夜色濃稠如墨，月光被宮牆切割成細碎的光帶，斜斜灑在青石闆路上。尚膳監的廊下，幾盞宮燈昏黃搖曳，映著廊柱上斑駁的漆皮——這裡是離玄武門最近的宮署，也是最先被災難籠罩的地方。
值夜的老太監王福，正蜷在廊下的藤椅上打盹，兩個小火者縮在一旁，腦袋一點一點，鼻尖掛著晶瑩的睡意。
突然，一聲震耳欲聾的巨響從玄武門方向傳來——是城門倒塌的悶響，混著短暫的廝殺聲，刺破了深宮的死寂。
王福猛地彈起來，藤椅被帶得翻倒在地，他踉蹌著扶住廊柱，耳朵死死貼在冰冷的宮牆上：“什、什麼動靜？是闖賊打進來了？”
小火者嚇得臉都白了，抓著王福的衣角，聲音發顫：“王公公，這、這聲音不對啊……不像是喊殺，像是……像是重東西砸在地上！”
王福屏氣凝神，那短暫的廝殺聲很快消失，取而代之的是一種更恐怖的聲音——鐵靴踏地的悶響，整齊、沉重、無邊無際，像悶雷般從玄武門方向滾滾而來，越來越近，每一聲都砸在青石闆上，也砸在人心上。
“不好……是兵！”王福的臉瞬間煞白，他踉蹌著爬上院角的矮牆，扒著牆頭往外看，枯瘦的手指死死摳著牆垛，指節泛白。
月光下，他看到了一生中最恐怖的景象。
黑壓壓的鐵甲軍隊，正從玄武門洞洶湧湧入，一眼望不到頭。士兵們從頭到腳包裹在冷硬的鐵甲中，麵甲嚴絲合縫放下，隻留一道細縫露著眼睛，在月光下泛著寒芒。他們手中的長矛如林而立，斜指天空，矛尖映著月光，刺目冰冷。
他們沉默得可怕，數千人推進，沒有一人說話，沒有一人亂步，隻有鐵靴踏地的整齊悶響，和甲葉相互摩擦的細碎聲響，在寂靜的深宮中，如同死神的腳步聲，步步逼近。
宮道兩側的宮燈，被軍隊帶起的勁風卷得劇烈搖晃，昏黃的光影在鐵甲上忽明忽暗，更添幾分猙獰。
“兵……兵變了！是鐵甲兵！”王福的魂都嚇飛了，腿一軟，從矮牆上摔下來，重重砸在地上，他顧不上疼，連滾帶爬地喊，“快！快關院門！用頂門杠頂住！快！”
兩個小火者魂飛魄散，跌跌撞撞地沖向院門口，手忙腳亂地拽著包鐵木門的門環。可他們的動作，終究還是慢了。
一道黑影已至院門口，是一隊重甲步兵，為首的軍官立在最前，麵甲後的眼睛掃過緊閉的院門，沒有一絲波瀾，隻是擡手冷冷道：“撞開。”
兩名重甲兵上前，沒有用攻城槌，隻是同時擡起裹著鐵甲的腿，狠狠踹向木門。
轟！
一聲悶響，包鐵的木門應聲而破，木屑飛濺，門軸斷裂的聲響刺耳至極。
王福癱坐在地，背靠廊柱，看著三個鐵塔般的身影踏入院子，鐵甲上的月光冷得刺骨。他想喊，想求饒，可喉嚨像被堵住了一般，一個字都說不出來，牙齒打顫，發出“咯咯”的聲響。
甲三的目光掃過院內，火把的微光中，兩個小火者躲在竈台後，身體抖得像篩糠；幾個值夜的雜役從廂房探出頭，臉白如紙，見被發現，又猛地縮回去，連大氣都不敢出。
“此地可有兵器？”甲三的聲音冰冷，像寒冬的井水，沒有一絲情緒。
“沒、沒有……軍爺饒命！這裡是尚膳監，是做飯的地方，隻有菜刀鐵鍋，沒有兵器！”王福結結巴巴，連頭都不敢擡。
甲三點了點頭，對身後的士兵擺了擺手：“留兩人看守，禁止出入，敢擅動者，斬。餘者，繼續前進。”
兩名重甲兵應聲出列，按刀立於院門兩側，身形挺拔如鐵鑄的門神，麵甲後的眼睛冷冷掃視著院內，壓得所有人都不敢擡頭。
直到大部隊的腳步聲漸漸遠去，消失在宮道深處，王福才癱軟在地，後背早已被冷汗浸透，他喃喃自語，聲音發顫：“這、這是哪來的兵……京營那些老爺兵，穿的是爛棉甲，哪有這般氣勢……這鐵甲，這紀律，怕是關寧鐵騎都比不上啊……”
院中的宮燈，被風吹得輕輕搖晃，昏黃的光映著滿地的木屑，和那兩尊冰冷的鐵甲身影，透著說不出的壓抑。
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月光透過禦花園的梅枝，灑下細碎的光斑，司設監宮女彩雲牽著兩個姐妹的手，踮著腳走在青石闆路上，繡花鞋踩在落梅上，發出細碎的聲響。
她們偷偷溜出來，想折幾支早開的梅花——宮裡人人都在傳，闖賊過了昌平，用不了幾天就會打進來，這深宮的繁華，怕是看一眼少一眼，她們想最後看一眼禦花園的梅。
彩雲的手裡還攥著一個小巧的瓷瓶，裡麵裝著剛摘的臘梅，鼻尖縈繞著淡淡的花香，這是深宮少有的溫柔。
可這份溫柔，很快被撕碎。
剛走到文昭閣附近，那熟悉的、令人心悸的鐵靴聲，從宮道盡頭滾滾而來，越來越近，越來越響。
“什麼聲音……”彩雲猛地停下腳步，瓷瓶差點掉在地上，她屏住呼吸，耳朵貼在宮牆上，心臟狂跳。
身旁的小宮女小翠嚇得抓緊了她的衣袖，聲音抖得不成調：“姐姐，這聲音……好嚇人……”
彩雲擡頭，望向宮道盡頭。
月光下，那片黑色的鋼鐵洪流，正緩緩逼近。
士兵們全身鐵甲，在月光下泛著冷硬的光澤，麵甲後的眼睛像淬了冰，他們沉默推進，鐵靴踏地的聲響整齊劃一，壓得人喘不過氣。宮道兩側的宮燈被勁風卷得搖晃，昏黃的光映著他們的身影，像一群從地獄爬出的修羅。
“是……是兵！”小蘭嚇得腿一軟，直接癱跪在地上，雙手死死撐著青石闆，渾身抖如篩糠。
彩雲和小翠也瞬間沒了力氣，噗通一聲跟著跪倒，三人緊緊蜷縮在一起，把頭埋得極低，連大氣都不敢喘，隻敢用帶著哭腔的聲音不停求饒：
“軍爺饒命……軍爺饒命啊……”
“奴婢們隻是尋常宮女，折枝梅花罷了，什麼都沒看見，什麼都沒做……”
“求軍爺放過我們……放過我們……”
細碎的哭求聲，在寂靜的宮道裡輕飄飄的，瞬間被鐵甲軍的腳步聲吞沒。
領頭的披甲騎兵勒住韁繩，戰馬噴著白氣，鐵蹄在青石闆上輕輕刨動。馬槊斜垂在地，矛尖的寒光掃過跪地顫抖的三個宮女，麵甲下的目光冷漠漠然，沒有半分波瀾。
他沒有擡手，沒有揮槊，甚至沒有多餘的動作。
隻是沉默地端坐馬上，看了她們一眼。
那眼神，如同看路邊的碎石、階前的落梅，無喜無怒，無殺無憫。
下一秒，騎兵輕勒馬韁，調轉方向，跟著大部隊繼續向前推進。
鐵蹄聲、甲葉摩擦聲、整齊的行軍聲，依舊滾滾向前。
沒有殺戮，沒有嗬斥。
這支冰冷的鐵甲洪流，自始至終，都未將這三個手無寸鐵的小宮女，放在眼裡。
彩雲三人依舊死死跪在地上，埋著頭不敢動彈，直到那片黑色的鋼鐵影子徹底遠去，宮道裡重新隻剩落梅的清香與冰冷的月光，她們纔敢緩緩擡起頭，眼淚早已糊滿臉頰，渾身依舊控製不住地發抖。
小翠攥著彩雲的衣袖，哭聲憋在喉嚨裡，不敢發出半點聲響。
青石闆上，落梅依舊，隻是剛才那片刻的恐懼，早已刻進了她們骨血裡，成了永生難忘的夢魘。
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