三月十五日，寅時初。
紫禁城，乾清宮。
夜色濃得化不開，春寒像冰碴，往骨頭縫裡鑽。
崇禎被獲準走出寢殿，僅限乾清宮前漢白玉月台。
四名覆甲係統兵守在四方，麵甲低垂，長矛斜杵地麵，沉默如四尊生鐵鑄像。
他裹著半舊玄色常服，發簪鬆垮地綰著亂髮，站在冰涼台階邊緣。
目光死死釘向西北。
西苑校場的方向，火光衝天。
不是零星篝火，是成片成列的火把海，把夜空燒得通紅。
像大地裂開血口，熔岩噴湧而出。
鼎沸的人聲、馬嘶、甲葉碰撞、粗野嗬斥，揉成狂暴的聲浪。
隔著重重宮牆，依舊隱約可聞，像巨獸在黑暗中磨牙、低吼。
崇禎眯起眼，極力眺望。
入目隻有晃動的火光，模糊的人影，什麼都看不清。
風捲來零碎的嘶吼，紮進他耳裡：
“領牌！快！”
“按手印！右手拇指！”
“報籍貫！報親屬！”
每一個詞，都是一根冰針，狠狠紮在心上。
“朕的大明……”
他喃喃自語，嗓子乾澀得冒血。
“最後……竟是這樣一支現抓、現編、來路不明的伍，去救命……”
他想起十七年朝政。
朝會永無休止地吵餉銀。
陝西剿匪要錢，遼東禦虜要錢，九邊補欠要錢。
戶部空得能跑馬，太倉盪得見天光。
他放下帝王尊嚴，近乎哀求百官勛貴捐輸助餉。
魏藻德捐五百兩，陳演哭窮無餘糧，張縉彥要拆轎換錢。
滿朝朱紫，哭窮之聲震天。
可此刻，他望著西苑那片抄家聚起的銀山火光。
聽著“殺一人賞20兩”掀起的狂潮。
“嗬……嗬嗬……”
崇禎突然低笑，笑聲在寒夜裡詭異又淒涼，肩膀不住聳動。
“銀子……原來真有銀子就行……原來，不是沒有銀子……”
“是銀子，沒在朕手裡。”
“是銀子，被他們藏在床底、地窖、佛像肚子裡！”
“現在，被慈烺挖出來了。”
“用他們的銀子，買他們的家奴，去咬闖賊……”
笑聲漸低，化作一聲悠長苦澀的嘆息。
夜風灌進單薄衣衫，他打了個寒噤，卻半步不退。
西苑校場，寅時二刻。
火把把校場照得亮如白晝，卻驅不散淩晨刺骨的寒。
熱浪與冷霧交織，攪得人焦躁戰慄。
校場邊緣，二十張木桌排成一線。
書記官嗓子早已喊啞，麵目在火光中扭曲猙獰：
“姓名！籍貫！直係親屬！快說！”
“王二狗！順天府大興縣王家莊！父王老實，母亡，妹王小草！”
“按手印！沾印泥！按死在這裡！”
“下一個！李鐵柱！”
新附軍士兵被矛桿驅趕著，排成歪扭長隊。
家丁、護院、京營殘兵，個個睡眼惺忪，滿臉驚恐。
在書記官的兇光催促下，結結巴巴報上身份。
資訊錄入，一塊粗糙木牌狠狠砸在麵前。
炭筆寫著姓名編號，火漆封著戰後兌銀的憑證。
發牌士兵聲音冰硬，重複著千篇一律的死令：
“牌子拿好，丟了不補。”
“戰死，憑牌送二十兩撫恤到你家小手裡。”
“敢逃、敢降——牌毀，追拿家小連坐！聽明白？！”
“明、明白！”
士兵死死攥緊木牌，指節發白，像攥著全家性命。
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編隊現場，更粗暴。
近萬新附軍被長矛刀鞘驅趕，像趕牲口般歸攏。
同鄉同族強行湊隊——不是顧念鄉誼，是連坐牽製。
一人逃跑，全隊同罪。
最原始，也最有效。
每湊百人，塞給一個臨時隊正。
一名重甲兵如鐵樁，釘在百人隊最前。
不說話，不指揮，隻靜靜站著。
玄鐵甲在火光下泛著冷光，麵甲後的視線冰冷刺骨。
所有人都懂——這是陣眼，是監軍，是懸頂的刀。
跟著沖，活；亂跑退，死。
基層士官在佇列間狂奔嘶吼，核心隻有一句：
“跟著鐵罐頭！他們沖，你們沖！他們停，你們停！”
“砍賊頭領賞銀！違令——斬立決！”
校場中央，朱慈烺策馬緩行。
玄鐵山文甲裹緊全身，關節束緊皮帶，外罩暗紅織金鬥篷。
麵甲掀起，年輕的臉上沒有半分表情。
陳鎮、李定邊左右護持，落後半個馬身。
他目光掃過整編現場，像在檢視一件緻命的兇器。
忽然，東側佇列爆起騷動。
一名成國公府家丁頭目，推搡士官，滿嘴汙言：
“你算什麼東西！老子在國公府當差時……”
陳鎮皺眉，欲催馬上前。
朱慈烺擡手，輕輕止住。
勒馬，目光落在那壯漢身上。
三十餘歲，橫肉滿臉，體格魁梧，梗著脖子桀驁不馴。
三息凝視。
擡手，食指直直指向那人。
一言不發。
陳鎮瞬間會意，厲聲喝令：
“殿下有令——斬！”
聲音不高，卻在校場中央清晰傳開。
最近兩名督戰兵，無需二次確認。
“斬”字落定的剎那，身形如弩箭彈射！
左兵長矛直刺小腿，噗嗤一聲，矛尖透骨而出。
“啊——！”
慘嚎剛起。
右兵腰刀揮出一道冷冽弧光，精準抹過脖頸。
聲音戛然而止。
頭顱衝天而起，滿臉驚愕，至死未明發生何事。
滾燙鮮血噴濺數尺，在火光中炸開一道猩紅血霧。
無頭屍身晃了晃，轟然倒地，抽搐兩下，再無動靜。
頭顱滾到佇列前，沾滿塵土，圓睜著茫然的眼。
整個校場，瞬間死寂。
隻剩火把劈啪燃燒，遠處零星的喧囂。
所有新附軍掐住喉嚨般噤聲，臉色慘白，死死盯著地上的血汙。
前排幾名新兵雙腿一軟，險些癱倒，被身後人死死架住。
濃烈的血腥味炸開，混著塵土、汗臭、恐懼，瀰漫全場。
朱慈烺放下手，像拂去一粒無關緊要的灰塵。
目光平靜掃過死寂的佇列，輕夾馬腹，繼續巡視。
“整隊。”陳鎮聲音冷硬如鐵，“延誤者，同罪。”
死寂破碎。
整編速度驟然翻倍！
嗬斥、推搡、報數聲再起。
再無半分散漫頂撞，隻剩死亡催逼的瘋狂效率。
人人拚命找位置，站直身軀，攥緊兵器，眼神不敢半分飄忽。
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