鳳儀宮中，暮色漸沉。
金絲楠木榻上的皇後斜倚著軟枕，指尖撚著一根雀翎，有一下沒一下地撥弄著案上那隻紅靛頦兒的下頜。
那鳥兒被訓得極好，撲棱著翅膀，脆生生地學著人語：“皇後娘娘萬福，萬福，娘娘……”
隻是翻來覆去，總是這一句。
皇後麵上那點閑適的笑意漸漸淡了，手腕一揚，那根光澤流轉的雀翎便被輕飄飄地擲於地上。
“不中用的蠢貨，連句吉祥話兒都學不明白。”她緩緩靠回織金引枕，目光投向窗外，天際已染上一抹黯淡的橘紅。
白芍眼一抬，前一刻還在歡騰的鳥兒頃刻便在宮人的掌心沒了聲息。
“娘娘，旁的東西蠢不蠢又有什麼打緊呢！”白芍躬身近前，一雙巧手力道適中地替她揉捏著香肩，輕聲寬慰道：“婢子今日瞧著，那禁苑裏的九皇子，倒確有幾分不凡的風采呢。”
她頓了頓，見皇後並無不悅，才繼續道：“在那等地方，無人照拂，竟也能養出這般沉靜通透的脾性，可見其心智絕非尋常。”
皇後從鼻息間逸出一聲極輕的哼笑：“一個個的，都成了烏眼雞，恨不得立刻叼塊肉去。連貞妃那般平日最是嫻靜不過的性子，如今也要來攪這一攤渾水了，本宮該誇她天真呢，還是愚蠢？”
太子不過是被陛下斥責了幾句，閉門思過罷了，無關痛癢，連她這個皇後都不曾真放在心上，倒有這麼多人迫不及待地漏了心思，蠢蠢欲動。
“無非是本宮膝下無子罷了。”皇後的聲音陡然低沉下去，帶著一絲澀然：“也難怪父親心急，又要送人進來了。”
白芍緊緊抿唇，不敢介麵。
娘娘傷了鳳體，此生恐難有孕了。
隻怪先皇後一族手段陰狠，竟是在宮外就埋下了手腳，防不勝防。
皇後抬眼望向窗外，日漸西斜，天光收斂，那餘霞縱然絢爛如錦，終究是遲暮之景。
許家百年顯赫，到如今已略有頹勢，父親肩上的擔子太重了。若不能更進一步，便隻能被其他虎視眈眈的世家大族吞吃入腹，連渣都不剩。
這些年，她在這鳳儀宮的高座上冷眼瞧著，宮裏的皇子公主一個接一個地長大，不是沒動過抱養一個在名下的心思。
可心底最深處，她終究是更想有一個同自己血脈相連的孩子，會軟軟地喚她母後，承歡膝下。
半晌靜默，她唇角緩緩牽起一抹極淡的笑意，卻未達眼底。
她許婉儀既享了這一襲富貴，便不能不爭。為了許家，也為了她自己。
——
高聳的宮牆窺不見殘陽如血，庭中金桂飄了滿地，馥鬱的芬芳被風吹散，零零落落又滿滿當當。
寧妃披著一件素錦披風，望著漫天餘霞，靜立了許久，直到身後傳來極輕的腳步聲。
“娘娘，風大了，回吧。”挽春柔聲勸道。
寧妃恍若未聞，那雙美目中落寞之感尤甚，看得人心頭不忍，良久才輕輕說了句：“走吧！”
挽春垂眸，催促著宮人快步離開。
不遠處，一道身影悄然獨立，將聆仙宮門前這一幕盡收眼底，平靜無波的麵上泛起一絲諷刺。
暮色四合，天地間最後一絲光亮被吞沒。
瓊羽宮內早已點起宮燈，卻異樣地寂靜，挽春仔細地揮退左右，親自守在內殿寢宮門口，眉宇間籠著一層驅不散的憂色。
近日種種，她倒是有些看不懂了，主子對聆仙宮那位，明明有諸多怨懟，平日提及語氣都泛著冷意，可這些年每每聽得那邊傳出身有不適的訊息，竟又輾轉反側，徹夜難寐。
可若說照拂，這這麼多年來，也不過是留幾人一命罷了，再無更多。
她還記得，去歲春日，那位真正去時，主子卻傷懷難以自抑，獨自枯坐了一整夜，最後啞聲說了句：“往後…無需再來稟了。”
自那後，彷彿真的就此擱下，任由那荒僻禁苑自生自滅。若非那日九皇子走投無路求到瓊羽宮跟前，娘娘怕是早已忘了那邊還住著故人的遺孤了吧？
忘了嗎？
自是不可能忘的。
內殿之中，寧妃揮退了所有人，並未安寢，案幾上倒著一隻白玉酒壺，酒液已空了大半。
她醉眼迷濛，腳步虛浮地踉蹌了兩步，猛地撲倒在冰涼的地磚上，掙紮著抬起頭，四處張望，眼前卻空蕩蕩的，那個縈繞在心尖的身影不見了，任她怎麼急切地尋找，都抓不到一片衣角。
“是了…是了……”她伏在地上低笑起來，笑聲裏帶著濃重的鼻音和淚意：“她定是不願再見我的了……”
不是這樣的！
你不是說“故人入我夢，明我長相憶”嗎？
分明惦念我的！
“你出來…你出來見我一麵…就一麵……”寧妃的聲音破碎，帶著哀懇的哭腔，喃喃如同夢囈：“你出來啊！”
我們說好此生不負，永不背棄的。
“陸昭昭……我恨你！”
你明知我無心聖寵，一心隻念著我們的情誼，竟在你身懷六甲之時，親手設計，將我推到陛下眼前！
萬箭穿心…萬箭穿心尤不及我之痛！
瓊羽宮並蒂雙姝……嗬嗬，多麼諷刺啊？世人皆羨的佳話，不過是謊言堆砌的囚籠！
“我搶了你的恩寵，你為什麼不恨我？為什麼不報復我……”一陣壓抑不住的、似哭似笑的聲音自她口中溢位。
寧妃緩緩撲倒在地，手中緊緊地攥著一隻木雕，輕聲呢喃：“為什麼還要對我虛情假意？讓我連恨你都找不到徹底的理由！”
斯人已逝，自是無人應答。
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