次日傍晚，餘霞滿天，將漳縣郊外這座僻靜別院的黛瓦染上了一層暖融的橘紅。
數騎快馬踏著碎金般的霞光，在院門外戛然止步，綏安翻身下馬，上前叩響了門環。
幾聲節奏分明的聲響過後，一側小門開啟，一名神色警惕的護衛探出頭來。見到風塵僕僕的謝清予時，他明顯一怔，隨即迅速收斂了銳氣，恭敬地側身讓開道路，低聲道：“公主殿下，請。”
謝清予微一頷首，隨著引路的護衛穿過曲折迴廊，庭院中的老桂樹正值花期，細碎的金蕊綴滿枝頭，晚風過處，便簌簌落下一陣香雪。
裙裾拂過落滿桂花的石板小徑，直至看到那個背身而立於的熟悉身影，她才驟然慢下了腳步。
謝煜穿著一身簡單的靛藍色常服，未戴冠冕，墨發用玉簪束起，身姿依舊挺拔如鬆，卻又似乎比離京前清減了些許。
“皇兄。”謝清予按下心緒，快步上前。
謝煜聞聲回身，將逝的霞光在他清雋的側臉上投下一層淺淺的光暈，將那俊秀的眉眼勾勒得愈發平和。
隻是，下一瞬，他眉頭微蹙，語氣裏帶著些許責備，更多的卻是擔憂：“你這般不管不顧地跑來做什麼！若有閃失，你讓皇兄……如何自處？”
謝清予在他麵前站定，親眼見了他無恙，才輕聲道：“我來接皇兄回京。”
她頓了頓，又補充道：“嫂嫂她，很惦念你。”
聽到妻兒，謝煜眉間瞬時染上了濃濃的思念與歉疚，他沉默片刻，才沉聲道：“是我之過，累得芙兒為我擔憂。”
廢太子的詔書已下，父皇雖未讓她們母子即刻搬離東宮，可宮裏向來是捧高踩低之地，此刻必是人心浮動，雖說他已留下心腹人手嚴密看顧，可他遠在此地，心中總不免縈繞著萬千憂慮。
兄妹二人在院中那方石桌旁的石凳上坐下，早有伶俐的僕從悄無聲息地奉上熱茶與幾樣精緻茶點，又迅速退下。
“京中情形如何？”謝煜端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他深邃的眼眸，讓人看不清其中情緒。
謝清予簡略地將朝堂的僵局，以及幾方勢力暗鬥的態勢一一說了。
“那些證據，想必父皇心中自有桿秤，至於蕭家……這般情勢下，就看誰最先按捺不住。”
末了，她身體微微前傾，壓低了聲音：“皇兄，那邊……都處置妥當了嗎？”
謝煜輕輕“嗯”了一聲，並未隱瞞，悄聲低語了幾句。
“此番遇刺，雖是兇險，卻也……”
謝清予聽完，心中猛地一沉，指尖瞬間變得冰涼。
竟會是這樣！
她曾想過，皇帝或許會為平衡局勢，藉此機會打壓不安分的皇子與外戚，可她萬萬沒有想到，皇帝竟這麼狠，連親生兒子的性命安危，都能毫不猶豫地拿來當作試探的籌碼！
這一局，不僅是為了看清皇子們暗藏的野心與手段，更是要藉機迷惑與試探各方勢力，甚至，他還想以此為引，點燃一場清洗。
而皇兄，竟也心甘情願踏入這險局！
這便是身為帝王的無情和無奈嗎？
坐擁萬裡江山，手握生殺予奪的至高權柄，俯瞰眾生，卻也同時被這權柄禁錮，父子親情、骨肉血緣，在江山社稷麵前，似乎都成了可以權衡、可以犧牲的棋子。
是至高無上的權力，更是無數冰冷徹骨的身不由己。
謝煜垂眸看她，像是能窺見她心底不安，忽然輕笑了一聲，輕聲安撫道：“別怕，無論如何，皇兄總會護著你們。”
這話，他不止說過一遍。
謝清予抬起頭，怔怔地看著他。
那雙曾經盛滿京城明月清風的眼睛，像蒙上了一層看不透的薄霧，黯淡了些許，可此刻，那雙眼眸卻清晰地映著她有些惶然的身影。
她倏然垂下眼簾，這一瞬，竟有些無地自容。
自己的心底，何嘗沒有為即將達成所願而閃過一絲隱秘的竊喜？
可皇權交迭，從來動輒血流成河。
那些被犧牲的，可能是忠良，可能是奸佞，也可能是無數被捲入洪流、身不由己的無辜者。
踩著這些皚皚屍骨爬上那個高位，便註定要背負起整個天下的興衰榮辱，以及那萬千生命的重量。
這份沉重，她之前雖有所感，但體會得，終究是太淺薄了。
此時，一個念頭不受控製地冒了出來。
“小魚……他能做好嗎？”
或者說，她不顧一切將他推向那條路的選擇，真的正確嗎？他們真的準備好承受這一切了嗎？
恰在此時，一陣晚風穿過庭院，捲起一地微黃的落花，鼻端甜香裊裊，更襯得這暮色淒迷。
謝煜似乎察覺到了她的低落，伸手輕輕拍了拍她的手背，溫和開口：“小九很好，他看似溫軟，內裡卻自有溝壑。雛鷹終須經歷風雨才能翱翔九天，我相信父皇的眼光。”
他頓了頓，目光越過謝清予的肩，探向灰濛的暮色，聲音低沉下來：“天子並非一味地仁德就能治理好天下，過分的仁，便是縱容惡行的溫床。真正的明君，需懂得權衡，懂得製衡，更要有一團灼熱的、不甘於命的野心。這野心，不是為了滿足一己私慾，而是為了廓清玉宇，重振乾坤。”
“唯有這般灼熱的野心，才足以焚盡積弊，蕩滌汙濁，讓這看似繁花似錦、內裡卻已漸趨腐朽的大周……涅盤重生。”
天邊的餘輝落下，濃重的墨色漸漸浸染開來，無聲無息地將二人的身影吞沒。
廊下剛剛點燃的燈籠，透出一點微黃的光暈，卻足以點亮這沉重的夜色。
謝清予順著他的目光望去，隻見院牆外的遠山輪廓已漸漸模糊在墨色裡，她沉默良久，才低聲應道：“我明白。”
這三個字出口時，帶著一絲她自己都未曾察覺的艱澀。
明白道理是一回事，親身體會這權力旋渦中的冰冷與殘酷，又是另一回事。
謝煜收回目光，重新落在她臉上，眸中的薄霧似乎散了些，透出幾分憐惜。
“行棋無悔，總歸是拚力一搏。”
夜風漸起，帶著深秋的寒意，吹動了謝清予額前的碎發，也吹散了石桌上殘留的最後一縷茶香，隻餘下滿院清冷的桂香。
謝清予深深吸了一口氣，微涼的空氣灌入肺腑，她驀地挺直了脊背，聲音清越堅定：“皇兄放心，我知道該怎麼做。”
謝煜雖看不見她神色，唇角卻緩緩勾起，溫聲道：“一路辛苦，先去歇息吧！待此間事了，我們……一起回京。”
謝清予起身，施了一禮，轉身沿著來時的路走去。
朦朧夜色中，謝煜獨自坐在石凳上，許久未動，輕輕闔上眼。
山雨欲來風滿樓。
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