岸上聞訊趕來的賓客們被那聲驚呼釘在了原地，紛紛伸長了脖頸，望向那方蓮池。
“還愣著做什麼！”平陽侯夫人強自鎮定，厲聲喝道:“還不快將小姐們都引上岸來！”
僕婦丫鬟們這才如夢初醒，手忙腳亂地行動起來，不一會兒，眾人簇擁著裹著披風的謝清予上了岸。
驚魂未定的貴女們聚在一處，一位身著薑黃衣衫的姑娘顫巍巍指向蓮池：“公主說……水下……水下有人！”
此言一出，周遭私語聲驟停，各種驚疑不定地目光不由自主地投向那片碧綠荷塘。
陽光下，蓮葉田田，荷花亭亭，此刻卻無端透出一股陰森之氣。
平陽侯夫人心頭猛跳，幾乎能聽見自己擂鼓般的心跳聲。
她忙擠出一絲關切的笑容，上前兩步：“公主殿下定是受驚了，這蓮池雖深，卻一直有人打理，怎會……怎會有人呢？怕是水草纏絆，讓殿下看錯了……”
謝清予裹緊了披風，濕發黏在頰邊，更襯得臉色冰寒。
她目光直直射向一旁臉色同樣難看的柳新月，冷笑了一聲：“有沒有人，下去看看不就知道了？”
柳新月被她看得心頭一顫，色厲內荏地拔高聲音：“憑什麼你一句話，就要鬧得我的生辰宴人仰馬翻！分明是你自己不小心落水，非要攀誣別人，存心攪局……”
“我看見了。”一個微顫的聲音打斷了她急切的辯解。
眾人循聲望去，隻見賀蘭馨被侍女攙扶著，臉色蒼白如紙，嘴唇不住地哆嗦，裙擺和衣袖上還沾著渾濁的水漬與零星碎葉。
她抬著手，指尖兀自顫抖，指向水波未平的池麵：“公主落水時，我就在一旁……是有東西在水下作亂才讓公主跌下水的，而且……而且公主落水後就像是……像是被什麼東西硬生生拽下去的……”
她話音未落，幾個膽小的貴女已嚇得低撥出聲，互相攥緊了手，驚恐萬分地望著那片看似平靜的蓮池，彷彿那碧波之下，真藏著什麼索命的水鬼河妖。
一片抽氣聲中，謝清予緩緩攤開一直緊握的右手。
掌心赫然躺著幾道新鮮的劃傷，被水泡得邊緣發白翻卷，卻仍能看見內裡一絲絲暗紅的血痕：“方纔本宮用隨身利刺傷了那人，說不定，那歹人此刻已沉屍水下了。”
她目光掃過麵色各異的眾人，最後落在臉色煞白的平陽侯夫人身上：“這荷塘清幽，若是被腐屍汙了，未免可惜。”
這時，一直沉默旁觀的杜蔚跨步而出，對著謝清予拱手一禮，聲音沉穩：“公主殿下所言甚是。光天化日，朗朗乾坤，若真有歹人潛藏於侯府蓮池之中，意圖不軌，無論是衝撞貴人還是另有所圖，都絕非小事，侯夫人，還是派人下水一探究竟為好。”
平陽侯夫人被眾人盯著，隻覺得頭皮發麻，額上沁出細密冷汗。
她本是小門小戶出身，柳家發跡也不過數年，她靠著女兒得寵才勉強撐起侯府門麵，何曾經歷過這等陣仗，此刻心慌意亂，六神無主，隻恨不得立刻暈過去纔好。
“母親！”柳新月急急喚道，妝容精緻的臉上終於裂開一絲驚慌。
她隻想讓謝清予落水出醜，何曾想事情竟會鬧到如此地步，若是真的在水下找到了她的人……
“殿下恕罪！”
就在她慌亂之際，平陽侯府長子柳懷彰匆匆趕來，他先是姿態恭謹地對著謝清予長揖一禮：“府上護衛不周，下人懈怠，竟令公主殿下千金之軀在此受此大驚，懷彰代平陽侯府，向公主殿下請罪！萬望殿下息怒，先移步更衣，保重鳳體！”
言畢，他轉向身後小廝，語氣果決：“立刻去召集府中所有水性好的家丁護院，帶上長竿、漁網，務必一寸一寸地仔細探查，不得有任何遺漏！”
“且慢。”謝清予冷嗤一聲，打斷了他的安排。
她裹著披風，身姿依舊挺拔，目光冰寒地落在柳懷彰麵上：“柳公子，不是本宮信不過你，隻是這瓜田李下，人多眼雜……為了府上顏麵，或是某些不可告人的緣由，萬一底下的人‘看’不到，或者‘找’不到，甚至……‘不小心’讓證據消失了，本宮今日這落水的罪，豈不是白受了？
她話語中的暗示再明顯不過，柳懷彰臉色微變，袖中的手悄然握緊。
杜蔚立刻介麵，朗聲道：“公主顧慮周全！既然如此，在下不才，略通水性，願親自下水檢視，一為安公主之心，二也為澄清事實，還侯府一個清白！”
他轉向麵色已然緊繃的柳懷彰，目光坦然：“柳兄，事關公主安危與侯府聲譽，由我這個外人來查驗，得出的結果想必更能令在場諸位信服，柳兄，應當不會介意吧？”
當日若非安平公主救下江家小姐，他餘生隻怕都要活在愧疚之中。
說起來，她不僅是他和江小姐的恩人，更算是媒人呢！
柳懷彰垂眸，掩去眼底翻湧的驚怒，抱拳道：“杜公子高義，懷彰本應該感激，隻是池水汙濁，心中實在過意不去……”
“無妨，能為公主分憂，在下義不容辭。”杜蔚含笑止住柳懷彰的客套，轉身往池邊而去。
他倒想看看，這水下究竟藏著什麼魑魅魍魎！
“哥哥！”柳新月還要說什麼，卻被柳懷彰一個淩厲的眼神製止，隻能不甘地咬緊下唇。
杜蔚利落地脫下外袍，露出裏麵的勁裝，池麵金光跳躍，蓮香暗浮，他毫不猶豫，縱身一躍跳入渾濁的池水中。
幾名精通水性的僕從在柳懷彰的示意下，緊隨其後，撲通幾聲，跳入了水中。
眾人的目光緊緊追隨著水中起伏的身影，明明日頭正烈，可一陣微風吹過荷塘，卷帶著水汽與蓮香，卻讓人無端地感到遍體生寒。
平陽侯夫人幾乎站立不穩，肩膀微微顫抖，不敢再看池麵，柳懷彰麵色鎮定，隻是負在身後的手卻緊握成拳，青筋畢露。
不知過了多久，就在眾人心神緊繃到極致之時，一處靠近密集蓮莖的水域，突然傳來異動。
杜蔚猛地從水中冒頭，他抹了一把臉上的水，朝著岸邊的方向，聲音沉肅：“找到了！”
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