二月將半，西戎敗退的捷報終於傳入京師。
晨廷議上，慶賀之聲未落，關於隴西駐防的爭論已如野火燎原。
“倉都歷經內亂外戰，兵馬折損過半，此時若調走響水軍，西戎再犯，何以據守？”
兵部左侍郎話音方落，便有人冷笑駁斥：“西戎元氣大傷，倉皇北遁，豈能瞬息復來？曾武將軍理當速歸響水，以安邊陲！”
大殿內，謝清予一襲玄色朝服，傲然立在謝煜身側，眸光冷沉。
這些人……權欲在眼底灼燒，謀算在言辭下蠢動。
冠冕堂皇，又急不可耐。
“那倉都如何？”廣威將軍吳越猛然踏前，聲音砸在地上：“隴西二十萬駐軍，如今隻剩九萬！九萬！西戎遊騎仍在關外徘徊，若無響水軍填防，千裏邊境便是紙糊的屏障！”
他轉向禦座，抱拳凜然：“陛下，依末將看，響水軍歷經血戰，對西戎戰法更為熟稔，不如將其與何指揮使所部合併整編，重築隴西壁壘，如此兵將相習，戰力可保，亦可杜絕西戎反覆之患！”
“吳將軍！”有文臣厲聲打斷，聲調陡揚：“響水大營乃太祖欽定，豈容說並就並？此例一開，四方邊鎮競相效仿，朝廷日後如何統禦？況彼處毗鄰諸部皆如虎狼，防區豈可久虛？”
接連三問，言辭犀利。
吳越霍然回頭，沉聲冷斥：“那便從別處衛所抽調補缺！敢問大人，是響水一隅為重，還是隴西全域性為重？”
“抽調？東南海防、東北邊鎮、京畿重地，何處可輕動？縱使抽得，兵不識將，將不知兵，何談禦敵之力？”那人亦不退讓。
一直沉默的定遠侯，此刻緩緩出列。
他目光沉沉，掃過一眾武將：“響水防務，朝廷自有良選，莫非我大周……除了曾武，便再無可用之將？倒是隴西局勢未穩，不應妄動。”
話音落下，瞬間激蕩起層層暗湧。
誰都明白，何崧終要回京。
而那空懸的“隴西大將軍”之位，足以讓多少人心血翻騰。
定遠侯代表宸王之意，分明是要將曾武牢牢釘在那個位置上。
一時間，無數道視線隱晦遊移，在前太子與天子之間悄然掂量。
活絡的心思下，爭執反而愈演愈烈。
謝清予見狀，唇角牽動一絲譏誚。
漠北一戰，成就了出身寒微的柳長山，先帝為製衡朗氏與當年煊赫的林家，不僅破格擢其為從一品建威將軍，更封平陽侯，恩寵一時無兩。
南疆平亂，秦家軍在毒瘴之地死戰數年，將南疆各部打散，再無侵擾之力，秦鬆因此得了忠勇侯爵。
縱使後來八皇子被圈禁、榮妃失勢，秦氏一門憑著累累軍功與步步謹慎，至今仍在朝中屹立。
如今，又到了權柄更迭的關口。
功勛、權位、子孫蔭庇……每一道目光裡都藏著灼人的渴求。
嘈雜鼎沸之中，一聲怒喝炸響：“放你爹的狗屁！”
平津侯趙彪大步出班，一一指過數人：“若再早二十年……不，哪怕隻早十年，哪裏輪得到你們這群崽子在此爭得麵紅耳赤，丟盡武將的臉麵！”
他鬚髮皆張，聲音似碾過肺腑：“趙氏滿門忠烈，血染沙場，才掙來一門侯爵，我趙彪兩個兒子，長子趙錚，十九歲領三百輕騎斷後，被漠北鐵蹄圍困三天三夜，屍骨無存……次子趙銳，守西境烽燧台，身中十七箭，刀捲了刃，死時懷裏還死死攥著半截軍旗。”
他頓了頓，目光刺向那些躲閃的眼睛：“他們同無數將士一樣，馬革裹屍……你們想要功勛？去沙場掙！去真刀真槍地搏！別在這兒算計同袍，覬覦別人拿命換來的東西！”
這雙驟然通紅的眼睛深處，是漠北暴雪，西境黃沙，還有無數湮沒在歲月裡的骸骨。
謝清予胸腔一陣滯悶，悄然抬眸，望向那至高之處。
十二旒白玉珠簾靜靜垂落，其後，年輕天子的容顏半隱在幽暗的光影中。
下方聲浪滔天，他始終未發一言。
直到殿中驟然死寂，眾臣才恍然驚覺禦座上長久的沉默，紛紛垂首，冷汗暗生。
謝謖目光緩緩掃過殿內，所及之處，無人敢直視。
他無聲地牽了牽唇角，聲音淡沉：“隴西之事，關乎國本，非一朝一夕可決，兵部、五軍都督府，三日內各呈詳細方略至內閣，退朝。”
鐘鳴聲盪徹殿宇，餘音沉重。
謝清予轉身時，看見平津侯挺直了蒼老的脊樑，大步走向殿外漫天的晨光。
那背影如山如嶽，卻也孤獨。
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