四月二十五日，辰時。山海關總兵府，軍議大廳。
大廳經簡單修繕，撤去了所有多餘的裝飾，空曠得隻剩肅穆。
正麵主牆上，懸掛著一幅巨大的北疆輿圖，遼東、薊鎮、宣大、京畿的山川河流、關隘城池，一筆一劃，標註得清清楚楚。辰時的朝陽，從窗欞斜切進來，落在輿圖上，浮塵在光柱裡緩緩浮動。
朱慈烺端坐主位，身著常服，未戴冠冕，麵色平靜無波。 書庫全，.任你選 ,提供給你，的閱讀體驗
左右兩側，文武分列，涇渭分明。
左側武官序列：重甲騎兵統領甲一、甲二，京營統領李邦華（兼兵部右侍郎），昌平總兵李守鑅，薊鎮總兵楊國棟，真保總兵馬岱，密雲總兵唐鈺。人人甲冑在身，腰佩利刃，麵色肅然，甲葉上的寒光，在晨光裡亮得刺眼。
右側文官序列：署理戶部尚書倪元璐，兵部職方司郎中，隨軍禦史，以及幾名敢死營監軍代表。個個官袍整齊，神情凝重，連呼吸都放得極輕。
大廳內鴉雀無聲，落針可聞。
隻有眾人略顯粗重的呼吸聲，和窗外隱約傳來的軍中操練號子，在空曠的大廳裡輕輕迴蕩。
朱慈烺的目光，緩緩掃過全場。
沒有寒暄，沒有鋪墊，直接切入核心，聲音平穩，卻帶著不容置疑的重量：
「山海關大捷，已過十日。善後諸事，大體已定。賞，發了；撫恤，安排了；城防，加固了；降卒，整編了。」
「今日召集諸位，隻議一事。」
他頓了頓，抬手指向身後的巨幅輿圖，指尖最終，重重落在兩個地方——
遼東的盛京（瀋陽），與山西的大同。
「我軍下一步，何去何從？」
「是趁建奴新敗，多爾袞驚魂未定，關外空虛之際，即刻集結主力，北伐遼東，犁庭掃穴，直搗黃龍，一舉解決我大明百年邊患？」
「還是暫緩兵鋒，班師回朝，先固守居庸關，威懾李自成，穩定京畿，整頓內政，安撫江南，待內患稍平，再圖北伐？」
問題丟擲，像一顆火星，瞬間投進了滾油裡。
大廳裡的寂靜，隻維持了不到三息。
「陛下！」
第一個拍案而起的，是甲一。
這位素來沉穩如鐵的重甲統領，此刻眼裡燃著熊熊戰意，聲音因極致的激動，微微發啞。
他一步踏出，走到輿圖前，手指幾乎要戳穿「盛京」兩個字：
「打！必須打！而且要立刻打，狠狠地打！」
「建奴經此一敗，折損數萬精銳，多爾袞倉皇北竄，士氣已墮，內部必生動盪！此乃天賜良機！我重甲營雖經血戰，仍有近七千可戰之兵！邊軍、京營經此戰錘鍊，亦堪大用！此時不出關，更待何時？！」
他猛地轉身，目光如刀，狠狠瞪向文官序列，尤其是臉色發白的倪元璐，厲聲喝道：
「有些人，畏敵如虎，貪生怕死！張口閉口就是糧草、銀子、後路！你們隻看到手裡的銀子在減少，看不到放任建奴喘息的後果！今日不趁他病要他命，等他緩過氣來，聯合蒙古，捲土重來，到時候死的又是邊關百姓，丟的又是我大明的土地！這個責任，你們擔得起嗎？！」
「甲將軍此言差矣！」
倪元璐再也坐不住，霍然起身。
原本發白的臉，瞬間漲得通紅，他也顧不得朝堂禮儀，揚手將手中的戶部帳冊，「啪」地一聲，狠狠摔在身前的案幾上。
「北伐？你說得輕巧！你可知北伐要耗多少糧餉？要徵發多少民夫？遼東苦寒，八月即雪，大軍深入，一旦糧道被斷，後路被截，便是全軍覆沒之禍！」
他越說越激動，手指顫抖地指著帳冊，聲音尖利，帶著破音：
「抄沒所得四千一百萬兩，至今已耗去近四百萬兩！剩下三千七百萬兩，聽起來多，可十萬大軍出塞，人吃馬嚼，器械損耗，每月至少百萬兩！這還不算民夫徵發、沿途州縣的損耗！你能保證三個月打下盛京？半年？一年？銀子花光了怎麼辦？向百姓加征？江南的賦稅已經指望不上了！到時候餉銀不繼，大軍譁變，誰來收拾？！」
他猛地轉向朱慈烺，竟「噗通」一聲，直挺挺跪在了青磚地上。
花白的鬍鬚抖得不成樣子，額頭重重砸在地上，發出沉悶的響，老淚縱橫，嘶聲力竭，竟是以辭官死諫：
「陛下！臣非畏戰，實乃為國本計！北京城內，僅有兵一萬八千，重甲一千！李自成擁兵二十萬，就在大同，虎視眈眈，距居庸關不過百裡！陛下與主力遠在遼東，一旦闖賊乘虛叩關，太上皇安危何在？北京安危何在？國本動搖，則萬事皆休！」
「臣懇請陛下，先固根本，再圖外伐！若陛下執意即刻北伐，臣……臣無能，請乞骸骨！」
「倪元璐！你放肆！」
甲二勃然大怒，猛地起身，手「唰」地按在了腰間的刀柄上，刀鞘的寒光，在晨光裡一閃而過：
「你竟敢以辭官要挾陛下？！太上皇坐鎮北京，居庸關天險，李自成新敗之餘，安敢輕犯？你這是長他人誌氣，滅自己威風！我看你是捨不得你戶部那點銀子，怕北伐花了你的錢，損了你的權！」
「你血口噴人！」
倪元璐氣得渾身發抖，老淚砸在麵前的帳冊上，暈開了墨跡，「老夫一片忠心，可昭日月！你等武夫，隻知殺戮，豈知治國之艱，籌糧之難！陛下！萬不可聽信匹夫之勇，誤了江山社稷啊！」
「匹夫之勇？沒有我們這些匹夫在沙場拚命，你早就被建奴或闖賊抓到地牢裡去了！」
李守鑅也忍不住了，拍案而起，眼眶通紅，吼聲震得窗紙嗡嗡響：
「陛下！末將在昌平二十年，年年看著建奴入寇，鄉親們流離失所，屍骨遍野！如今好不容易有機會打回去，報仇雪恨，收復故土，怎能因噎廢食！李自成怕什麼？他要敢來，末將願率本部兵馬，星夜回援，定保北京無恙！」
「李總兵豪氣！但你想過沒有，遼東與北京，相隔千裡！等你回援，來得及嗎？！」
薊鎮總兵楊國棟終於開口，他臉色凝重，語氣沉重，帶著邊關老將的審慎：
「陛下，甲將軍、李總兵報仇心切，臣能理解。但倪尚書所言，並非全無道理。我軍血戰方歇，將士疲憊，傷兵滿營。重甲營雖勇，亦非鐵打。貿然深入遼東，人生地不熟，氣候不適，若遇堅城久攻不下，或遭敵軍與蒙古騎兵襲擾糧道，後果不堪設想。」
「不如……暫且班師，休養生息，同時派精騎不斷出關襲擾，讓建奴不得安寧，待我軍恢復元氣，秋高馬肥之時，再大舉出塞，豈不更穩？」
「楊國棟！你也被建奴打怕了嗎？！」
真保總兵馬岱冷笑一聲，起身抱拳：
「什麼秋高馬肥？等你休養好了，建奴也緩過來了！打仗哪有十全十美的？瞻前顧後，何時能成事？陛下，末將願為先鋒，直取錦州！」
「馬總兵勇則勇矣，然為國者，當謀全域性。」
兵部右侍郎、京營統領李邦華，終於沉吟著開口。他算是全場唯一相對中立的人，語氣沉穩：
「陛下，臣以為，倪尚書之憂在於內，甲將軍之誌在於外，二者皆不可偏廢。當下急務，或許並非立刻二選一。可一麵遣使穩住李自成，許以虛利，緩其兵鋒；一麵加固居庸關、山海關防線，整訓兵馬，囤積糧草於關內各要點。」
「同時，可派精銳騎兵，不斷出關哨探、襲擾，打擊建奴恢復之企圖，使其不得安寧。待北京穩如泰山，我軍兵精糧足，對遼東虛實瞭如指掌，再擇機北伐，可事半功倍。」
「李侍郎此言，看似穩妥，實則是拖延！」
密雲總兵唐鈺當即搖頭，語氣急切：
「兵貴神速，士氣可鼓不可泄。如今全軍上下，同仇敵愾，皆欲直搗黃龍。此時拖延，銳氣盡失，再想集結如此戰心，難矣！至於李自成，陛下沙河一戰，已破其膽，他未必敢輕動。即便敢來，我居庸關防線，也非紙糊！陛下，當斷則斷！」
「唐總兵！太上皇的安危，是能賭的嗎？！」
一名隨軍禦史忍不住起身，聲音發顫：
「李自成狼子野心，豈是沙河一敗就能嚇住的？萬一呢？這個萬一，誰擔得起？！」
「我們可以分兵！陛下率主力北伐，留一部精銳，由李侍郎或楊總兵統領，回防居庸關！」甲二急聲補充。
「分兵？我軍本就兵力不算絕對優勢，再行分兵，北伐兵力不足，回防兵力亦恐不足，兩頭落空！」倪元璐立刻厲聲反駁。
「這也不行，那也不行！難道就眼睜睜看著建奴恢復元氣？！」李守鑅怒得一拳砸在案幾上。
「不是看著，是等待更好時機！眼下內憂外患，豈是傾國遠征之時？！」
「時機是打出來的！不是等出來的！」
「你這是置陛下於險地！置國本於不顧！」
「你纔是畏敵如虎，誤國庸臣！」
爭吵瞬間升級。
從最初的據理力爭，變成拍案怒斥，再到互相指責，甚至人身攻擊。武官多數主戰，言辭激烈，殺氣騰騰；文官多數主緩，引經據典，憂心忡忡。兩派涇渭分明，吵得麵紅耳赤，唾沫橫飛，大廳內如同沸鼎。
甲一與倪元璐怒目相視，幾乎要拔刀相向。李邦華試圖居中調和，聲音卻瞬間被淹沒。連站在角落記錄的書記官，都嚇得手抖，墨汁滴落，汙了整張紙。