，忽然問道：“妹妹可曾聽說過...有人說你不是咱們家的人？”
黛玉怔了怔，隨即笑道：“這話也不是一日兩日的了，我早就不放在心上。橫豎我有父親在，不過是暫住在這裡，等父親任期滿了，自然要接我回去的。”
她說得輕鬆，寶玉卻看出她眼底一閃而過的黯然，心中不由得一痛。
......
轉眼到了寶玉生日，大觀園內張燈結綵，好不熱鬨。眾姐妹齊聚怡紅院，為寶玉慶生。
席間，大家說起一年十二個月的生日，探春扳著手指頭數道：“正月裡是大姐姐和珍大嫂子，三月是老太太，四月是林姐姐，五月是薛大哥哥，六月是璉二哥哥...”
數到二月，她頓了頓：“二月裡好像冇人過生日？”
眾人正思索間，襲人突然介麵道：“二月十二是林姑娘，怎麼冇人？就隻不是咱家的人！”
話音剛落，席間頓時安靜下來。眾人都知道這話不妥，卻不知該如何接話。
寶玉臉色一沉，正要開口，卻見黛玉微微一笑，舉起酒杯道：“襲人姐姐記得真切。我生在花朝節，原是花神的生日，難怪從小就愛哭，想來是沾了仙氣呢！”
她一番自嘲，頓時化解了尷尬氣氛，眾人都笑起來，紛紛舉杯敬她。
唯有寶玉心中鬱結，看著襲人那張看似溫順的臉，忽然覺得陌生起來。
宴席散後，寶玉獨自在園中散步，不知不覺又走到瀟湘館外。館內燈火未熄，隱約傳來黛玉的咳嗽聲和紫鵑的勸慰聲。
“姑娘今日又逞強了，明明身子不適，還陪他們喝那麼多酒。”
“今日是他生日，大家高興，我怎能掃興...”
寶玉站在窗外，聽著裡麵的對話，心中百感交集。他忽然明白，黛玉並非不知襲人對她的敵意，隻是選擇了不計較。
這份胸襟，遠比他想像的還要寬廣。
......
次日清晨，寶玉剛起身，就見襲人端著洗臉水進來，一如往常地伺候他梳洗。
“二爺昨夜睡得好麼？”她輕聲問道，臉上帶著溫婉的笑容。
寶玉看著她，忽然問道：“襲人，你跟我這些年，可曾受過什麼委屈？”
襲人一愣，隨即笑道：“二爺何出此言？我在府裡吃穿不愁，二爺又待我好，哪有什麼委屈？”
寶玉注視著她的眼睛：“那你為何總是...針對林妹妹？”
襲人手中的梳子“啪””地掉在地上，臉色瞬間變得蒼白。
“二爺這話是從何說起？我何曾針對過林姑娘？”她強自鎮定地撿起梳子，聲音卻微微發顫。
寶玉歎了口氣：“那日你當著眾人的麵說林妹妹‘不是咱家的人’，昨日又是如此。平日裡你還常向姨媽和雲妹妹說林妹妹的不是，這些我都知道。”
襲人低下頭，良久不語。
“是因為...你我的事嗎？”寶玉輕聲問道，“你覺得對不起林妹妹？”
襲人猛地抬頭，眼中已有淚光：“二爺既然把話說到這個份上，我也不瞞您了。是，我是嫉妒林姑娘，嫉妒她能得到二爺全心全意的愛。可我更擔心的是，二爺整日與林姑娘在一處，書也不讀，功名也不要，將來可如何是好？”
她擦去眼淚，繼續道：“林姑娘從不勸二爺進取，反而陪著二爺胡鬨。我是二爺的人，自然要為二爺的將來著想。寶姑娘就不同，她知書達理，時常勸二爺...”
“夠了！”寶玉打斷她，“你們一個個都要我讀書進取，可曾問過我想要什麼？林妹妹從不用這些大道理來壓我，因為她懂我！”
“她懂二爺？”襲人突然激動起來，“她若真懂二爺，就該為二爺的將來考慮！二爺是國公府的公子，將來要支撐門戶的，怎能一味任性？我是爬床的丫頭，身份卑賤，可我對二爺的心是真的！我願意二爺好，哪怕二爺因此恨我！”
說罷，她掩麵痛哭起來。
寶玉從未見過襲人如此失態，一時怔住了。
......
幾日後，寶玉去找黛玉，卻見她和寶釵、湘雲等人正在藕香榭說笑。
“寶姐姐說的極是，”黛玉笑道，“讀書原是為了明理，不是為了功名。但既然生在世上，總要守世間的規矩。”
寶玉聞言，大為驚訝，忍不住插嘴道：“妹妹何時也講究起這些來了？”
黛玉見他來了，臉上微微一紅，道：“不過是隨口說說罷了。”
寶釵笑道：“寶兄弟來得正好，我們正說後日是老太太壽辰，該準備什麼壽禮呢。”
湘雲搶著道：“我已經想好了，要繡一個‘福’字屏風！”
大家說笑一陣，各自散去後，寶玉悄悄問黛玉：“妹妹方纔那番話，是真心這麼想？”
黛玉輕歎一聲：“我何嘗不知你厭惡那些俗務？但人生在世，總要有所擔當。你畢竟是男子，將來要支撐家業，讀些書總是好的。”
寶玉詫異地看著她：“這話倒像是寶姐姐說的。”
黛玉微微一笑：“寶姐姐是明白人，她說的自有道理。我以前任性，總覺得世人皆濁我獨清，如今才知，那是小孩子脾氣。”
寶玉看著她成熟了許多的麵容，忽然感到一絲失落。他喜歡的，不正是那個不染塵俗、孤高傲世的林妹妹嗎？
......
轉眼到了賈母壽辰，寧榮二府張燈結綵，賓客盈門。寶玉被賈政叫去陪客，忙了一整日，直到晚間才得空溜出來透氣。
走到大觀園中，忽見假山後有人影晃動，仔細一看，竟是襲人和薛姨媽身邊的同貴在說話。
“...已經打點好了，隻要姨太太開口，老太太冇有不允的。”是同貴的聲音。
“多謝姐姐費心。隻是二爺那邊...”襲人低聲道。
“傻丫頭，婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪由得他自己做主？等寶姑娘過了門，自然有你的好處。”
寶玉如遭雷擊，呆立當場。原來襲人早已投靠了薛姨媽，要為他和寶釵牽線！
他正要衝出去質問，忽聽見另一個聲音響起：“這麼晚了，兩位姐姐在這裡說什麼體己話呢？”
月光下，黛玉緩緩從竹林後走出，麵色平靜地看著二人。
同貴嚇了一跳，強笑道：“原來是林姑娘。我們不過隨便聊聊，這就回去了。”說罷匆匆離去。
襲人站在原地，麵色慘白，不敢看黛玉。
黛玉走到她麵前，輕聲道：“姐姐的心思，我明白。但我要勸姐姐一句：強扭的瓜不甜。二爺的性子，你比我清楚。”
襲人突然抬起頭，眼中含淚：“林姑娘自然說得輕鬆。您是天上的鳳凰，我們不過是地上的螻蟻。您可知我們這些做丫頭的，若不為自己打算，將來會是什麼下場？”
黛玉沉默片刻，方道：“姐姐既然把話說到這個份上，我也不瞞你。我父親日前來信，說要接我回蘇州了。”
襲人愕然：“什麼？”
“所以姐姐不必再費心針對我了。”黛玉微微一笑，笑容中帶著苦澀，“至於二爺...還望姐姐好生照顧他。”
說罷，她轉身離去，身影在月光下顯得格外單薄。
假山後的寶玉，早已淚流滿麵。
......
三日後，黛玉啟程回南。寶玉站在榮府大門外，望著遠去的馬車，心如刀割。
襲人悄悄走到他身邊，輕聲道：“二爺，外麵風大，回去吧。”
寶玉冇有回頭，隻是喃喃道：“如今你滿意了？”
襲人低下頭，淚水滴在衣襟上：“二爺怨我也是應當的。但我對二爺的心，從未變過。”
寶玉終於轉過身，看著她淚流滿麵的樣子，忽然想起這些年來她的悉心照料，心中的怨恨漸漸化作一聲長歎。
“回去吧。”他輕聲道。
二人一前一後走回怡紅院。院中的海棠花開得正盛，粉紅的花瓣在風中紛紛揚揚，如同下了一場花雨。
寶玉站在樹下，忽然想起黛玉最喜歡這句詩：“花氣襲人知晝暖”。
他回頭看了看默默跟在身後的襲人，忽然明白，這世間的恩怨情仇，就如同這落花一般，終將隨風而逝。
隻是那個懂他、憐他、從不勉強他的林妹妹，此生恐怕再也見不到了。
想到這裡，他不禁又落下淚來。
襲人遠遠地看著，冇有上前安慰。她知道，有些傷痛，需要時間來撫平。而她，願意用一生的陪伴，來彌補曾經的過錯。
花開花落，緣起緣滅。大觀園裡的悲歡離合，還在繼續上演。