景和元年春深，太和殿內。
文武百官按班肅立，一片緋綠袍服之間，那道立在禦階之下的暗紅身影，顯得格外灼眼。
“……指揮使何崧，收攏邊軍，固守倉都，力退西戎，功在社稷。擢升為都指揮使，掌京畿戍衛，賜麒麟服，金百兩……”
何崧一身暗紅色金鱗衛勁裝，筆直半跪於地，聲音清朗沉緩：“臣何崧，謝陛下隆恩。”
二品大員，天子近臣，執掌京畿兵權。
如此恩賞與信重，令眾多朝臣的目光落在那張尚且年輕的側臉上，心緒複雜。
恰在此時，禦座旁侍立的李德悄步上前，躬身低稟：“陛下，宸暉長公主殿下回京了，已至殿外。”
謝謖眸光驟亮，衣袖拂過龍椅扶手上的金漆蟠龍紋，幾欲起身，卻又生生頓住動作。
他輕輕吸了口氣，唇角輕揚：“快宣。”
殿門處，天光豁然湧入。
一道身影逆光而來，邁過高檻，緩緩步入殿中，玄色朝服上金線織就的鳳鳥暗紋隨著步履流轉著暗彩。
何崧目光正落在那衣擺的捲雲紋上，不知想到了什麼，眼睫驀然一顫，一縷淡香已拂近。
“恭喜何大人。”
清冷的嗓音響起，他卻不敢抬眸，隻躬身抱拳，聲音沉啞了兩分：“殿下。”
謝清予略一頷首，已轉身行至禦階之下，微微福身：“參見陛下，河陽民亂已平，臣，幸不辱命。”
“皇姐此行辛苦。”謝謖已步下禦座，親自扶她起身，目光在她臉上細細巡過，聲音放輕：“可還安好？”
謝清予藉著寬大袖擺的遮掩，指尖輕拍了拍他的手背，這才退開半步，命人呈上兩冊青綾裝裱的卷宗。
“陛下，河陽知府周維貪贓枉法，勾結地方豪族，篡改田冊。陳氏強佔民田，苛虐佃戶，更煽動民眾衝擊官倉、圍堵府衙，以致民亂，今罪證確鑿，主犯均已收押。此乃河陽通判孫啟及一乾屬官證詞、涉案胥吏與陳氏主犯供狀，呈請陛下聖裁。”
殿內一片寂靜。
不少訊息靈透的官員早在金鱗衛出京時，便知是這位親赴河陽，未料不過兩日便傳來知府畏罪自盡的訊息，不知內情的人們心中一時凜然，忌憚愈深。
謝謖的目光落在那兩冊厚重的卷宗上，眸色沉靜如水。
待翻看後，他略一抬手。
李德即刻會意，趨步上前，小心翼翼接過卷宗，轉身捧至太傅孟卿等幾位重臣麵前。
孟卿捧著那沉甸甸的青綾卷宗，指尖拂過孫啟等人鮮紅的指印，臉色一點點凝重起來。
一時間，殿內隻餘紙頁翻動的沙沙聲，氣氛壓抑得令人窒息。
“陛下！”謝清予清冽的聲音打破了沉寂：“河陽民變，看似因‘隱田’而起，實則處處透著蹊蹺。周維一介知府，不思安穩擢升，反在陛下明令嚴查、新政甫定之際，火上澆油，生生將已平的民怨煽動成滔天大禍！臣奏請，徹查此案，背後或另有主使，意圖藉此動搖國本！”
她話音落下，便有老臣出聲質疑：“然周維已死，死無對證，此案當以平息民亂、懲處惡首為要。若再深究，牽連過廣，恐令朝野不安，地方震蕩啊！”
謝清予倏然側首，目光冷厲：“若無其他圖謀，一個浸淫官場多年的知府，會是這般無腦之輩？”
她微微停頓，向前踏了半步，唇角略勾：“還是你覺得本宮昏聵無能，所查不實，構陷於他？”
那趙姓官員被她氣勢所懾，臉色霎時白了幾分，訕訕垂下頭：“臣……臣並非質疑殿下。”
殿中不少官員交換著眼色，心思各異。
長公主此言，幾乎是將“幕後黑手”四字擺在了枱麵上。
麵色本就冷沉的謝謖，聞言眸光更是深不可測：“皇姐所慮極是，凡意圖擾亂新政、禍亂社稷者，朕必將嚴懲不貸。”
“陛下！”一直沉默旁觀的首輔阮昌，擰眉出列。
他年逾六旬，鬚髮花白，聲音沉緩卻帶著明顯的不贊同：“陛下，長公主殿下。老臣並非要為罪人開脫，河陽之事，自當依法嚴辦。然則，殿下年輕氣盛，言辭銳利，行事未免過於淩厲剛猛，恐不利於平息事端，反易激化矛盾，使臣工惶恐，不敢任事，於社稷……恐非福祉啊。”
這番話，無非是指責謝清予乾政激進，有失“溫良敦厚”之德，更是攪亂了朝堂應有的“平和”秩序。
謝清予聽罷，非但沒有動怒，反而輕輕笑了一聲。
“阮閣老此言，恕本宮不敢苟同。社稷之福，在於法度嚴明，吏治清明，政令通達，而說到年輕氣盛……本宮倒是覺得，年輕人有銳氣、有衝勁，敢為天下先，更能為陛下分憂，滌盪積弊！”
她忽然抬手，指向一旁靜立如鬆的何崧：“譬如何崧何大人，於隴西血戰西戎，守我大周西陲門戶！此等英才，方是國之棟樑！反觀之……”
她頓了頓，目光睥睨，釘在阮昌身上，話語更是毫不留情：“諸如阮大人這般遇事隻知持重，不如早日頤養天年，免得耽誤了國事！”
何崧立在群臣之中，微微側眸，餘光靜靜凝在她冷沉的眉眼上。
忽然想起數月前，山間風雪呼嘯，她裹著厚重狐裘、臉色蒼白，卻冷厲手刃朗卓的模樣。
那時她眼底尚有驚悸未散的陰翳，脆弱得彷彿下一刻就會碎裂。
而此刻立於這巍峨殿內之人，卻像一柄收入鞘中的劍，沉靜內斂，卻無人敢忽視其存在。
他默然垂下目光，看著自己暗紅袖口上精細耀目的金鱗紋路，竟有些恍神。
短短數月，山河如故，人已不同。
而阮昌萬萬沒想到，謝清予竟會當著文武百官的麵，如此直白地諷他“老朽誤國”。
他氣得渾身發抖，手指顫巍巍地指向謝清予：“長公主！你……你身為公主，當謹言慎行，以德服人！如此言辭無狀，咄咄逼人，豈是……豈是皇室典範！德行有礙，何以表率天下！”
此言一出，殿內空氣幾乎凝固。
許多官員屏住呼吸，偷偷窺視禦座上的天子。
謝謖的麵色瞬間沉了下來。
那雙酷似謝清予的鳳眸中，寒意凜冽：“朕倒覺得，皇姐所言甚為有理。”
他忽然站起身，玄色十二章紋袞服隨動作盪開，目光緩緩掃過眾人：“我大周立國三百年，朝野上下，多少人耽於昔日的浮華太平？若這朝堂之上，人人皆隻求‘持重’安穩，遇事便想捂著蓋著，那便是等著四方豺狼虎豹，一步步將我們分食殆盡！”
此言一出，原本因謝清予之言而神色複雜的孟卿，麵色陡然沉凝。
這些年，先有突厥犯邊，後有西戎侵擾，國庫連年空虛，兵備時有廢弛，疲態已顯。若非如此，當初沈太傅又何至於以身殉之，以廢恩科而謀革新。
若朝堂上儘是阮昌之流，豈非要如先帝當年一般，政令永受掣肘，將大周困死在這片死水中。
“陛下聖明！”孟卿忽然深吸一口氣，越眾而出，深深一揖：“河陽之亂，絕非偶然，其背後若無勢力暗通款曲，區區知府安敢如此？”
他抬起頭，聲音朗朗，回蕩殿中：“長公主殿下雷厲風行，揪出蠹蟲，正是刮骨療毒之舉！若朝堂之上，儘是隻知明哲保身、諱疾忌醫之流，則國勢危矣！”
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