第二天上午，洛杉磯國際機場（LAX）。西蒙、斯嘉麗·詹森和比利·雷大叔一行三人，在斯嘉麗的經紀人卡洛琳的妥善安排下，極其順暢地登上了飛往西雅圖的航班。
正如預期的那樣，當他們通過私人航站樓通道抵達艙門時，機長和乘務長早已帶著職業化但格外熱情的笑容在門口迎接。
他們顯然認出了斯嘉麗，並給予了最高階別的禮貌性問候，但同時也非常剋製地保持了距離，沒有索要簽名或過多寒暄，充分尊重了她的隱私。服務周到而有分寸感。
更讓西蒙有些意外的是，航空公司似乎也認出了他這位聲名鵲起的YouTube創始人，主動為他們提供了免費升艙至頭等艙的待遇，並表示為「卡裡姆先生」提供了一張 complimentary ticket（贈票）。
這顯然是一種基於商業互利考慮的公關行為，而非普通的優惠。
登上飛機，在寬敞舒適的頭等艙坐定後，西蒙忍不住輕輕打了個哈欠。
昨晚與斯嘉麗自然是乾柴烈火，又是一番酣暢淋漓的大戰，此刻他的精神頭不可避免地有些萎靡。
他應付完機組的問候，便靠在柔軟的椅背上，打算眯眼小憩一會兒。
坐在他旁邊的斯嘉麗，戴著幾乎遮住半張臉的大號墨鏡，優雅中帶著一絲神秘。
她用手肘輕輕碰了碰西蒙，聲音帶著笑意，低聲問道：「嘿，你不會覺得我太粘人了吧？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就上，.超實用 】
她指的是自己主動跟來西雅圖的舉動。
西蒙微微一笑，睜開眼看向她。
雖然美式的男女關係有時顯得混亂，但這種雙方都沒有沉重負擔、彼此欣賞又保持獨立的「有親密關係的朋友」模式，確實讓他感到輕鬆。
他搖搖頭，語氣真誠：「怎麼會？我們是朋友嘛。」
他頓了頓，補充道，「西雅圖確實值得一去，那裡不僅是世界級的科技重鎮，風景也很不錯。一起逛逛挺好的。」
斯嘉麗似乎對這個回答很滿意，接著問道：「科技重鎮？除了我們要見的那個遊戲公司，西雅圖還有哪些『世界級』的企業？」
談到這個，西蒙立刻來了精神，如數家珍般說道：「核心的三大巨頭是微軟、波音和星巴克。
除此之外，還有電商巨頭亞馬遜、電信公司T-Mobile US、會員製倉儲超市好市多（Costco），以及高階連鎖百貨諾德斯特龍（Nordstrom）…」
一聽到諾德斯特龍這個名字，斯嘉麗的眼睛立刻亮了起來，明顯來了興趣：
「Nordstrom？我知道這家店！他們的買手很有品味。到了西雅圖，我一定要去逛逛他們的旗艦店！」
坐在他們後排的比利·雷大叔也探過頭來，加入了談話，他帶著一絲不解問道：
「西蒙，我有點好奇。為什麼像微軟和亞馬遜這樣的大型科技企業，會把總部放在華盛頓州，而不是公認的科技中心矽穀呢？」
西蒙對這個問題還真有些瞭解，他坐直了身體，解釋道：「這跟創始人有關。比爾·蓋茨和保羅·艾倫的家鄉就在西雅圖地區。
微軟最初在新墨西哥州成立，但在1979年，他們將總部遷回了華盛頓州的雷德蒙德。
這個決定很大程度上是創始人的個人情感和選擇，但正是微軟早期的巨大成功，為西雅圖播下了第一顆頂尖的科技種子。」
他繼續深入分析：「微軟的成功，培養和吸引了海量的軟體工程師、高階管理人才和風險投資家。
這些人後來成為了西雅圖科技生態係統的基石，他們創辦新公司、進行天使投資，形成了一個強大的『微軟校友』網路。」
「有了這片肥沃的土壤，才催生出了後來的亞馬遜等巨頭。」
「巨頭？」斯嘉麗挑了挑眉毛，隔著墨鏡都能感受到她的疑惑，「你說的是那個賣書的網站Amazon？我確實在上麵買過書，很方便。但它能和微軟、波音並列嗎？」
西蒙立刻意識到自己用了未來的視角來評判當下的亞馬遜。
他笑了笑，耐心地解釋道：「從規模上看，它現在確實還無法和微軟這樣的龐然大物相比。微軟有超過三萬名員工在普吉特灣，而亞馬遜全球的員工大概在一萬兩千人左右，大部分也在這裡。」
「但是，」他話鋒一轉，語氣中帶著一種篤定，「你不能把它隻看作一家網上書店了。它早就開始銷售電子產品、服裝、玩具...幾乎什麼都賣。
它正在挑戰傳統的零售業，成長速度非常恐怖。在我眼裡，它已經是一頭快速成長的『巨獸』，或者說，一個充滿潛力的『挑戰者』。」
坐在後排的比利大叔插話道：「一個挑戰沃爾瑪的網上挑戰者？這聽起來有點意思。」
「沒錯。」西蒙點點頭，「所以，西雅圖的科技版圖，可以說是由微軟這座『舊神』，和亞馬遜這位勢頭強勁的『新王』共同定義的。」
他特意提到：「我們這次要去見的加布·紐維爾，就是微軟出來的員工，也是這個校友網路的一員。他曾在微軟工作了13年，是Windows係統早期的開發人員之一。
而且，從戰略上講，微軟目前也算是我們YouTube的『盟友』。」
斯嘉麗敏銳地捕捉到了關鍵詞：「盟友？那你這次行程，會去見那位世界首富嗎？」
西蒙笑著撓了撓頭，開了個玩笑：「我倒是想啊~可問題是，比爾·蓋茨先生也得認識我是誰才行啊~」
「我們更多是戰略層麵的『盟友』關係。YouTube和它支援的Flash技術，幫助微軟把『媒體播放器大戰』的戰場限定在了他們的Windows作業係統生態內部，讓蘋果的QuickTime直接成了『局外人』。首富先生日理萬機，多半還不知道我這號小人物呢…」
比利大叔則從更實際的角度考慮問題：「矽穀畢竟是科技人才的聚居地。西雅圖雖然有微軟和亞馬遜，但要吸引頂尖人才從陽光燦爛的加州搬去常下雨的西雅圖，恐怕也不容易吧？」
剛剛經歷完公司註冊繁瑣流程的西蒙，對這方麵資訊也有所涉獵，他聳聳肩解釋道：
「恰恰相反，比利大叔。對於高收入的科技人才來說，加州的高額州所得稅最高稅率超過13%！這是一個巨大的負擔。
而華盛頓州沒有州個人所得稅！這意味著同樣一份20萬美元的年薪，在西雅圖的員工實際到手的收入會比在矽穀高出很大一截！這對於吸引和保留頂級人才具有無可比擬的吸引力。」
他補充了另一個關鍵優勢：「而且，西雅圖擁有華盛頓大學這所世界頂尖的公立研究型大學。它能源源不斷地為本地企業輸送工程、電腦科學等領域的優秀畢業生，是一個穩定而強大的人才引擎。」
「華盛頓大學？」沒上過大學的斯嘉麗愣了一下，疑惑地問，「它不在首都華盛頓特區（DC）嗎？」
西蒙被她這個問題逗樂了，不禁笑出了聲。
他想起前世的一段經歷，便當成從「亞洲網友」那聽來的趣聞分享道：
「哈哈，不止你一個人這麼想。我聽說有個故事，一位亞洲老大哥，他兒子被華盛頓大學錄取了，可把大哥樂壞了，以為兒子考上了美國的『北京大學』——這是他們首都的頂尖學府，大擺宴席慶祝。
結果後來才知道，華盛頓大學不在DC，而在西雅圖！可把大哥氣壞了，據說他的原話是：『美國人也太不是玩意兒了！簡直是欺詐！北京大學還能不在BJ？』」
這個小笑話讓機艙裡的氣氛頓時輕鬆歡快起來。
「不過往好處想，西雅圖好歹是微軟亞馬遜老家，畢業直接進大廠。要是真在DC，怕不是天天看白宮吵架，專業對口成為政客——那大哥可能更要連夜買站票逃回中國了！」
斯嘉麗和比利大叔都忍不住笑得前俯後仰。
三個小時的航程在愉快而充滿資訊量的交談中很快過去。
飛機平穩地降落在西雅圖-塔科馬國際機場，一段新的探索之旅，即將開始。