謝清予原以為還得在宮裏多待幾日，等著事情塵埃落定，不料翌日清晨竟接到了皇帝急召。
紫蘇悄然將一個沉甸甸的荷包塞進傳旨太監手中，低聲問道：“公公可知陛下突然傳召殿下，所為何事？”
那小太監手腕一翻，荷包已沒入袖中。他四下張望，壓低嗓音道：“姐姐莫聲張，昨夜凝輝軒走水，嘉嬪娘娘被煙火熏灼，往後怕是……不大好了！”
謝清予聞言心頭驟緊。
看來，嘉嬪已趁此東風行事了！
紫蘇連忙追問，聲音不自覺地提高了幾分：“這與我家長公主有何乾係？”
內侍卻連連搖頭，再不肯多言。
謝清予隻得簡單梳洗一番，隨著內侍一路疾行。
鳳儀宮門前的石獅在晨光中投下長長的陰影，謝清予剛踏入殿門，便看見跪在中央的採菊。
她眼波微動，垂首斂目，端正行禮：“安平拜見父皇，拜見皇後娘娘。”
皇帝以手扶額，閉目坐在紫檀案後，隨意揮了揮手。殿內沉香裊裊，卻壓不住那股子壓抑的氣息。
謝清予起身，安靜地站在一旁。
恰在此時，殿外通傳，德妃與淑妃一同到了。
德妃一身湖藍色宮裝，依舊端莊得體，其後的淑妃卻一改往日的明艷打扮，一襲天水碧長裙，越發素雅輕柔。
二人盈盈福身：“臣妾參見陛下，皇後娘娘。”
皇帝緩緩抬頭，略顯疲憊的麵容有些晦暗不明，他冷眼掃過淑妃，看向跪在地上採菊：“說。”
一個字，冷若寒冰。
“奴婢遵旨。”採菊重重叩首，額頭與冰冷的地麵相觸，發出沉悶的聲響。
她眼眶通紅，哽咽道：“昨日娘娘從鳳儀宮回來後，思及純婉儀痛失愛女，便想起了四公主，悲慟難抑，將自己鎖在公主寢宮內睹物思人……不過半個時辰，娘娘突然哭著衝出來，直奔蓬萊宮而去，奴婢攔不住，隻好緊隨其後。”
剛剛起身的淑妃，麵色微沉，悄然絞緊了手中的帕子。
採菊拭去淚水，繼續道：“到了蓬萊宮，奴婢被攔在殿外，隻隱約聽到娘娘厲聲質問……問淑妃娘娘為何要狠下毒手，殺人滅口害死四公主……後來，李嬤嬤就將娘娘拖出正殿，堵了嘴，強押著跪在庭中……”
“陛下明鑒！”淑妃倏然跪地，眉目微擰：“嘉嬪昨日闖入臣妾宮中，言語瘋癲，汙衊臣妾，臣妾不得已才讓李嬤嬤稍作懲戒，誰知她竟這般想不開……臣妾……”
眼見皇帝的眸光越來越冷，淑妃緩緩噤聲。
良久，才聽得皇帝意味不明地哦了一聲：“淑妃……你怎知嘉嬪是自尋短見？”
淑妃心中一沉，盈盈福身再拜，長長的睫毛垂下，掩去了眸中的一絲慌亂：“陛下容稟，自四公主薨逝，嘉嬪神思恍惚已久，昨日更是在臣妾宮中狀若癲狂，竟欲對臣妾動手，故纔有此猜測……”
她話音未落，皇帝突然一掌拍在案上，沉聲嗬斥：“嬪妃自戕乃是大罪，遑論縱火**！她豈敢！”
“陛下息怒。”德妃柔聲勸慰，隻是話鋒一轉，又意有所指道:“看淑妃妹妹方纔如此篤定，臣妾還以為她知曉其中內情呢！”
謝清予抬了抬眼皮，餘光掃過端坐的皇後，又看了一眼德妃，悄然垂下眼眸。
這兩位是打算同仇敵愾了！如此也好！
“德妃，本宮不過隨口一言，何來篤定之說。”淑妃眼中蓄起水霧，聲淚俱下道:“陛下，臣妾體恤嘉嬪失子之痛，並未過分苛責，如今竟反被汙衊至此，實乃冤枉啊！”
採菊不敢打斷淑妃，隻是不住叩頭，不過片刻，額間已滲出血絲。
皇帝抬手製止，命她繼續。
採菊死死咬著唇，渾身顫抖，深吸了一口氣才繼續道：“……回到凝輝軒後，娘娘捧著公主的發簪痛哭失聲……她說……她說若不是撞破六殿下的醜事，公主也不會遭人毒手……隻恨自己人微言輕不能為公主討一個公道……”
”陛下，此言純屬汙衊。”淑妃驟然繃緊，厲聲打斷：“賤婢，膽敢在陛下麵前胡言亂語，攀誣皇子，就不怕誅九族嗎？”
皇後淡淡地瞥了她一眼：“淑妃何必急著辯駁，陛下聖明，若是攀誣，自會還你一個清白。”
胸腔猛烈震顫的心跳，讓淑妃手心有些發麻，她強自鎮定道：“皇後娘娘說的是，清者自清，臣妾自然無須辯駁。隻是此賤婢心懷不軌，豈可任由她在此妖言惑眾，混淆視聽。”
“採菊，繼續說。”皇帝冷聲打斷。
淑妃咬了咬下唇，縱使心中惶恐亦不敢再多言。
“奴婢所言句句屬實。”採菊抬頭，愴然淚下，滿臉血淚斑駁:“昨日從蓬萊宮回來，娘娘本欲求見陛下，卻聞聽純婉儀薨逝，娘娘心念陛下聖體，不肯再驚動聖駕，本想等今日再稟呈皇後娘娘……豈料……豈料昨夜便遭了歹人毒手，還請陛下為娘娘做主啊！”
淑妃猛地直起身，裙裾曳地：“陛下，臣妾——”
“閉嘴！”皇帝冷聲打斷，抓起茶盞狠狠摜在地上！
瓷片四濺，驚得淑妃花容失色，險些失儀。
皇後與德妃連忙起身：“還請陛下息怒！”
“毒婦！”皇帝陡然將一紙信箋摔在淑妃麵前，眼中幾欲噴出火來：“此乃安陽生前所書，你還有何辯駁？”
淑妃怔怔地望著散落在地的信紙，手指微微顫動，忽然悲泣道：“陛下，筆跡亦可仿造，安陽公主薨逝已久，又怎會恰好在此時突然冒出一封信來，這分明是有人蓄意挑撥，才引得嘉嬪犯下重錯。”
謝清予淺淺皺眉，淑妃一句話便將自己擺在了受害人的位置，甚至暗示此事乃嘉嬪的苦肉計……
“淑妃不打算看看……信中所言嗎？”正在這時，殿外忽然傳來一道粗糲的聲音。
採菊猛地回頭，死死地咬住嘴唇，忍住喉頭的嗚咽。
嘉嬪一身盛裝，以輕紗覆麵，滿頭珠翠在晨輝中閃著流光，她一步一步，緩緩踏入殿內，跪在皇帝麵前：“陛下，六皇子縱龍陽之癖，悖逆人倫，亂陰陽之序。淑妃唯恐其穢德彰聞，失德於天下，溺殺我孩兒在先，今又行縱火之舉，意將嬪妾滅口，妾……伏請陛下聖裁，嚴懲不貸！”
華貴錦衣下，被烈火熏灼過的皮肉痛得鑽心刺骨，嘉嬪跪伏在地，嚥下了舌尖溢位的鮮血。
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