本以為將庸吏革職查辦後事端便會平息，誰知在有心人的煽動下，“民怨”竟愈演愈烈。
流言如野草蔓生，在市井街巷間瘋傳——新官被描繪成敲骨吸髓的惡人，新政被說成是與民爭利的暴政。
人心日漸浮動，暗處潮湧不斷。
這日午後，謝清予正在書房審閱周勉送來的海商整合條陳，連翹急匆匆叩門而入，麵色緊繃：“殿下，宮裏急召！陛下請您即刻入宮！”
謝清予心頭一沉，擱筆起身，趕至德政殿時，隻見謝謖麵沉如水，負手立於窗前。
太孟卿傅與謝煜皆在殿中，神色凝重。
“阿姊。”謝謖轉身，將一封加急奏報遞來，嗓音沉冷：“河陽府……生亂了。”
謝清予展卷疾閱，眉頭越鎖越緊。
奏報上寫得分明：三日前，府衙吏員率人清丈當地豪族陳氏田產，摩擦不斷。陳氏咬定祖傳田契，拒認新丈資料。爭執中，一名陳氏子弟激動推搡衙役，不知誰先動了手，棍棒與拳腳橫飛……最終，那陳氏子弟與三名上前“幫襯”的佃農，當場殞命。
鮮血瞬間點燃積怨。
陳氏家主披髮跣足，跪地哭嚎“官府暴虐，戕害人命，與民爭食”，聲嘶力竭。
不過一日，陳氏便聯合數家豪紳，煽動起上千佃農莊戶，手持農具棍棒，打出“反暴政、求活路”的白幡，如潮水般湧向府衙。
府衙大門被撞破，官署遭砸，河陽通判及數名屬官被亂民扣押。
府城治所癱瘓，人群甚至開始衝擊官倉！
當地駐軍前往彈壓，卻因暴民與裹挾的百姓混雜難分，投鼠忌器，不敢妄動刀兵，雙方在府衙前長街對峙，情勢一觸即發！
謝清予合上奏報，聲音凜冽如冰：“以民為盾，對抗王法，當真該死！”
一旦河陽徹底失控，“新政害民、朝廷暴虐”的惡名必將燎原。
如今，已不是朝堂上幾句爭吵那麼簡單了。
謝煜臉色極為難看：“若調重兵鎮壓，河陽必成血海。‘暴政’之名坐實，天下離心，陛下初登大寶的仁德聲譽將毀於一旦。可若懷柔拖延，河陽豪強得勢，各地必定效仿，新政頃刻瓦解，朝廷威信掃地。”
進退皆險，殺機四伏。
殿內空氣凝固，壓得人難以喘息。
孟太傅撫須長嘆：“此計陰毒至極，以數條人命為祭，便要掀起這滔天巨浪。”
謝謖胸膛起伏，眼底寒意翻湧：“視百姓如草芥，視江山如無物！真當朕不敢殺人？”
“陛下息怒！”孟太傅與謝煜同時躬身。
謝謖卻猛然轉向奏報，字字如從齒間迸出：“息怒？他們要亂朕的江山，害朕的子民，還要將汙水潑到阿姊頭上！”
他彷彿又看見朝堂上那些道貌岸然的臉孔，聽見他們指責阿姊“女子乾政”“操切急進”的誅心之論。
這一切，分明是衝著他，更是衝著阿姊來的。
就在這窒息的僵持中，謝清予抬起頭，迎上謝謖猩紅的眼眸，目光決然：“陛下，我親赴河陽。”
“不可！”
謝謖與謝煜同時出聲，孟太傅亦神色不贊同：“殿下三思！”
謝謖急步上前，一把攥住她的手腕：“阿姊！河陽已成險地，亂民癲狂，暗處魍魎潛伏，我絕不能讓你涉險！”
“正因險極，才需足夠分量之人前去。”謝清予聲音平靜，手腕被他握得生疼，身形卻未動分毫：“我乃宸暉長公主，儀同儲副，禦賜金印，代天巡狩亦無不可。”
她看進弟弟翻湧著恐慌與暴戾的眼底，一字一句道：“我親至河陽，便是向河陽百姓、向天下人明示——陛下行的是愛民之政，懲的是酷吏豪強。”
她輕輕抽出手，轉而用微涼的指尖包住他顫抖的拳，語氣緩下：“小魚，你聽我說。”
這一聲“小魚”，讓謝謖渾身一震。
“他們處心積慮製造這場亂局，就是想逼你退讓，想看你失措，想藉此扼殺新政，斬你臂膀，削你威權。”
謝清予眸光銳利如劍出寒鞘：“我們若退，便是示弱，往後他們隻會更加猖狂。他們既想逼你我，便該讓他們明白，何謂天威不可犯，何謂民心不可欺。”
殿內再次陷入寂靜。
謝煜眉頭深鎖，麵向謝清予，憂切溢於言表：“阿予，亂民之中亡命之徒不少，幕後之人更藏身暗處，防不勝防。你若稍有閃失……”
“皇兄。”謝清予轉向他，聲柔而氣定：“我身為長公主，享萬民奉養，受陛下信重。值此社稷動蕩、民心浮動之際，若我隻知安居京城、安享尊榮，又有何顏麵立於朝堂，談何與陛下共守江山？”
她頓了頓，眼底掠過一絲冰冷鋒芒：“況且，他們既將矛頭指向新政、指向我，我若不去，豈非坐實心虛？我要親手，將那些伸出來的爪子，一隻一隻，斬乾淨。”
最後幾字，殺氣凜然，連孟太傅也不禁動容。
謝謖死死望著她，胸膛劇烈起伏，眼中掙紮、暴怒、不甘……如潮衝撞。
他不想讓阿姊涉險，一分一毫都不想。
可阿姊的話，字字戳在他心上，他比誰都清楚，自己終究隻會答應。
那種明知正確、卻要將至親推向危境的撕裂，幾乎逼瘋了他。
良久，他極其艱難地闔眼，再睜開時，眸中狂瀾已被壓成深寒的潭。
“……好。”他聽見自己的聲音沙啞乾澀，似從肺腑中碾出：“阿姊去。”
他倏然轉身，麵上浸著一層冰冷煞氣：“傳旨：宸暉長公主奉旨巡撫河陽，全權處置民亂一事，沿途州府駐軍、官員，悉聽調遣。另，調金鱗衛精銳五百隨行護衛，務保長公主周全！”
他的目光落回謝清予臉上，那眼神複雜得令人心顫：“阿姊，你去……但答應我，平安歸來。若河陽有變、若有人傷你分毫……朕便親提大軍，屠盡河陽宵小，一個不留。”
謝清予心口發熱，鼻尖微酸：“陛下放心，臣——必不辱命。”
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