同一夜。
定國公府，後院。
隻點了幾支火把，火光跳動，將院中央的青銅大水缸照得通明。
水缸旁，堆著三口沉重大木箱，是從書房暗格擡出來的。
定國公徐允禎披深色鬥篷，立在陰影裡，火光將他的臉映得鐵青。
他指揮兩名最心腹的老家僕，將箱中之物，一捆摞一捆，投入燃著烈火的銅缸。
火舌貪婪吞噬，泛黃的紙張、絹帛、皮革、書信、文契、賬本、手劄……
所有見不得光的罪證，在烈焰中扭曲、捲曲、化為飛灰。
濃煙滾滾，混著陳年黴味與墨香，散入夜色。
長子徐文爵立在父親身後，看著燃燒的古董字畫、田契地契，忍不住低聲問：
“爹，這些都是珍藏，何必燒盡？”
徐允禎沒回頭，目光死死盯著火焰，聲音乾澀如砂紙摩擦：
“都是不該留的東西。”
他頓了頓，慘然一笑：
“三年前給周延儒的壽禮賬本，五年前與田弘遇的往來信劄，還有……”
他看向家僕抱起的一捆明黃絲帶信箋，瞳孔微縮，沒再往下說。
“燒乾凈，一點灰都別留。”
家僕會意，將那捆信箋投入火中。
火焰猛地躥高，明黃絲帶瞬間被吞噬。
徐允禎看著火焰，眼中痛惜，更多的是決絕。
“通闖才殺頭，這些東西，足夠咱們全家圈禁鳳陽高牆至死。”
火漸小。
最後一片紙角化為飛灰，銅缸裡隻剩暗紅餘燼，在夜風裡明滅。
徐允禎走到缸前，撩起袍角，緩緩跪下。
他不磕頭，不言語，對著餘燼，對著紫禁城的方向，無聲吐出三個字：
“朱慈烺……”
無詛咒，無怨恨。
隻有認命般的刺骨寒意。
三月十八，白晝。
北京城，各處勛貴府邸。
恐懼沒有隨黑夜消散，反而在春日暖陽下，發酵得更濃。
無形的絞索，越收越緊，勒得每一個勛貴喘不過氣。
嘉定伯府。
“啪嚓！”
成化鬥彩茶盞狠狠摔碎在金磚地上，瓷片四濺。
這是今早摔碎的第三個。
嘉定伯周奎鬚髮戟張，老臉漲得通紅，對著幕僚咆哮：
“我是皇帝外公！是當今聖上的親外公！他敢動我？他不怕天下人罵，不怕青史筆伐？！”
幕僚垂頭，盯著碎瓷，一言不發。
周奎的吼聲漸漸低下去，變成顫音喃喃：
“他不敢的……我是太後的父親，他不敢動我……”
他在說服幕僚，更在說服自己。
可渾濁老眼裡的驚惶，微微發抖的手，早已出賣了他。
襄城伯府，密室。
李國楨坐於桌前，麵前紙筆狼藉，地上散落十多個紙團。
他臉色灰敗，眼眶深陷，一夜未眠。
提筆，蘸墨，手卻抖得厲害，墨汁滴在宣紙上，暈開一團汙跡。
他煩躁地撕碎紙，重新鋪紙，再提筆。
“闖王……怎麼就敗了……百萬大軍啊……”
他無意識喃喃，眼神空洞望著窗外西北方向。
紙上淩亂寫著“闖”“吳”“關”“清”，毫無邏輯。
寧晉伯府，後院武庫。
包鐵木門緩緩推開，發出“嘎吱”的呻吟。
寧晉伯劉允極站在門口，看著庫房裡堆積的刀槍甲冑，皆是劉家世代積攢的禦賜好物。
他沉默許久，揮手下令：
“封存，全部封存。無我命令，任何人不得擅動。”
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家僕愕然：“伯爺，這……”
“照做！”
劉允極厲聲打斷，聲音又低下去，“封了，封了乾淨。”
他親手蘸上漿糊，在庫房門上，橫貼一道，豎貼一道，交叉成巨大的“封”字。
貼完，他背靠冰冷門闆，緩緩滑坐下來，額頭抵著膝蓋，大口喘息，如離水的魚。
豐城侯府，臥室。
五十歲的豐城侯李承祚，對鏡自照。
一夜之間，鬢髮竟白了大半。
原本的青絲，覆上一層寒霜，刺眼得很。
他呆立鏡前，一動不動，彷彿不認鏡中驟然蒼老的自己。
許久，他緩緩擡手，想觸碰那白髮，手卻無力垂下。
一聲無聲的嘆息，溢滿窮途末路的悲涼。
清平伯府，賬房。
白日緊閉門窗，燭火通明。
清平伯吳遵周坐於黃花梨算盤前，手指飛快撥動算珠，劈啪聲刺耳。
麵前攤滿田契、房契、賬本、銀庫清單。
他在算。
算主動捐輸多少，才能顯忠心，又不傷筋動骨，不引新帝覬覦。
三十萬兩？英國公的數。
他吳家底蘊不足，二十萬？二十五萬？
“啪！”
第三根牛筋算盤珠，被他硬生生撥斷。
珠子滾落，清脆作響。
吳遵周手指僵在半空，臉色慘白。
他盯著斷珠，如同看到不祥之兆，喃喃自語：
“多少才夠……到底捐多少才夠啊……”
三月十八，夜。
文華殿。
燭火高照，殿內亮如白晝。
朱慈烺批閱完最後一本緊急奏章，放下硃筆，揉了揉發脹的眉心。
他換了玄色常服，周身威儀，分毫未減。
陳鎮侍立一旁，見皇帝停歇，上前低聲道：
“陛下，錦衣衛、東廠密報匯總。”
“說。”
朱慈烺聲音平靜，無波無瀾。
陳鎮展開清單，清晰稟報：
“英國公張世澤，接成國公密帖，未拆，當夜燒毀，灰燼混墨，隻寫七字請安折。
定國公徐允禎，昨夜燒毀三箱舊信文契，含與周延儒、田弘遇、內廷往來密函。
嘉定伯周奎，今日摔茶盞五件，咆哮‘不敢動我’十三次。
襄城伯李國楨，密室寫廢密信十三封，多涉闖、關、清等字。
寧晉伯劉允極，封存府中武庫，親自貼封。
豐城侯李承祚，一夜白頭，對鏡呆立一刻鐘。
清平伯吳遵周，閉門算賬一日，撥斷算盤珠三枚，未決捐輸數額……”
頓了頓，陳鎮補充：
“十二家重點勛貴，皆在府中，無人潛逃，無藏匿之舉。但各府戒備森嚴，嫡係子弟、貴重財物，皆已暗中安置。”
朱慈烺靜靜聽著，麵無表情。
待陳鎮說完，他擡眼，看向禦案一角。
那裡放著一本藍皮舊冊，無署名，無標題。
是從李自成潰軍手中繳獲，記錄著京中勛貴、文官暗通流寇、獻城投敵的細節與價碼。
真偽混雜，卻已是最好的清算由頭。
他伸手，輕輕翻開冊子。
第一頁，便是成國公朱純臣的勸進表草稿，卑躬屈膝之態，躍然紙上。
後頁，李國楨聯絡開城門的記錄，周奎願助餉五十萬求保爵位的承諾……
朱慈烺目光平靜掃過，緩緩合上冊子。
“他們，還有僥倖。”
他開口，聲音平靜，卻帶著刺骨的篤定。
“以為燒信、封庫、裝瘋、賣慘，就能抹掉過去，推掉罪責？”
他搖頭，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度。
“三月二十一，辰時。”
四字落下，清晰，決絕，不留半分餘地。
“收網。”
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