河陽一案餘波未平，朝堂之上，看似風止浪歇，水麵之下卻已暗流湍急。
因著謝清予緊咬周維背後之人，有些人終是坐不住了。
四月初七，細雨初霽。
太和殿內，香爐青煙被窗外潮濕的風吹得散亂。
殿中氣氛沉重，百官肅立。
吏部左侍郎章桓正在高聲陳詞，言辭尖銳:“……《周禮》雲‘刑不上大夫’，周維之死疑點重重，長公主殿下專橫獨斷，恐令天下有司無所適從，百官惶惶，損及陛下聖德……”
平津侯在旁聽得皺眉，正要出列，卻被同僚拉住。
他們武將摻和這些作甚，何況唇槍舌劍，豈是他們的強項，多說無益，反倒落人口實。
說到底，滿朝文武對謝清予手握重權之事，心有忌憚者多，真心贊同者，寥寥無幾。
章桓話音落，殿中立時響起一片附議之聲，無一不是彈劾謝清予僭越專斷之語。
就在此時，蔣安霍然出列，朝章桓拱手：“章侍郎，周維在河陽貪墨多年，吏部考功為何毫無察覺？此乃失職。”
他話鋒一轉，目光睥向麵色不善的章桓：“聽聞章大人近日新納一美妾，乃是得月樓十二花魁之首，身價不菲。以章大人的俸祿，便是不吃不喝數年，怕是也難抱得美人歸吧？章大人倒真是風流雅緻，隻是不知，這份雅緻，是從何處來的？
章桓這廝與他乃是同科，早年兩人交情尚可，可此人竟藉著友人身份，欲橫刀奪愛，挖他牆角。
若非卿卿慧眼識人，隻怕要被這奸詐之人哄騙了去。
兩人同朝為官，爭鋒已久。
而章桓雖高居吏部左侍郎，卻是寒門出身，聞言臉色倏變，厲聲喝斥：“蔣禦史！朝堂之上，豈容你如此胡亂攀誣。”
蔣安神色不變，轉身麵向禦座，躬身叩首：“陛下！臣彈劾吏部左侍郎章桓，收支不明，家財與俸祿懸殊，有貪墨營私之嫌，請都察院與刑部徹查！長公主奉命平亂，自是有功無過，若藉此構陷，當以犯上論處！”
一側的定遠侯垂著眸，不動聲色地朝身側遞了個眼色。
一名官員越眾而出：“臣附議，非常之時，當行非常之事。長公主為國行事，為陛下分憂，所行皆在陛下授權之內，何來僭越之說？”
“大人所言極是，若事事拘泥於舊例陳規，因循守舊，坐視奸佞禍國殃民，置天下蒼生於不顧，那纔是真正的有負聖恩。”
“非也，公主幹政已違祖製，若再掌生殺大權，與呂後、武氏何異？”
殿中一時爭論不休。
可這爭論的背後，不過是黨派之爭，權力角逐罷了。
謝謖垂眸看著殿中吵嚷的百官，目光冷冽。
老狐狸，終究還是與許氏聯手了。
他輕叩著禦案，“篤、篤”的聲響似敲在百官心上，吵嚷聲漸漸平息。
“法度，是君臣共守之器，護國安民，而非束住手腳的僵死之繩。朕既授長公主專斷之權，她之所行，便是朕意！”沉寂的大殿內，響起天子冷沉的聲音。
謝謖視線緩緩掃過眾人，落在文官列首、老神在在的文國公司徒宏遠身上，目光幽寒：“朕，不想再聽到此等構陷之言。”
退朝的鐘聲緩緩響起，渾厚悠長，回蕩在宮闕之間。
謝謖起身，走出太和殿，步履從容，心中卻半點也不輕鬆。
章桓不過是枚被推出來的棋子，司徒宏遠與許氏聯手，這纔是真正的麻煩。
所幸今日阿姊並未上朝，免了聽這些嘈雜之聲，汙了她耳朵。
行至白玉階下，他腳步忽然頓住：“擺駕，去長公主府。”
——
半個時辰後，長公主府。
謝清予得了訊息正要去迎接，一身常服的謝謖已經跨進了院中。
“阿姊。”他揮退隨行的宮人，快步上前，伸手牽住她的手:“陪我走走。”
謝清予任由他牽著，兩人並肩走在府中濕漉漉的青石徑上。
她聲音和緩，似早已料到一切：“可是今日朝堂之上，又有人說了些不中聽的話？”
雨後空氣清新，稍解沉悶。
謝謖緩緩搖頭，牽著她的手緊了緊，忽然側目看她，聲音輕飄：“阿姊的生辰……快到了。”
謝清予微微一怔，這纔想起，原主的生辰在五月，算算日子，確實不遠了。
她素來不重這些，便淡聲道：“我無心籌辦，也不欲張揚，簡簡單單便好。”
“不行。”謝謖頓住腳步，眼底閃過一絲痛楚，語氣執拗：“阿姊可還記得，四年前你生辰那日，你說……縱使此生永不得出禁苑……”
“……能陪著小魚，我亦無悔。”一聲輕喃，道盡了當時之言。
謝謖心頭猛地一顫，目光沉沉地落在她臉上，一瞬不瞬，似要將她的模樣刻進靈魂裡。
她……記得？
沉默許久，他忽然輕聲問：“你永遠都會在我身邊，對嗎？”
謝清予被他灼灼的目光注視，彷彿此刻說一個不字，便會將他擊碎。
他是她來到這異世，最深的羈絆，是她一手護著長大的弟弟，是她這步步驚心的路上，不可缺失的同行者。
她緩緩點頭，目光溫柔，字字認真：“嗯，阿姊在。”
聽到這回答，謝謖眼波一顫，胸腔裡驟然翻湧的情緒，說不清是釋然還是痛楚。
半晌，才輕聲說道:“阿姊這些年，從未好好過一個生辰，如今……可容我彌補一二？”
可謝清予看著他眼中的熾熱與珍視，心頭卻波瀾驟起。
小魚對她的依賴和看重，似乎……早已超出了尋常姐弟的範疇。
這份感情太過濃烈，太過炙熱，濃得讓她在滿心感動之餘，心底隱隱生出一絲說不清道不明的惶惑。
她壓下那絲異樣的情緒，唇角微揚，輕輕點頭：“好，依你，隻是切記，不可奢靡鋪張。”
見她應允，謝謖瞬間笑開，眉眼彎彎，少年人的爛漫與歡喜盡數展露，也驅散了眼底無人窺見的憂傷。
他重重點頭：“阿姊放心，我有分寸，定讓你過一個永生難忘的生辰。”
瞧著他這般姿態，謝清予不由莞爾：“都已是九五之尊了，怎還這般孩子氣。”
話落，她自己卻是一怔。
他今年不過十四歲，本是肆意的年紀，卻被逼著扛起整個江山，被逼著長大，被逼著在深宮與朝堂的爾虞我詐中步步為營。
不，是自他出生起，便身處深淵，從未享受過一刻屬於孩子的童年。
這般想著，心頭便漫上幾分酸澀。
“阿姊，怎麼了？”謝謖察覺到她的失神，垂眸看她，掌心微微收攏，將她的手握得更緊，生怕她會突然消失一般。
“小魚……”謝清予抬起另一隻手，輕輕替他拂去肩頭沾著的一片粉白落花，動作溫柔，眉眼間漾著化不開的暖意:“此生有你，阿姊亦很幸運。”
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