晨起，天色便有些陰沉，雲層低垂，灰壓壓地覆在宮簷之上，瞧著快下雨的樣子。
連翹打起珠簾進來，帶進一陣濕涼的風：“今日風好大，公主怕是要穿厚些。”
謝清予垂眸未應，隻看著銅鏡發獃。
沈太傅死了！
突發心疾，不治身亡。
訊息是一早遞進宮的，輕飄飄一句話，卻像一塊巨石砸進深潭。
聽說，陛下痛心疾首，悲從中來，言道：“太傅為我大周殫精竭慮，死而後已，遺之所表皆為社稷，卿之於我則如玄成，朕愧不如太宗，亦不願負之，今陳列祖列宗，廢除恩科一製。”
聽說，殿下朝臣皆贊太傅忠君為民，實乃百官表率，君臣相宜亦是千古佳話，無有一人反對。
延續數百年的恩科弊製，最終竟止於這座“君聖臣賢”的豐碑之下，唯有沈府，白幡獵獵，一片素縞，在呼嘯的風中淒冷作響。
謝清予一身素服站在沈府門口，有些迷惘。
自己所求，到底是什麼？
腦中明明閃過諸多餘念，去抓時，卻是空空如也。
“公主？”
她倏然回神，眼中的彷徨還未褪盡，來人已至近前。
李牧一身月白色素衣，身姿挺拔，於這哀慼背景中更顯謙和清朗，他執禮甚恭：“太傅骨鯁之臣，鞠躬盡瘁，在下敬服不已，特來弔唁。”
“本宮亦然。”謝清予微微頷首，瞬息之間已神色如常，將那片刻的失神斂於無形。
兩人一同進了正堂。香燭氣息混著哀哭聲撲麵而來。
沈奉雙目通紅，憔悴不堪地跪在堂前，見到來人，強撐著起身行禮：“見過公主殿下。”
謝清予側身避過，聲音放得輕緩：“太傅一生忠君愛民，高風亮節，我等來送一送他也是應當的。”
她上前，接過下人遞來的三炷清香，俯身拜了三拜，青煙裊裊升起，模糊了棺槨的輪廓，這便是最後的道別了。
父子不同朝，沒了沈仲，沈府出仕的隻剩一個擔著五品閑差的沈奉。
門庭若市已成過往，大廈將傾……
風雨漸起，街上行人寥寥，油紙傘隔絕出一方小小天地。
李牧落後一步去她同行，輕聲開口：“公主方纔……因何彷徨？”
絲絲細雨掠過傘沿，濕了她素色的裙角，那潔白的鞋履也無可避免地沾上了灰泥，汙了一身縞素。
謝清予踏上馬車動作微頓，不知怎麼答他。
車簾落下，隔絕了外界。
轆轆車輪聲裡，她忽然想起兩年前的那個雨夜，電閃雷鳴，她手握一片鋒利的碎瓷，用盡全身力氣劃開了一個人的喉嚨。
溫熱的鮮血噴濺在頸脖上的黏膩觸感，那令人作嘔的血腥味，她至今難以忘記。
那時，她一遍遍告訴自己，這隻是個虛構的世界，一切皆如鏡花水月。
可是後來，她麵無表情地下令，讓人杖殺了一個背主的宮女，宮道幽長，那一聲聲沉悶的杖擊聲和戛然而止的哀嚎，現在都還清晰地在耳邊迴響。
時間越過越久，虛構的邊界逐漸模糊。
她依舊鮮活地存在著，呼吸著，感受著這裏的悲喜與寒涼，存在於這個無比鮮活地……血肉豐滿的世界。
陡然意識到的這一刻，無人能明她心中的荒蕪。
這一瞬，過往如同隔岸觀火般的不真實感驟然褪去，她好似才真正地“活”了過來。
然而命運的鍘刀始終高懸，在至高無上的皇權之手，在盤根錯節的世家掌中，在寒光凜冽的軍權之上。
而她，除了一個公主的空名，什麼也沒有。
謝清予忍不住抖了一下，指尖冰涼，臉色一點點蒼白下去。
——
這場雨纏綿了幾日，天氣越發寒涼，秋意深重，像是要滲入人的骨頭縫裏。
皇帝雖廢了恩科，於根基深厚的世家而言也不過是隔靴搔癢，略損皮毛。
沈家傾覆，倒叫他們徹底露了貪婪麵目，瓜分吞食留下的權力空缺，朝堂暗流洶湧。
太子多方運作，殫精竭慮，總算在幾處關鍵位置，艱難地安下了幾枚屬於自己的釘子。
永和殿花架坍塌一事也已然了結。
查來查去，最終定論是意外。
上林苑的太監為求華美，以堅韌卻沾不得水的莡絲纏繞花架，據說日光下可見七彩螢輝，巧的是前頭下了雨，花架檀木未乾，莡絲浸水後驟然收縮，這才崩斷。
除此之外，再無破綻，連秋月所言的那尾赤磷魚，也在冰冷的池底找到了屍體。
所幸太子妃腹中孩兒無事，皇後也未被斥責，依舊母儀天下。
總之，一切都被畫上了一個還算平穩的句號。
這段時日，謝清予無事便去東宮探望沈芙，唯恐她鬱結傷懷，損了身體和胎兒。
往日那般嬌弱的人，經歷巨變，反倒顯出一種出乎意料的堅韌，隻是那急劇消瘦下去的臉頰和深陷的眼窩，卻藏不住心底深重的悲痛。
“大哥扶靈回鄉了。二哥……二哥本想留在京中照看我一二，又怕被有心人構陷，反置殿下於不利之地，也……走了……”沈芙的聲音很輕，像隨時會斷的線。
她轉過頭，看向謝清予，眼底是一片乾涸的哀傷：“阿予，我不明白。”
父親位極人臣，卻還是一朝身死，沈家白幡未撤，哀聲未絕，便已被世人急不可待地拋諸腦後。
這般犧牲，究竟所求何得？
謝清予上前緊緊握住她冰涼的手：“‘誌士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。’沈太傅捨生而取義，不僅是為了天下萬民，更是為了殿下，為了東宮日後能多一分清明坦途。”
所以，她千萬不能怨，一絲一毫都不能行差踏錯！
沈芙別過頭，肩頭微微顫動，似哭似笑：“蠅營狗苟之輩高官厚祿，阿諛奉迎之人加官進爵……這世道，當真可笑！”
謝清予驀然垂眸。
是啊！
古往今來，大抵如是。
沈芙言罷，便猛地抬手用力抹去眼角滲出的淚，再望向謝清予時，目光裡儘是堅韌:“你放心，便是為了殿下，為了這個孩子，我亦絕不會倒下。”
她做不得殿下無堅不摧的鎧甲，也絕不能成為旁人拿來攻訐他的軟肋。
她要好好活著，睜眼看著，看著她的殿下終有一日，將那些魑魅魍魎、那些虛偽貪婪之徒，一個個、全都從高處拉下來！
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