殿內已耍起了百戲，幻術迭出，引得席間陣陣低呼。
謝涔音看得興起，轉過方纔的話頭，隨手將玉盞往案上一擱，指著場中一個變術法的藝伎笑道：“這手法倒是新奇，瞧著比往年那些吞刀吐火的更有趣些。”
話音未落，一個內侍步履倉促，緊貼著描金彩繪的宮牆疾步而入，悄無聲息地繞至白芍身側，低語數句。
白芍聽著，眉頭微蹙，目光下意識投向謝清予與謝淮月的坐席，隨即轉身，碎步趨至鳳座旁，俯身湊在皇後耳邊低聲稟報。
皇後麵上雍容的笑意微凝，抬手輕輕一揮。
絲竹管絃之聲驟停，正演到精彩處的藝伎們不明所以，慌忙跪伏在地。
命婦宗親女眷麵麵相覷，交換著眼神，不知發生了何事。
皇後緩緩起身，深青翟衣曳地，珠絡輕搖，她目光掃過眾人，聲音和婉大氣：“適才前朝傳來佳訊。我大周公主華儀萬千，德容兼備，竟引得諸國才俊爭相求娶，此乃陛下聖德遠播，澤被四方。”
她微頓，目光落定在下首的謝清予與謝淮月身上：“陛下聖恩，特宣安平公主、六公主即刻前往承天門正殿。一則彰我天家貴女風範，二則……以示陛下對諸國使臣的重視與禮遇。”
謝清予與謝淮月聞言，俱是一怔。
隨即迅速起身，垂首斂目，姿態恭順。
皇後步下丹墀，行至兩人麵前，語意深長：“爾等身為天家血脈，一言一行關乎國體。此去承天殿，必當謹言慎行，恪守禮儀，莫要失了分寸，墮了我大周皇室的威嚴。”
“是，謹記皇後娘娘教誨。”兩人齊聲應道，在一眾複雜各異的目光中，福身告退。
深秋的寒風撲麵而來，帶著浸入骨髓的涼意。
謝淮月指尖冰涼，下意識地攥緊了袖口，繁複的刺繡硌著掌心。
若是父皇一旨令下，將她遠嫁異國……往後餘生，山高水長，恐再難見母妃與圈禁中的兄長了……她心口一抽，不敢再想。
謝清予心中亦是波瀾翻湧。
一個朗卓已是麻煩，如今又添變數。
皇帝此刻將她和謝淮月一同召去，究竟意欲何為？
不多時，兩人一同踏上承天殿前冰冷的玉階，殿內絲竹與交談聲隱隱傳來。
內侍高聲唱喏：“安平公主、六公主到——！”
裙裾曳地，環佩輕響。
兩人在無數道目光的注視下，緩緩走進恢弘的正殿，朝著禦座上的皇帝盈盈拜下：“：“女兒參見父皇，恭祝父皇萬壽金安。”
皇帝目光深邃，在謝清予身上停留了一瞬，才含笑道：“平身。”
待兩人起身站定，他將南宮褚與岐國使臣求娶之事略述一遍，末了，無奈笑道：“……諸位使臣盛情難卻，朕亦覺此乃兩國交好之美事，故而召你二人前來一見。”
席間的方煦眼巴巴望著謝清予，忍不住小聲嘟囔：“還、還有我呢……”
身旁的謝昶麵無表情地掃他一眼，抬手又為自己斟滿一杯，仰頭飲盡。
手邊的酒壺已空了一尊，他麵上卻無半分醉意，唯有眼底冷意愈深。
南宮褚適時起身，風度翩翩地向二位公主行禮，目光流轉間，含笑贊道：“久聞大周公主風姿卓絕，今日得見，方知傳言非虛。兩位殿下氣度清華，如明珠耀世，令人心折。”
這番讚賞不偏不倚，謝清予聽在耳中，心下稍安。
看來這位小王爺意在聯姻，想是對人選並不執著。
她目光悄然掃過身側的謝淮月，卻見她身形微僵，笑意勉強。
也是，對於一個自幼長於深宮的少女而言，遠嫁異國，與至親永隔，必是難以承受的惶恐。
皇帝朗聲一笑，眼底卻深邃無波：“王爺過譽了。”
“兩位公主蘭心蕙質，小王不才，若能得配公主，必當以國禮相待，珍之重之，此生不負。”南宮褚姿態愈發謙和懇切：“不知陛下與公主，可願給小王這個機會？”
岐國使臣見狀，也不甘落後，連忙起身：“尊敬的皇帝陛下，我岐國亦是一片誠心，隻求迎娶一位公主，締結良緣！”
謝淮月長睫微顫，目光掠過南宮褚俊雅溫文的麵容，心緒剛有瞬間的恍惚，隨即抿緊了唇線——不，她終究是不願的！
就在一片異樣的沉寂中，謝清卻緩緩勾起唇角，聲音清越：“父皇，諸位使臣。我大周乃禮儀之邦，崇尚‘父母之命，媒妁之言’。然婚姻乃人倫之始，關乎公主終身，亦係兩國體麵。若輕率應下，豈非顯得我大周公主恨嫁，徒惹天下非議？”
南宮褚眼中閃過一絲訝異與玩味，不由得多看了這位盛名在外的安平公主一眼，從善如流地笑道：“殿下言之有理，倒是小王思慮不周，唐突了。既如此，小王願在京城盤桓些時日，以誠意打動公主芳心。”
一直作壁上觀的福王此時輕笑著搖動酒杯，出聲打圓場：“妙極！佳偶天成，講究的便是你情我願，諸位青年才俊各憑本事，若能榮獲公主青眼，豈非佳話？”
岐國使臣暗自懊惱不迭，險些扼腕。
失策了！
早知如此，就該勸王子殿下親自前來！他們這一群老朽之臣，如何比得過南宮褚這般年輕俊俏、言談風雅的郎君？
現在立刻修書回國，還來得及嗎？
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