沉淪一夜，直至天光刺破窗紙，叩門聲響起，謝清予才從混沌中悠悠轉醒。
紫蘇輕輕推開殿門，停在屏風後，低聲稟報：“殿下，綏統領求見。”
“讓他且去書房候著。”謝清予撐著手臂坐起，錦被自肩頭滑落，露出優美的曲線，起身略略梳洗過，便去了前院。
行至書房，扶搖已同綏安在此靜候。
“殿下，沈公子來信。”綏安忙將一紙秘信雙手奉上：“這是西北加急密報。”
謝清予接過，指尖挑開火漆，薄薄的紙頁在她手中展開，目光迅速掃過字跡，神色微變。
“殿下，情況如何？”扶搖正執壺為兩人斟茶，見狀輕聲問道。
“朗敖的兵馬，已悄然集結於太倉山。”謝清予隨手將紙頁丟入炭盆：“其養子朗四，親率五萬精銳，已繞過蒙城，不日將抵安回。”
盆中騰起一簇橘黃色的火舌，頃刻間，已將紙頁化為灰燼。
封淮聞言，已然蹙緊眉頭：“安回至京城，若走水路，順風順水不過三日航程，除了京畿大營，周邊守軍根本來不及馳援。”
也就是說，隻要謝禩能控製宮門三日，待到征西軍這五萬虎狼之師兵臨城下，整座皇城，便將徹底成為他的囊中之物。
在絕對的武力麵前，名分也好，正統也罷，全都蒼白無力。
“那殿下打算如何應對？”扶搖麵上難掩憂色：“若謝禩憑藉矯詔與二十萬征西軍的後盾，強行登基，兵鋒之下，隻怕……不好抗衡。”
謝清予眼中寒芒閃過，輕聲冷笑道：“有人自尋死路，本宮自然要成全他。”
她精心導演了這一場“君要臣死”的戲碼，就是為了逼得朗敖狗急跳牆，聯合謝禩走上這條謀逆的不歸路。
此舉一石二鳥。
既可名正言順地剷除心機深沉、隱忍多年的謝禩，更能藉此良機，將掣肘皇權多年的隴西軍權一併收回。
她始終信奉，唯有緊握在手的力量，纔是真實的權柄。
他日謝謖登臨大寶，若手中沒有完全聽命於自己的兵馬，即便坐上龍椅，也不過是許氏與那些世家權臣手中，一個光鮮些的傀儡罷了。
槍杆子裏出政權，這是亙古不變的真理。
……
約莫一刻鐘後，公主府的馬車碾過積雪未消的長街，緩緩駛入宮門。
承明殿內，暖意融融，謝謖聞聽通傳，立刻擱下手中的毛筆，快步從書案後繞出，迎了上去：“阿姊！你怎麼來了？”
“今日得空，便想著來看看你，順便也去探望一下皇兄。”謝清予解下沾了雪沫的鬥篷，遞給一旁的茯苓，引著他到窗邊的暖榻坐下：“近來宮中可還太平？”
謝謖笑意微凝，輕輕點頭：“我一切安好，阿姊不必時時掛心。”
“越是風平浪靜之時，越不可掉以輕心。”謝清予拉過他的手，正想叮囑兩句背，卻忽聽他一聲壓抑的輕嘶。
她麵色微變，不由分說地將他的掌心翻過來，隻見那原本白皙修長的指腹上，此刻佈滿了泛紅的灼痕，觸目驚心。
“何時傷的？怎麼這麼不小心！”她擰著眉，指尖小心翼翼地虛撫過傷處，立刻轉頭吩咐茯苓：“去，取玉雪膏來！”
茯苓連忙俯身應了，快步退下。
謝謖任由她拉著自己的手，抿了抿淡色的唇，長睫低垂：“是我不小心……將阿姊親手繡的那件小魚爐衣……燒壞了。”
“你呀你！”謝清予心中又疼又氣，語氣不由得重了幾分：“就為了一件爐衣，便將手燙成這個樣子？”
“可那是阿姊送我的生辰禮……”謝謖聲音悶悶的。
瞧他這般委屈可憐，謝清予也無心苛責：“東西壞了再做便是，往後再不可如此了，知道嗎？”
謝謖乖順地點點頭，目光落在兩人交握的手上。
不一會兒，茯苓取了玉雪膏來。
謝清予親自用指尖剜了瑩白剔透的藥膏，小心翼翼地塗抹在泛紅的傷處：“雖說是冬日，可也要仔細，莫要碰破了皮……”
窗外透進來的天光勾勒著她纖長的睫毛和挺秀的鼻樑，謝謖靜靜地望著她，一時眼神幽深複雜，卻在她抬眸的瞬間，藏得乾乾淨淨。
良久，他輕聲開口：“阿姊，若是……若是皇兄的眼睛無礙，你可會更希望……由他登上大位？”
謝清予將手中的瓷盒遞給茯苓：“好了，別胡思亂想，皇兄自有皇兄的路。”
謝謖見她避而不答，唇角扯動，笑意有些索然：“阿姊，你總當我是小孩子。”
謝清予凝視著他，片刻後，輕輕嘆了口氣：“小魚，若是可以選擇，阿姊何嘗不希望你我能生在尋常百姓家，平安喜樂，了此一生。可如今你我已身在局中，便隻能由你去爭，去承受萬鈞枷鎖。”
她將他的手托在自己掌心，目光灼灼如明日：“沈太傅為何而死？皇兄又是為何以一己之身，抗衡整個皇朝世家？小魚，踏上那個位置……僅僅隻是一個開始。”
謝謖垂眸，看著自己的指尖，喉嚨乾澀：“對不起，阿姊……”
謝清予不忍見他這般，抬手捏了捏他的臉：“好了，傻瓜，阿姊還有事同皇兄商議，你記得按時上藥，不可任性。”
說罷，她又細細叮囑了茯苓幾句，才帶著紫蘇轉身離開。
殿門開合間，帶進一絲冷風。
謝謖站在原地，目送著那抹窈窕的身影消失在宮道盡頭，眸底的乖順係數褪去，唯餘一片晦暗沉寂。
另一廂，謝清予已到了宸陽殿，這是謝煜幼時的居所。
雖說成年皇子住在宮中於禮不合，但謝煜乃前太子，又因“傷重”需療養，皇帝特恩準其在此暫住，以示優容體恤。
謝清予緩步跨入殿內，這裏比承明殿更顯清寂，淡淡的檀香縈繞在空氣裡。
謝煜一身素色常服，坐在臨窗的書案後，手中摩挲著一卷厚重的鐫刻竹簡，聽到通稟聲，他抬眸“望”來，眼中依舊一片虛無。
“皇兄。”謝清予福身行禮。
“小五來了，坐。”謝煜放下竹簡，唇角泛起溫和的笑意。
自漳縣遇刺歸京後，他便以“養傷”為由，深居簡出，再未於人前顯露，目疾難復，他如今隻能“看”些以手代眼的竹簡。
殿內一片靜謐，謝清予斂裙坐下，而後將吳成探查到的關於朗敖兵馬動向的訊息，盡數告知了對方。
謝煜眉峰微動，須臾便已明悟。
朗敖其人雖傲，可行事向來謹慎，既敢行此險招，必然隱秘萬分，調動痕跡隻怕早已抹平。可眼下，謝清予卻能將其動向掌握得如此清晰，甚至摸清了領軍之人……這絕非臨時探查所能得，必是早有籌謀。
他輕嘆一聲，語氣略有複雜：“小五……皇兄竟是小看你了。”
原以為是需他庇護的雛鳥，沒想到已在不知不覺間，長成了翱翔於天際的蒼鷹。
“朗敖野心勃勃，退一步，他必然得寸進尺。”謝清予既坦然相告，便無意遮掩：“父皇欲將這重擔落在小魚肩上，如此惡癰，豈可再留？”
謝煜沉默半晌，忽然輕笑了一聲：“皇兄並無他意，既然你已鋪好路，皇兄自當助你一臂之力。你放心，朗敖的兵，進不了皇城。”
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