溫暖舒宜的秋陽下，溫轍緩緩跨下公主府門前的台階。
“公子。”等候在門外的小廝連忙牽了馬過來。
他低低地“嗯”了一聲，翻身上馬，可下一瞬，終究是沒忍住再度望向身後恢弘的府邸，那張清雅端方的麵上，尚有一絲未褪盡的薄紅。
方纔，她就那般笑意明媚的望著他。
“溫大人，你可是心悅我？”
溫轍指尖僵住，呼吸驀然一滯，自己是如何答的呢？
一旁的小廝順著他的目光看過去：“公子，可是忘了什麼東西？”
話音未落，就見自家公子倏然轉身，一夾馬腹，竟是有些倉皇地策馬離去。
小廝一愣，連忙策馬跟上。
花廳中，謝清予垂眸看著手中早已涼透的茶盞，忽然低笑了一聲。
七日時間倏忽而過。
京郊驛館外，塵土微揚，一行風塵僕僕的人馬終於抵達。
武安侯朗敖端坐於駿馬之上，望著不遠處巍峨的京城城牆，眼神陰冷沉寂。
他並未耽擱，即刻命人將原天水衛指揮使押出，直接送往刑部大牢，同時，一封引咎自責的請罪摺子，被快馬加鞭送入了宮中。
德政殿內，皇帝將那份言辭懇切的摺子狠狠摔在禦案之上。
“為了虛報戰功，竟敢膽大包天與蠻夷暗通曲款！如此狼子野心，目無君父！如今還敢在朕麵前喊冤？”
李德連忙躬身，小心翼翼地寬慰道：“陛下息怒，左右人已經到了京城，待三司仔細查問清楚，再行處置不遲。”
“嗬！”皇帝冷笑一聲。
巡察禦史死了，他派出去的欽差也死了！
朗敖敢把天水衛指揮使活著送到他麵前，又能指望查出些什麼？
區區一個天水衛指揮使，承不了天子之怒。
皇帝強壓下喉間的癢咳之意，冷哼一聲：“來人！宣朗敖即刻入宮覲見！朕倒要看看，他這隻手，究竟能不能遮住隴西的天！”
“奴才遵旨。”李德不敢多言，立刻躬身應道，快步退出傳旨。
承明殿內，香爐中青煙裊裊，清雅安寧。
謝謖跪坐在桌案後，指尖拈著一枚溫潤的黑玉棋子，沉吟片刻，緩緩落於棋盤之上。
坐在他對麵的孟卿，撫須沉思，目光在棋局上逡巡良久，淺淺落下一子。
棋盤之上，黑白犬牙交錯，局勢瞬息萬變。
半個時辰後，謝謖指看著已然傾頹的棋局，輕輕將棋子放回棋盒，垂眸坦然道：“老師，學生輸了。”
孟卿眼中卻並無勝色，反而流露出毫不掩飾的讚許：“殿下天資聰穎，更難得的是心性沉穩，短短三年，殿下於經史子集、策論韜略上的進益，已越過旁人數年寒窗之苦。”
他一邊將棋盤上的棋子一顆顆撿起，分色收回棋盒，一邊緩聲道：“棋之一道，萬千變化，然歸根結底，無非‘心定’二字。殿下能於紛擾喧囂中持守本心，靜氣凝神，有此心性根基，他日必有所成。”
謝謖安靜地聽著，待孟卿語畢，他才抬起眼眸：“老師昔日曾教誨，為君者當如北辰，居其所而眾星拱之，垂拱而治，天下歸心……學生近日重讀《史記》，至漢高祖白馬之盟，非劉氏而王者，天下共擊之。然先有韓信、彭越鳥盡弓藏，後有景帝時七國之亂，皆因權柄分配而起。再觀《唐書》，玄宗前期府兵製尚能維繫，後期廢弛，藩鎮坐大，終致安史滔天之禍，盛極而衰。”
少年墨發以玉冠半束，容顏尚帶幾分青澀，琉璃般的瞳孔一瞬不瞬地望著孟卿：“軍權，乃國之重器，社稷之基石。然學生思之，執之太緊，則邊防無力，外虜易侵，放之太寬，則易生驕兵悍將，反噬其主……學生愚鈍，常自問，若身處其位，該如何權衡自處，方能既讓將士感念君恩，樂於效死，又能使其常懷敬畏之心，不敢生悖逆之念？”
孟卿心中猛地一跳，霍然抬眸，看向對麵的少年。
秋光清冽，映在那雙沉靜的瞳仁裡。
他沉默片刻，反問道：“殿下以為，漢高祖殺韓信，是對，是錯？唐玄宗縱安祿山，是智，是愚？”
少年睫羽輕顫，陷入沉思。
良久，謝謖抬眸：“漢高殺韓信，非因韓信必反，乃因高祖不能製。唐玄縱安祿山，非不知其患，乃因府兵敗壞，邊鎮之勢已成，不得不倚重。除近憂而損國器，弭遠患而養癰疽，究其根本，皆因製度弛廢。”
“殿下明鑒。”孟卿頷首：“太宗立‘兵將分離’之製，免藩鎮之禍，卻致‘兵不識將，將不知兵’。突厥犯邊，南疆起禍，屢戰屢敗。至先皇廢除此製，方有轉機，然萬事皆有利弊——製度之勝，非僅人主之能，人主之智，在於立良規。”
窗外秋風拂過竹叢，沙沙作響。
謝謖眼中閃過一絲明悟：“學生明白了。權術馭將，使忠良得展其才，穩固軍製，則奸佞無機可乘。”
“善。”孟卿眼中掠過一絲欣慰，他捋須頷首：“權術可馭一時，製度方安百年。為君者當如北辰，立定規矩，照耀四方。使文武百官、天下將士，皆知何為可行，何為不可行。如此，賢能自出，不肖難逞。”
他頓了頓，語氣轉為深沉：“然製亦非萬能，故而殿下更需修自身之德，養浩然之氣，使天下人信服。內聖而外王，德立而製行，方是長治久安之道。”
謝謖靜靜聽著，目光落回棋盤。
縱橫十九道，已印入心底。
他輕聲問：“若……若製未成，而強藩悍將已立，又當如何？”
孟卿深深看了他一眼，方緩聲道：“此如治水，堵不如疏，急不如緩。分其權，移其鎮，升其職；或以新功掩舊勢，或以恩寵化其心。更要緊的，是培植新銳，逐步更替，除非……”
“除非……其已有不臣之心。”謝謖聲音輕而冷。
孟卿沉下眼：“那便是雷霆一擊，務求徹底，此乃國運相賭，非同小可。”
殿內陷入長久的寂靜。
香爐青煙筆直而上，忽被微風拂散。
“多謝老師教誨。”謝謖起身，對著孟卿鄭重一揖：“學生必當謹記，立身以正，謀國以忠，待下以誠，禦敵以智。”
秋風捲入，寒意漸深。一棵幼鬆正迎風紮根，他日必成撐天棟樑。
孟卿肅然還禮：“殿下能作此想，是萬民之福，前路漫漫，望殿下永守此心。”
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