金紅的朝陽毫無遮攔，潑灑在西苑校場的黃土地麵上，曬得硬實的土麵泛著慘白的光。
昨夜清洗的殘跡未消，空氣裡裹著鐵鏽、汗臭、土腥氣，還有一層化不開的焦躁，被烈日烘得愈發沉悶。
校場中央，黑壓壓擠著近萬人，涇渭分明地分成幾堆，卻被同一種死寂裹得密不透風。
人數最多的，是從勛貴府、莊園裡趕出來的家丁護院。
各色雜號衣裹著高矮不一的身軀，手裡的兵器五花八門——樸刀、裂桿長槍、磨禿的棍棒，甚至還有削尖的木杆。
他們勉強站出鬆散的隊形，可個個垂著頭，臉色木然，眼神空洞得像枯井。
偶爾有人擡眼四顧，目光相撞，全是認命的絕望。
他們心裡跟明鏡似的：自家老爺頂不住了，把他們這些私產推出來填城牆的窟窿，換主子們苟活。
至於他們的死活？從來都不在考慮範圍內。
另一側，是京營篩出來的所謂“精壯”。
棉甲破爛不堪，號衣洗得發白、磨出破洞，大半人連像樣的兵器都沒有，攥著捲刃腰刀、桿頭開裂的長槍，站得東倒西歪。
麻木裡，裹著壓不住的戾氣。
一個滿臉風霜的老兵蹲在地上，用破布反覆擦著捲刃的腰刀，日光曬得他後頸發燙，眼神卻渾濁冰冷。
他朝身旁年輕軍士啐了一口，聲音壓得極低：“呸，又是老一套。”
“官老爺、國公爺撈夠了銀子，捅破天的窟窿，全讓咱們丘八填命。潼關、汝州、朱仙鎮，哪回不是這樣？”
“說好的餉銀犒勞，老子當兵十年，到手的不到50兩，全餵了狗！”
年輕軍士麵有菜色，聲音發顫，帶著藏不住的恐懼：“這次是太子監國，昨夜宮裡……”
“太子？乳臭未乾的娃娃，懂個屁！”老兵冷笑打斷，擡下巴點向高台方向，“你看那堆箱子，全是做樣子！”
“要麼是空的，要麼是鉛塊塗銀粉，就算是真銀子，層層剋扣下來，到咱們手裡，能剩一個大子兒？老子見得多了！”
家丁堆裡，刀疤臉的頭目眯著眼，打量高台四周肅立的玄甲係統兵。
甲冑在日光下泛著冷硬的光，佇列紋絲不動，透著一股不屬於大明官軍的邪性。
“這些兵不對勁，老爺們這次是栽透了，連看家的底牌都交了出來。”
身旁年輕家丁聲音抖得厲害：“頭兒，咱們真要守城？闖賊百萬大軍，咱們這點人，夠塞牙縫嗎？”
刀疤臉沉默片刻，眼底閃過狠厲，氣音幾不可聞：“守個屁。找機會就跑，北京城守不住的。”
“老爺們自己都想溜，咱們犯不著賣命。等下發東西，能拿多少拿多少，上了城牆，見機行事。”
這樣的低語，在近萬人的隊伍裡蔓延。
絕望、懷疑、麻木、棄命的算計，織成一張密網，罩住整個校場。
沒人信太子能迴天，沒人信箱子裡的銀子能落進自己手裡，更沒人信這群烏合之眾，能擋得住李自成的百萬大軍。
他們站在這裡，隻是因為身後的玄甲兵持矛封死退路，無路可逃。
日頭越來越烈，曬得頭皮發燙、脖頸刺痛，所有人的心底，卻涼得像結了冰。
巳時初，高台方向傳來沉重的腳步聲。
玄甲親衛率先登台，分列兩側，鐵甲被日光鍍上一層冷金，甲葉碰撞的輕響，壓過了場下的竊竊私語。
朱慈烺身著暗紅織金蟒袍，在陳鎮、李定邊左右護衛下，緩步走上高台。
朝陽斜照在他年輕的臉上，半明半暗，神情平靜無波。
他站在高台中央，目光緩緩掃過台下死氣沉沉的人群。
這眼神，太熟了。
像極了穿越前，公司年會上，老闆吹著上市、期權、財務自由時，底下熬夜加班的打工人的眼神。
全是懷疑，全是不信，覺得台上的人不是騙子就是傻子。
所有承諾都是畫餅，看得見，摸不著，吃不到。
從前我在台下，是懷疑的人。
現在我站在台上。
也好。
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