乾清宮內，沉香裊裊，沉甸甸地壓在空中。
謝煜褪去了繁複的親王禮服，隻著一身素色常服，一絲不苟地行禮：“兒臣，叩見父皇。”
禦座上的皇帝抬了抬手，喉間逸出一聲壓抑的輕咳：“起來吧。”
他的目光落在謝煜眉尾那道淺淡的疤痕上，停頓了片刻：“傷……可大好了？”
侍立一旁的李德連忙搬來錦凳，放在謝煜身側。
謝煜卻未立刻起身，而是再次深深叩首：“累父皇憂心，是兒臣之過，傷勢已無大礙，請父皇寬心。”
“起來說話吧。”皇帝揮了揮手。
謝煜這才謝恩，端正地坐在了錦墩上，背脊挺直，卻微垂著眼眸。
皇帝看著他，緩緩開口：“益州之事，你處置得不錯。疫病得控，流民得安，更難得的是，借勢整頓吏治，剷除毒瘤，恩威並施……如今益州百姓，皆贊宸王殿下仁德。”
他語氣雖淡，卻不難聽出話中的欣慰。
謝煜微微欠身，姿態恭謹：“兒臣惶恐。益州之功，仰賴父皇天威，將士用命，地方官員及太醫署上下齊心。兒臣不過是依律行事，儘力不負父皇所託。民心所向，皆是父皇勤政愛民所致，兒臣不敢居功。”
“你總是這般……識大體，知進退。”皇帝深深地看了他一眼，眼神有些複雜：“朕有時倒希望，你能像老三、老六他們……”
話說到一半，便戛然而止。
這話裡的意味太過深沉，謝煜眼睫微顫，依舊垂眸：“兒臣謹記父皇教誨，恪盡本分而已。”
“本分？”皇帝重複著這兩個字，忽然低笑了一聲，那笑聲裡浸滿了無盡的疲憊：“朕這滿朝的臣工，朕的這些兒子們，若人人都知‘本分’二字，朕這天子，又何必處處權衡，步步掣肘。”
說著，他目光落在謝煜略顯清減的臉上，終是微微動容，語氣軟了幾分：“煜兒，此番……你受委屈了。”
這一聲“煜兒”，彷彿回到了多年前的東宮，他還是那個會耐心考校兒子功課的父親。
謝煜倏然抬眸，望向禦座的方向，喉結輕輕滾動：“父皇為江山社稷計，自有考量。兒臣身為皇子，能為父皇分憂，為朝廷穩固略盡綿力，談不上委屈。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分：“倒是父皇，為了穩定朝局，殫精竭慮，還要為兒臣之事勞心，以至聖體違和……兒臣每每思之，心中難安。”
皇帝聞言，一時心緒難平。
沒有絲毫的憤懣不平，沒有虛與委蛇的試探，他就這樣平靜地接受了一切，甚至……還在體諒自己的不易。
這份全然的理解與體諒，像一根軟刺，輕輕紮在他的心口，讓他竟有些無法承受。
他甚至寧願謝煜表現出一些怨氣，那樣他或許能更硬起心腸。
“你能如此想……很好。”皇帝的聲音有些發緊，他移開視線，望向殿外沉沉的夜色。
“朕下旨命朗敖入京陳情，隴西那邊動作不斷，朝中眾人也各有各的算計，還有你的弟弟們……局勢如此，朕，唯有狠心。”
袖中的指尖蜷動，謝煜垂著眸，並未開口。
良久，皇帝回神，聲音低啞沉肅：“武安侯鎮守隴西多年，根基深厚。你說，他若被逼急了，是否會鋌而走險，揮師東進，行那逼宮作亂之舉？還有你七弟，竟長出了這等膽氣，若是真到了那一步，朕……必不會心軟！”
謝煜沉默了片刻，自皇帝派他前往益州，再到漳縣‘遇刺’，直至廢太子而他為宸王……這一步步，他看得分明。
“父皇是在為新儲鋪路，掃清障礙，也是在為大周江山剪除毒瘤，更是為了天下萬千黎民百姓，父皇用心良苦，隻盼七弟能懸崖勒馬，勿要令父皇……難過。”
“咳咳咳……”皇帝胸腔一陣翻湧，忍不住又低聲咳嗽起來。
“父皇！”謝煜連忙上前兩步。
李德已小心翼翼地將溫熱的參茶奉到皇帝嘴邊，皇帝就著他的手喝了一口，看著近在咫尺的兒子關切的眉眼，一股複雜心緒湧上心頭。
有欣慰，有虧欠，更有一種連他自己都不願承認的……後悔。
他推開茶盞，靠在龍椅上，順了順氣，眼底已恢復了一片深沉的帝王心海：“若朗敖果真狗急跳牆，甘願做這個亂臣賊子……”
謝煜神色一凜：“隴西軍若真敢來犯，京畿大營與各地勤王之師並非虛設。然，兒臣以為，朗敖未必敢冒天下之大不韙，行此必死之局。”
對方挾兵自重，必是與京中某些人裏應外合，等一個師出有名。
而他益州之行，亦並非隻為安疫。
皇帝冷哼一聲，眸中寒光乍現：“那朕便看看，老七是否真敢背這個弒君弒父的千古罪名！”
說罷，他聲音低緩下來：“朕已派人去接宸王妃和安安，這段時日，就讓她們母子在宮裏住著吧，你也便宜行事。”
謝煜聞言，渾身微震，隨即撩起衣擺，深深叩首下去：“兒臣……謝父皇隆恩！”
這不僅是保護，更是將他最重要的軟肋置於羽翼之下，讓他無需後顧之憂。
這份帝王心術之下的父子溫情，在此刻顯得尤為珍貴。
皇帝看著他伏低的背影，再度放緩了語氣，帶著一絲難得的屬於父親的溫和：“去吧。去做你該做的事。”
“兒臣，告退。”謝煜再拜，起身，步履沉穩地退出了大殿，素色的身影漸漸融入殿外濃重的夜色裡。
皇帝獨自立於空曠的大殿中央，久久未動。
李德悄無聲息地上前，為他披上一件外袍，低聲勸道：“陛下，龍體為重，可要歇了？”
皇帝恍若未聞，良久，才幽幽道：“李德，你說……朕是不是一個狠心的父親？”
李德將頭垂得更低，聲音恭敬而小心：“陛下乃天下君父，所思所慮，皆是為了江山社稷，為了黎民百姓。”
皇帝聞言，唇角勾起一抹意味不明的弧度，似苦笑，又似自嘲。
“是啊，天下君父……”他喃喃自語，轉身走向內殿，背影在巨大的宮殿映襯下，竟顯得有些孤寂。
天家父子，終究是君臣在先。
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