幾番風雲變幻，宮中突然傳出訊息，賢妃宮中的桂嬤嬤“失足”跌入冰湖，等被發現時，早已氣絕多時。
謝清予聽到這個訊息時，正在聆仙宮整理掠奴案的線索，她停下筆墨，有些詫異：“桂嬤嬤？”
紫蘇才從外間進來，髮髻上還沾著未化的雪花：“聽說連屍首都被凍住了，這會兒侍衛正在鑿冰呢！”聽起來怪瘮人的。
墨汁在宣紙上暈開一小片陰影，謝清予將狼毫擱在青玉筆山上，淡淡道：“德妃娘娘淡雅如菊，不曾想處置起事情來還有些雷厲風行。”
看來這事不久便有定論了。
她將信紙摺好，用火漆封緘，吩咐道：“收拾一下，一會兒去東宮看看太子妃。”
隻是還未出門，寧妃竟然來了。
不同於往日的風姿綽約、明眸善睞，今日的她身著素色宮裝，發間隻簪一支玉茗花，麵容清麗卻透著幾分憔悴。
“寧娘娘，您可是哪裏不舒服？”謝清予明知故問，上前攙扶住寧妃微涼的手。
皇帝讓許美人住進了瓊羽宮，寧妃能舒服纔怪了，隻怕刀人的心思都有。
“無事。”寧妃勉強扯出了一抹笑來，拉著謝清予在暖榻上坐下：“隻是想來看看你。”
她的目光眷戀又遊離，謝清予知道——她看的不是她。
“寧娘娘是不是想我母妃了？”她輕聲問。
殿內寂靜無聲，隻有茶香裊裊，氤氳在兩人中間。
寧妃鼻尖微酸，抬眸將眼淚逼了回去，卻再壓不住嘴角的苦澀。
她後悔了。
謝清予垂眸，感受著指尖傳來的顫抖，心頭竟也有幾分難受。
良久，寧妃才斂了情緒，她定定地看著謝清予：“阿予，要起風了，顧好你自己，宮中一切有我。”
謝清予心頭一震：“寧娘娘，你……？”
“你母妃若在，定會護你姐弟周全……”寧妃忽然冷笑一聲，那笑容裏帶著幾分譏誚與狠厲：“從前不爭是因我不想罷了。”
許美人的確與惠嬪有幾分相似，尤其是那雙杏眼和淺笑時的酒窩像極了對方剛入宮的時候，難怪皇帝隻一眼便上了心，若不是除夕的變故擾了興緻，隻怕已得了寵幸了。
隻是這般一想，寧妃就覺得噁心。
“陛下……大概是在懷念母妃吧！”謝清予勉強道。
“懷念？”寧妃嗤笑一聲，眼中滿是譏誚：“生時薄情寡性幽禁她，如今倒想找個替身來裝深情，真是令人作嘔。”
謝清予震驚於寧妃的直白，竟敢如此直言皇帝的薄情，即使是私下裏。
寧妃抬手拔下頭上的簪子，指尖描摹著花瓣的紋路，眼神溫柔得不可思議：“這隻玉茗花簪是你母妃送給我的，她說玉茗清傲，於山野瓊芳，合我的性子。”
可她不知道，自己藏起了多少卑劣又闇昧的心思。
麵具戴久了，都快要忘了。
寧妃將簪子重新插回發間：“可笑皇後送這麼一個人進宮來，那便讓她們明白不是誰都可以替代她的。”
窗外忽然颳起一陣寒風，吹得窗欞微微作響，那道素色的身影在寒風中顯得格外單薄。
謝清予心頭忽然有些複雜，愛而不得終成執念。
紫蘇小聲道：“公主，咱們還去東宮嗎？”
謝清予收回目光：“走吧！”
她握緊袖中的信箋，這場風波，才剛剛開始。
……
東宮。
沈芙已經好了許多，隻是還需要臥床靜養，待見了謝清予連忙歡喜道：“阿予來了，快坐。”
謝清予坐到床邊，從紫蘇手中接過一個錦緞包袱，有些不好意思道：“我學著做了一張被子，嫂嫂不要嫌棄。”
謝煜正好從外間進來，聞言接過那床百福被抖開，難得露出一絲笑來：“難為你了，這針法倒是別具一格。”
沈芙嗔了他一眼，拉著謝清予的手溫柔的笑著：“阿予，謝謝你。”
本就是多事之秋，對方卻親手做了這張被子送來東宮，如何不叫人感動。
“嫂嫂，你好好養著，等小侄子出生我還有好多禮物要送他。”謝清予不僅讓工匠做了練習抬頭的小木偶，還有好些益智類的小玩具。
沈芙被她逗笑了，連日來的焦慮和壓抑都驅散了幾分。
兩人又閑話了一陣家常，謝清予見時辰不早了才起身告辭。
謝煜親自送她，隻是出了庭院兩人卻往書房走去。
“皇兄，你看看這個。”
謝煜展開信箋，又將裏頭夾的身契看了又看，臉色逐漸變得凝重。
那是一份份訴狀，裏頭全是蔚城百姓被強行擄掠、販賣為奴的慘狀。
“這些……都是真的？”謝煜手指微微顫抖，蔚城距京師不過數百裡，竟有人膽敢犯下此等喪盡天良的事。
偏偏無一人上報，官僚勾結矇蔽天子耳目。
大周已腐朽至此！
“我已經差人去柳莊打探過了，確有其事。”謝清予目光灼灼地望著謝煜：“眼下各地官署封衙，若想探查，正好打對方一個措手不及。”
這也是她為何趕在此時將其呈報給太子的原因。
謝煜一拳砸在書案上，指節泛白：“一群豺狼碩鼠之輩，食君之祿卻行此禽獸不如之事，簡直該死。”
謝清予嘆了口氣，抽出手帕將他手背的血跡輕輕擦去：“人皆有慾望，越是高位者尤甚，貪財的縱然睡在金堆上也不知足，弄權的一人之下尚有野心。”
這是人性。
“孤定要將這些人繩之以法，以儆效尤。”謝煜目色沉痛。
“這些人在朝中盤根錯節，皇兄謹防他們斷臂求生，要動，就得連根拔起。”謝清予提醒他。
“明日我便以為太子妃祈福為由，派人北上天河，再轉道去蔚城……”謝煜已經有了打算：“這件事你不要再查了，交給我吧。”
“好。”謝清予應了一聲，心中的動搖又深了一分：“皇兄，你也萬事小心。”
謝煜垂眸，見她神色不由笑了笑，揉了揉她的頭髮：“放心吧，孤是儲君。”
敢對他下手，那可是誅九族的謀逆之罪。
發間的溫暖讓謝清予晃了晃神，她忽然輕聲開口：“皇兄！”
“什麼？”
謝清予掐了掐指尖，終於抬頭看他：“春獵……小心三皇子！”
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