翌日，春雨如織。
清瀾院的芳亭四角懸著竹簾，此時半卷，融入一庭濕漉漉的綠意與朦朧。
謝清予獨坐亭中，垂眸撥弄泥爐裡的炭火，銀銚中的水將沸未沸，發出細密聲響。
她今日隻穿月白綾衫，外罩天水碧半臂，烏髮鬆綰，斜簪素玉，清雅如一幅水墨。
李牧腳步在亭外悄然頓住。
他撐一柄尋常油紙傘，玉石藍的直裰的下擺已被濺濕些許深色，收傘步入亭中時，帶進一縷淡雅香味。
“公主。”聲音清朗，如玉石輕叩。
謝清予聞聲抬眼，眼底映著亭外迷濛的雨色，漾開一點笑意：“李公子，坐。”
她指向對麵鋪了軟墊的石凳，執起已然沸騰的銀銚，注入白瓷壺中。
頃刻，茉莉香片的氣息便裊裊瀰漫開來。
她執壺為他斟茶，青碧茶湯落入瑩白茶盞，色澤動人。
“嘗嘗，去歲窨的香片，看你是否喝得慣。”
李牧依言坐下，雙手接過茶盞，指尖微蜷，悄然避開了她的手：“公主雅製，自是好的。”
待熱氣稍散，他淺啜一口，唇齒間儘是清雅芬芳。
亭內一時靜謐，並不尷尬，卻有一種微妙的靜默在流淌。
“司農署的條陳，我看了。”謝清予指尖輕撫盞沿，目光清亮地落在他臉上：“‘授民以技、巡檢有司’，構想周詳，賞罰分明，有卿輔佐，實乃社稷之幸。”
李牧抬眸，迎上她的視線，他目光溫潤平和，深處卻似有靜水流深。
“牧出身侯府，年少時也曾隻識聖賢書，不知稼穡艱，後來遊學四方，方知民生多艱。紙上得來終覺淺，既掌此事，便不敢閉門造車，唯求俯身實地，做些有益於民的實事。”
他垂眸望著茶湯，長睫覆下，聲音忽然輕了幾分：“今日能得公主此言，牧……心中甚喜。”
謝清予捧著茶盞的手指微微收緊。
亭外風雨聲似乎漸漸遠了，隻餘彼此清淺的呼吸，在此刻被無限放大。
沉默了片刻，李牧再度抬眼，目光清澈而鄭重。
“牧自知性情迂闊，乏趣少味，恐非公主樂見之人，昔年公主與長樂嬉語，言牧‘清正有餘，稍顯無趣’，初聞確有悵然，而後細思……自覺慚愧。”
謝清予唇瓣輕抿，睫羽倏然一顫：“年少妄語，李公子還記得……”
李牧卻輕輕揚起唇角，笑意溫柔卻也執拗：“牧此生所慕，從非軟紅十丈、醉月嘲風，所求無非是經緯文章能安邦國，平生所學可濟黎庶。”
他話音一頓，眼底那泓沉靜的深潭驀然漾開波瀾，語氣陡然變得滾燙：“直到心中起了妄念，方覺公主之誌與牧之所願，竟同歸一路，此去長路漫漫，忽覺有明月相照，清風同行。”
言至此，他耳根已悄然暈開薄紅，目光卻直直望進她眼底：“牧無玲瓏意趣，難博公主歡顏，唯赤心一顆，願傾盡所學，助公主達成所願，與公主同守江山黎民，公主，可成全？”
芳亭內茶香氤氳，白汽模糊了彼此的神情。
謝清予怔住了。
她想過他或許會含蓄示意，卻未料這素來端方持重之人，竟會有如此坦誠熾烈的一麵。
他坦露的不僅是情意，更是他畢生的誌向與堅守，如她欣賞的不僅是他的容貌才情，更是他的抱負與作為。
青睞之外的躊躇，心動之下的遲疑，攪得人心湖波瀾驟起。
她垂下眼簾，避開了那過於灼人的目光，良久，才低聲開口：“我隻怕……會辜負你這般皎皎心意。”
李牧眼中光彩黯瞬:“牧自知世間事難得圓滿，隻是……不願此生抱憾，連心意都未曾讓公主知曉，至於其他……”
他微微一頓，唇角極輕地彎起：“牧……甘之如飴。”
雨光透過竹簾縫隙，在他挺直的鼻樑一側投下淡淡的影。
君子如玉，溫潤卻也堅韌。
謝清予忽然說不出話。
斥他癡妄？他目光清明。
應他什麼？她心緒未定。
許久，他忽然伸出手，替她添了熱茶：“公主，茶要涼了。”
指尖似有若無的觸碰，卻彷彿帶著燎原的熱意，一路灼燒至心底。
微涼的春風中，謝清予忽地莞爾。
雨絲在風中飄搖，僅隔了一座院落的蘭亭苑中，楚連霄一身素白錦衣，外罩淺緋薄袍，閑倚在臨窗的湘妃竹榻上。
他指尖漫不經心地把玩著一支玉簪，眉眼低垂：“她還真是……心疼那個弟弟。”
侍從窺他神色，小心道：“大周皇帝對長公主依賴至此，或是可趁之機……”
“嗬！”楚連霄輕笑搖頭，意味不明地輕嘆：“猛獸的逆鱗，碰了……是會死人的。”
侍從霎時噤聲。
楚連霄已起身，行至妝枱前，對鏡理了理絲毫未亂的鬢髮。
鏡中少年眉眼精緻，膚色勝玉，儼然如一枝需人精心護養的花。
“不必跟來。”
他轉身，獨自緩步走入溟濛雨幕。
行至通往清瀾院的月洞門前，遠遠便瞥見一道身影撐著油紙傘，自小徑徐徐而來。
兩人在月洞門前恰好相遇。
楚連霄停下腳步，目光悄然自他身上掃過，麵色溫煦：“可是李公子？”
李牧亦停下，從容拱手還禮：“三皇子殿下，公主已經歇下了，殿下不妨改日再來。”
“原是如此。”楚連霄微微蹙眉，復又含笑應下，姿態謙和：“入了姐姐府中，自當以姐姐為先，公子慢行。”
李牧深深看了他一眼，沒再多言，撐傘逕自穿過月洞門，漸漸融於雨幕深處。
楚連霄駐足，望著那抹消失的藍色，唇角溫煦的笑意一點點淡去，輕語低喃：“姐姐，你身邊的人……實在太多了。”
多得他不想再等了……
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