德政殿。
朗敖一身戎裝，單膝跪地，抱拳沉聲道：“臣馭下不嚴，致使部下膽大妄為，欺君罔上，臣罪該萬死！”
皇帝眸光越發幽深難辨，拿起禦案上那封請罪摺子，指尖一鬆，任其飄落案麵：“一無所知？”
“臣失察！”朗敖脊背挺直，頭顱卻更低一分，姿態恭順。
皇帝端坐龍椅之上，垂眸打量著階下這位威震西陲的大將軍，意味不明地哼了一聲。
“一個小小的衛指揮使，何來如此膽量，敢與西戎暗通款曲？巡按禦史死了，朕的欽差也死了。朗將軍，你這陳情，是覺得朕可欺麼？”
“臣不敢！”朗敖以額觸地，發出沉悶一響：“臣已將罪臣馮望山及其一乾黨羽鎖拿進京，聽候發落，然兩位禦史大人之死，實乃意外，請陛下明鑒！”
“意外……”皇帝冷冷盯著他伏地的身影，眸光深不見底，忽而語氣一轉，竟和緩了兩分：“將軍鎮守隴西十餘年，勞苦功高。隻是如今朝議洶洶，朕若不罰，難安眾臣之心。”
朗敖心頭凜然，聲音愈發沉固：“是臣失職，甘願領罰！”
“那便暫卸隴西軍務，待京思過，愛卿以為如何？”皇帝語氣淡然。
朗敖猛地抬頭，眼中銳光一閃而逝，聲音沉了下來：“陛下！西戎虎視眈眈，邊境並未安穩一片，臣恐……”
“整個征西軍難不成都是無能之輩？”皇帝抬手，不容置疑地截斷：“將軍多年征戰，正好趁此機會好好休養一段時日。朗二公子不是在京麼？父子團聚，享享天倫。”
朗敖寬厚的手背上青筋隱現，又強壓下去，俯身叩首：“臣，謝陛下體恤。”
他忽又直起腰，聲音提高：“臣，鬥膽再求一事！”
侍立一旁的李德呼吸一窒。
“哦？”皇帝搭在扶手上的指節微微蜷起，尾音微揚：“朗將軍但說無妨。”
朗敖直起腰，目光垂視地麵，聲音卻傳遍大殿：“臣次子朗卓，年已弱冠，傾慕安平公主日久，情根深種！臣鬥膽懇請陛下，成全犬子癡心，允其尚主！”
李德頭皮發麻，餘光飛快地掃了一眼禦座上的皇帝，又死死垂下眼。
皇帝盯著階下那看似恭順的身影，胸腔內濁氣翻湧，良久，才極輕地笑了一聲：“朗將軍……真是父愛如山。”
朗敖俯身，言辭懇切：“臣一介武夫，此生隻願戍邊報國。如今回京，但求子孫安穩。犬子若能尚主，蒙受天恩，便是朗氏滿門榮耀。臣必嚴加管束，令其恪守臣子本分，絕不敢逾越。”
那“絕無二心”四字，聽在耳中，刺心異常。
皇帝壓下翻騰的氣血，聲音聽不出喜怒：“安平乃是朕的愛女，性子嬌貴，朕雖為君父，亦不能罔顧其意。此事，容後再議。”
這便是暫緩之意了。
朗敖眼底陰鷙一閃，順勢道：“是臣唐突。”
半個時辰後。
謝煜在內侍的引領下穩步走入殿內，行禮道：“父皇。”
皇帝剛服過丹藥，麵色稍緩，直接道：“朗敖方纔求朕，讓其子尚安平。”
謝煜臉色倏變，眉峰擰動，怒斥一聲：“他做夢！其人狼子野心，昭然若揭！他不甘被父皇褫奪軍權，便想推出一個養在內宅的次子金蟬脫殼？簡直是癡心妄想！”
殿內一片死寂。
皇帝叩擊扶手的動作停下。
謝煜的怒火在這片死寂中迅速冷卻，心直直墜下，聲音艱澀：“父皇……您不會……真的考慮讓小五……”
皇帝垂眸，目光沉重地壓向兒子：“若用一個公主，能換征西軍兵權平穩過渡，免去邊境動蕩、將士流血……煜兒，你說，值不值得？”
他頓了頓，語氣微涼：“她是大周公主，享萬民奉養。既承其尊，便需擔其責。為國紓難，是她……命中該為之事。”
“父皇！”謝煜“噗通”一聲跪倒，空茫的視線直直望向禦座：“朗敖此舉，分明是以退為進，試探天家底線！今日我們退這一步，他日他必得寸進尺！兒臣願親赴隴西，整頓軍務，必不叫那朗敖有機可乘！何須用一個弱質女流去填那豺狼的胃口！”
“胡鬧！”皇帝一掌拍在案上，茶盞震倒，水漬淋漓。
他強忍喉間咳嗽：“親赴隴西？你以為隴西是京畿大營，任由你來去自如？那般龍潭虎穴，你去送死嗎！”
朗敖雖奉召入京，可他在隴西經營十數年，底下的兵“隻知將令，不知皇命”。
非到萬不得已，他不想妄動兵戈。
駙馬不掌實權，朗敖此舉雖是試探，未嘗沒有示弱之意。
謝煜倔強地挺直背脊，不肯低頭：“父皇！朗敖今日敢脅迫天子求娶婚事，來日會如何對待小五？小五在掖庭吃了多少苦……好不容易……父皇，您當真忍心嗎？”
皇帝胸口劇烈起伏，搭在扶手的手指死死摳緊。
半晌，他深吸一口氣，聲音沙啞疲憊：“……此事，容朕再思量。但你需記住，無論最終如何定奪，皆是國事，非你一腔私情可左右。”
謝煜緩緩伏下身，額頭抵著冰冷的地麵，肩頭微顫，聲音悶啞：“兒臣……明白。”
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