七月十五日，午時。
北京，乾清宮。
盛夏的烈日透過雕花窗欞，在乾清宮的金磚地上投下斑駁的金光。
朱慈烺坐在禦案後，手中拿著一疊密報，一頁頁翻看著，臉上沒什麼表情。
李守鑅垂手站在禦案前，躬身匯報：
「……六月二十九，左良玉在南京擁立福王朱由崧登基，改元弘光。七月初二，孝陵登基大典，魏國公徐弘基當眾反對，率二十二家勛貴離場。七月初五，四省兵馬齊聚南京，號稱五十萬，實則堪戰之兵不超過十五萬。七月初七，徐弘基在府中密會勛貴，當夜被左良玉圍府，徐弘基從密道逃脫，渡江北逃。七月初十，左良玉在校場誓師，當眾斬殺江西總兵張勇、李成棟，然軍心已散……」
朱慈烺聽到這裡，忽然笑了。
不是冷笑，也不是譏笑，而是一種彷彿聽到什麼有趣笑話的、饒有興味的笑。
他把密報隨手扔在禦案上，站起身，走到窗前。
窗外，紫禁城的琉璃瓦在烈日下反射著耀眼的金光，遠處的宮牆巍峨，天際流雲舒捲。 海量小說在，.任你讀
「福王登基？五十萬大軍？」
他輕輕重複這兩個詞，搖了搖頭，彷彿在說一件與自己毫不相乾的事。
李守鑅低聲道：
「陛下，左良玉號稱五十萬，實則烏合之眾，軍心渙散，將領各懷鬼胎。臣願率先鋒鐵騎南下，一舉蕩平江南，擒拿左良玉、福王，獻俘闕下！」
朱慈烺轉過身，看著他，眼中帶著笑意：
「李卿，你急什麼？」
他走回禦案前，手指在那疊密報上輕輕敲了敲：
「左良玉越折騰，江南的官紳就越怕；他越殺人立威，人心就越散；他越抱團，破綻就露得越多。讓他折騰，讓他集結，讓他把所有的力量都擺在明麵上。」
朱慈烺走到那幅巨大的大明全境輿圖前。
目光落在長江之南，落在南京的位置。
聲音平靜，卻帶著不容置疑的霸氣：
「他以為躲在長江後麵，靠著五十萬烏合之眾，就能跟朕分庭抗禮？以為改個年號，穿身龍袍，就是皇帝了？」
「可笑。」
他抬手，手指狠狠戳在輿圖上南京的位置：
「傳令下去：京營、宣大十萬精銳，加緊休整。兵部、戶部全力籌備糧草輜重，三個月內，務必齊備。」
「三個月後，朕親率大軍南下。朕要讓他左良玉看看，讓他福王看看，讓江南所有心存僥倖的人看看——」
朱慈烺頓了頓，眼中寒光一閃：
「什麼叫真正的天兵。」
李守鑅眼中瞬間閃過興奮的光，單膝跪地，甲冑鏗鏘：
「臣，領旨！必為陛下掃平江南，擒拿逆賊！」
朱慈烺擺擺手，示意他退下。
李守鑅躬身退出乾清宮。
朱慈烺獨自站在輿圖前。
目光從南京，緩緩移到西邊的陝西，又移到東北的遼東。
李自成殘部，滿清餘孽，江南割據……
內憂外患，紛至遝來。
可他眼中沒有半分畏懼，隻有一片沉靜如海的從容。
兩百多年的積弊，是時候清算了。
江南那些占了百萬畝良田的士紳，那些趴在百姓身上吸血的蛀蟲，那些擁兵自重的軍閥，那些首鼠兩端的官僚……
這一次南下，他要借著左良玉這塊磨刀石，把江南，把整個大明的沉屙痼疾，一刀刀，剮個乾淨。
他抬手，按在腰間的天子劍上。
劍鞘冰涼，劍柄卻被他的掌心熨得溫熱。
就在此時——
「報——！！！」
一聲悽厲的嘶吼，由遠及近，瘋了一般從乾清門外傳來。
「八百裡加急！八百裡加急——！！！」
一名渾身浴血的傳令兵連滾爬爬衝進乾清宮，甚至來不及行禮，撲倒在地，嘶聲哭喊：
「陛下！徐州急報！先鋒大將甲一，親率三千重甲鐵騎，星夜南下，七月十四日攻克徐州！徐州守將開城獻降，徐州全境光復！甲將軍請示陛下，是否繼續南下？」
朱慈烺猛地轉身。
李守鑅還沒走出殿門，聞聲也霍然回頭。
乾清宮裡，死一般的寂靜。
隻有那傳令兵粗重的喘息聲，和汗水、血水滴在金磚上的滴答聲。
朱慈烺盯著那傳令兵，盯著他手中那封染血的急報，許久，忽然笑了。
這一次，是真正的，冰冷的，殺意凜然的笑。
「好一個甲一。」
他緩步走回禦案後，坐下，手指在案幾上輕輕敲了敲。
「傳令甲一：不必等待大軍，繼續南下。遇城攻城，遇關破關，朕許他臨機專斷之權。」
「告訴他，朕要他在朕親征之前——」
朱慈烺抬起眼，目光彷彿穿透了乾清宮的屋頂，穿透了千山萬水，落在了長江之畔，落在了那座虎踞龍蟠的石頭城：
「兵臨長江。」
「臣，領旨！」
傳令兵重重叩首，轉身狂奔而出。
李守鑅站在殿門口，望著傳令兵遠去的背影，又回頭看了看禦案後那個年輕的身影，忽然覺得，這個他從小看著長大的太子，這個他親手從南京接到北京的新君，此刻，竟有些陌生。
那是一種俯瞰天下、執掌生死的，帝王的威嚴。
同日，深夜。
南京，左良玉行轅。
燭火搖曳，把左良玉的影子拉得老長。
他坐在太師椅上，手中捏著那封剛從徐州送來的八百裡加急，手指抖得如同秋風中的落葉。
信上的字，像燒紅的烙鐵，燙著他的眼睛：
「七月十四，徐州陷落。守將開城獻降。朱慈烺麾下先鋒大將甲一，率三千重甲鐵騎，已至長江北岸。距南京，三百裡。」
三百裡。
甲一的三千重甲鐵騎，已經到了長江邊上。
離南京，隻有三百裡。
左良玉死死盯著這三個字，瞳孔縮成了針尖。
他以為還有三個月。
他以為朱慈烺要整頓京營，籌備糧草，至少要等到秋高馬肥才會用兵。
可現實是，隻有三天。
隻有三百裡。
「哐當——」
手裡的茶杯摔在青磚地上，碎得四分五裂。
滾燙的茶水濺在靴麵上，他渾然不覺。
窗外，長江水滔滔東流。
夜空中的星河冷得像刀鋒。
在左良玉眼裡，那滾滾江水，早已被染成了血紅色。
他知道。
自己的死期，到了。