謝清予隨著人群退出殿外，將至宮門時，她忽然頓住腳步。
日光初染宮牆，映得她眼底明暗不定。
紫蘇順著她的視線望去，目光落向那垂著錦緞門簾的偏殿，心頭一緊，低喚了一聲：“公主？”
謝清予卻已收回了目光，淡淡道：“走吧。”
回到聆仙宮時，艷陽已烈烈高升，金色的光芒潑灑在層疊的琉璃瓦上，反射出刺目的輝煌。
謝清予屏退了所有宮人，獨自坐在窗邊的軟榻上。
冰鑒中絲絲縷縷的涼氣逸散，窗欞外，朱紅宮牆巍峨聳立，層疊飛簷，將這方天地圍得密不透風，也將她的身影禁錮在一片精緻的陰影裡。
在這金碧輝煌的牢籠裡，一個尚未出世的生命悄無聲息地隕落，而那個眉眼生動的年輕女子，往後也會同失子的嘉嬪一般……無可挽回地走向枯敗嗎？
長久的寂靜中，紫蘇悄無聲息地進來，將一盞新沏的熱茶輕輕放在小幾上：“公主，李公公已將所有近身伺候純婉儀的宮人，連同今日永和殿所有當值的人，全部鎖拿，押入掖庭秘獄了。”
謝清予收回目光，淡淡地“嗯”了一聲，對這個結果並不意外。
皇帝盛怒之下，李德隻會以最快的速度、最狠厲的手段撬開那些人的嘴。
她端起茶盞，輕輕呷了一口，微澀的茶香在舌尖瀰漫開，卻壓不下心頭那股滯悶，輕聲問道:“純婉儀……如何了？”
“人還未醒，但……性命應是勉強保住了。”紫蘇抿唇，語氣裡也帶著一絲唏噓。
謝清予垂眸，看著杯中載沉載浮的茶葉，眼波幽暗。
掖庭秘獄那地方，進去了，不死也要脫層皮，沒有人能熬得過那些酷烈的刑罰。
總會有人‘招認’，攀咬出‘主使’。
這宮裏的戲碼，歷來如此。
如今，就看是幕後之人的手段更高明，能將自己摘得乾淨，還是皇後的反擊技高一籌，能抓住把柄了。
……
謝清予本打算待到傍晚，循例去鳳儀宮請安時，再伺機試探一番皇後的心意與口風。
然而，未及午後，變故已猝然降臨。
午睡初醒，她尚在榻上慵臥，便聽得殿外傳來一陣急促得近乎慌亂的腳步聲。
殿門被推開，帶進一股微燥的熱風。
紫蘇疾步而入，臉色隱隱發白，聲音裏帶著驚悸與顫抖：“公主！純婉儀……純婉儀得知小公主夭折，悲慟過度，驟然血崩，太醫……太醫迴天乏術，已然……薨逝了！”
謝清予霍然坐起，指尖猛地攥緊了滑軟的絲綢薄被。
怎會……這樣？
紫蘇喘了口氣，強行鎮定下來，低聲急語道：“陛下震怒，已當場下旨，命都指揮使何崧大人協同李公公，徹查此案，一應人等，嚴懲不貸！旨意已曉諭六宮，水落石出之前，各宮主子、宮人嚴禁隨意走動，違令者……重處！”
謝清予猛地閉上眼，胸口一陣窒悶，幾乎快要喘不過氣。
腦中不受控製地浮現出那張溫婉淺笑的臉，當日她被晾在鳳儀宮外的冷風中，也曾得過對方善意。
不過短短幾個時辰，那樣一個柔善的女子，就這樣輕飄飄地隨著那個未及見天日的孩子，帶著滿身血腥和絕望……湮滅在這重重宮闕深處了。
‘一入宮門深似海’……
原來這‘深’，深的是無法見底的算計，冷的是徹骨噬心的鮮血。
紫蘇看著她眉眼間凝著的近乎悲愴的倦色，心中惴惴，咬了咬唇，小心地寬慰道：“公主……您萬勿太過傷神了。或許……對純婉儀而言，能陪著小公主一同走，未嘗不是一種解脫……她心裏……隻怕也是情願的……”
這話說得太過蒼白，謝清予倏然睜開眼，眼底的悲憫已寒潮取代：“來時身不由己，去時如墜煉獄……這般也叫情願嗎？”
紫蘇被她眼中驟然迸發的冷厲懾住，心頭一寒，頓時噤聲，垂下了頭。
謝清予卻已止住話頭，掀被下榻，赤足走到窗邊，“嘩啦”一聲猛地推開了半扇窗。
午後帶著燥熱的風瞬間湧入，吹動她額前散落的碎發和輕薄的寢衣。
目之所及，是刺目的朱紅高牆，是流光溢彩的琉璃碧瓦，是漫天潑灑的明媚日輝，勾勒著這世間極致的權力與富貴圖景，她隻覺得掌心一片冰涼。
這就是天下女子夢寐以求的九重宮闕。
皇帝為製衡前朝，穩固權位，將一個個世家貴女納入這座黃金牢籠。用她們的青春、情感、子嗣，甚至性命，作為交換權力、平衡朝局的籌碼。而盤根錯節的龐大外戚，為了家族各自的利益，將亦野心深紮在宮牆之內。
許氏、蕭氏、還有數不清的的女子……她們獲享了世人艷羨的尊榮，也背負著不得不爭的宿命。
今日你壓過我，明日我扳倒你，迴圈往複，不死不休……
謝清予的聲音裡終於滲出一絲難以抑製的澀然：“這宮裏的人啊，初入宮時，或許也如純婉儀一般，懷著最簡單的期盼。可最終，要麼被這吃人的地方同化，變得麵目全非，雙手沾滿血腥。要麼……就像她一樣，成為被粉碎的祭品。”
皇帝痛失皇嗣，怒斥後宮傾軋之風。
可他可曾想過，這傾軋之風，因何而起？因何而盛？
皇帝真的對此全然無知嗎？或許他知道，甚至瞭然於心。
隻是女子的眼淚和性命，在那些宏大的權術博弈與江山社稷麵前，總是顯得那麼微不足道，輕若塵埃。
良久，窗外的熱風幾乎將她周身都吹得燥熱，那份心底的寒意卻凝成了堅冰。
權力……隻有掌握足夠的權力，站在足夠高的位置，纔能有朝一日，掙脫這桎梏……改變這令人作嘔的現實。
謝清予緩緩轉過身，臉上所有外泄的情緒都已收斂殆盡，沉聲道：“傳令下去，聆仙宮上下務必謹言慎行，給本宮把皮子都收緊些，若有任何人膽敢在此期間試圖打探訊息，或與外界暗通款曲，無論何人，一律拿下，嚴懲不貸。”
“是！奴婢明白！”紫蘇心頭一凜，繃緊了脊背。
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