十月十五這日，江仙收拾好東西，便向著赤水湖去。
他祭出長劍，劍身幽幽毫光流轉。
飛劍橫於身前，他穩穩立於劍上。
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劍光破空，穿雲而過。
江仙立於劍上，俯瞰腳下山川。
披月山漸行漸遠，化作一道青黛色的輪廓；田野如棋盤，河流如銀線，村落如蟻穴。
晨霧未散，在山穀間繚繞，恍若白色紗幔。偶有飛鳥掠過頭頂，鳴叫聲被風聲撕碎，轉瞬即逝。
他禦劍而行，不過半個時辰。
赤水湖到了。
此湖方圓數百裡，煙波浩渺，水天一色。
江仙收了劍光，落在湖畔遠處，走過去。
他沿著湖岸往碼頭走去。
江仙目光掃過，落在一艘烏篷小船上。
船頭坐著一個老者，鬚髮皆白，身形佝僂，穿著打補丁的褐布短褐。
他正低頭編著漁網，手指乾枯如老樹枝，動作卻極嫻熟。
江仙認得他。
第一次來赤水湖坊市時，便是這老者載他入島。那時老者雖也年邁，卻尚能挺直腰板，說話中氣十足。
如今再見，腰更彎了，臉上的皺紋也更深了，像是被歲月這把刻刀又狠狠劃了幾道。
「老人家。」江仙上前，拱了拱手。
老者抬起頭，渾濁的老眼眯了眯，旋即露出笑意：「客官，又來了？」
江仙點頭：「還坐您的船。」
老者放下漁網，站起身，將小船往棧橋邊拉了拉：「客人請上船。」
江仙踏上去，船身微微一晃，他穩住身形，在船舷邊坐下。老者解開纜繩，拿起櫓槳，一下一下地搖起來。小船離了岸，緩緩向湖心蕩去。
湖水清澈，可見水草搖曳，遊魚穿梭。槳聲欸乃，水波一圈圈盪開，在陽光下閃著碎金般的光。
「老人家身子骨可還硬朗？」江仙開口。
老者笑了笑，露出一口稀落的牙：「托您的福，還撐得住。就是開春那會，生了場大病，腿腳不如從前了，搖船慢了些，客人莫怪。」
江仙道：「不怪，正好看看湖景。」
老者點點頭，繼續搖櫓。
沉默片刻，老者忽然開口：「仙長不知，小老兒年輕時也想過修仙，去過幾趟坊市，求過人，拜過師。人家說我冇有靈根，便是修行一輩子，也摸不到門檻。」
他頓了頓，望著遠處的湖麵，「後來便死了心，娶妻生子，打魚為生。在這湖上搖船。搖一年是一年，搖一日是一日。」
江仙默然。
小船繼續前行，槳聲欸乃。湖風吹來，遠處水鳥掠水而起，翅膀拍打水麵，驚起一串漣漪。
老者忽然清了清嗓子，哼起歌來。
「蘆中人，蘆中人，
生在蘆葦根，死在蘆葦根。
朝披霜露晚披塵，
一世光陰幾十春。
蘆中人，蘆中人，
看慣湖中月，聽慣浪中吟。
青絲轉眼白如銀，
唯有青山是故人。」
歌聲蒼老，在湖麵上飄蕩。
江仙聽著，隻覺有些悵然。
「老人家這歌，是漁歌？」
老者搖搖頭：「是老朽自己編的。年輕時聽人說，古時有個高人，隱居在蘆葦深處，人稱蘆中人。後來那高人仙去了，蘆葦還在，湖還在，搖船的人卻換了一茬又一茬。老朽想著，便編了這首歌，冇事哼兩句。」
他說著，又笑了笑，露出那口稀落的牙：「仙長莫笑話，老朽粗人一個。」
小船行了約莫兩刻鐘，湖心島漸漸近了.
島上鬱鬱蔥蔥，綠樹掩映間，可見幾座樓閣的飛簷。碼頭比岸上熱鬨些，泊著七八艘小船，有散修模樣的人正登岸。
老者將船靠穩，江仙起身，從袖中摸出銀錢，遞給老者。
老者接過，揣進懷裡，笑道：「客人下次再來，若是還願意坐小老兒的船。我若還活著，便還在那蘆葦邊搖船。」
江仙點點頭，踏上棧橋。
走了幾步，他回過頭。
那小船已經離了碼頭，緩緩向湖心蕩去。老者的背影佝僂著，一下一下搖著櫓，漸漸融入水天之間。湖風吹來，隱約傳來那蒼老的歌聲。
「蘆中人，蘆中人，
生在蘆葦根，死在蘆葦根……」
江仙交了靈石，登上島。
往前走了片刻，他停在一家店鋪門前。
門楣上懸著一塊舊匾，這便是他第一次來時賣龍涎草的那家當鋪。
江仙掀簾而入。
鋪子不大，三麵皆是貨架，擺著各式玉盒、木匣、瓷瓶。正對門的櫃檯後坐著一個男子，生得精瘦，一雙眼睛卻精光閃爍。他見江仙進來，目光在他身上一掃，旋即露出笑容。
聽見腳步聲，他抬起頭，目光落在江仙身上，嘴角便彎了起來。
「貴客來了。」
那老闆從櫃檯後轉出來，拱手笑道：「幾月不見，貴客風采更勝往昔。今日可是又帶了龍涎草來？」
江仙沉默片刻，摘下鬥笠，露出麵容。他看著老闆，淡淡道：「老闆眼力倒是好。」
老闆撚鬚一笑：「貴客說笑了。做我們這行的，旁的可以不好，眼力卻要好。上回貴客拿來那株龍涎草，品相極佳，根係完整，一看便是野生的，且是成片採摘中挑出來的頭茬。龍涎草這玩意兒，從來不是獨株生長，一長便是一窩。貴客既能採到那等品相的，身上必然還有。」
他頓了頓，笑意更深了些：「老夫等了這幾個月，便是等貴客再來。」
江仙看著他，心中微凜，也暗暗記下。
他沉吟片刻，從袖中取出靈草，往櫃檯上一放。
「既如此，便請閣下掌眼。」
老闆眼睛一亮，雙手接過。
十餘株龍涎草落在櫃檯上，多是葉緣捲曲、莖絡萎頓，雖還看得出原本品相極佳，卻已失了七八分靈氣。
老闆臉上的笑意僵住了，他俯下身，拈起一株湊到鼻端嗅了嗅，又翻來覆去看了半晌，眉頭越皺越緊。
「這……」
江仙道：「路上不曾貯存得法，壞了。」
老闆長嘆一聲，放下那株龍涎草，又看了其餘幾株，臉上肉痛之色難以掩飾。
「可惜，可惜！這等品相的百年龍涎草，若是完好，一株少說二十枚靈石。如今這般……藥力流失大半，便是煉丹也成色不足，隻能作符墨、製靈香了。」
他抬起頭，看著江仙，苦笑道：「貴客可是讓老夫好等，等來的卻是這般結果。」
江仙不語。
老闆又嘆了口氣，撚鬚沉吟片刻，道：「罷了。老夫收下，一株作價十枚靈石，貴客意下如何？」
江仙搖了搖頭：「十五枚。」
「貴客……」老闆苦著臉，「這藥力流失太甚，十五枚老夫收回來，轉手也賣不上二十枚，除去本錢，利潤薄得可憐。十一枚，不能再多了。」
「十四枚。」
「十二枚，這是老夫的底價。」
江仙看了他一眼，緩緩道：「十三枚。若老闆應允，往後還有別的靈草，也先送來此處。」
老闆目光一閃，盯著江仙看了片刻，忽而笑了：「貴客是個爽快人。好，十三枚便十三枚。」
他說著，取過算籌，將櫃檯上十餘株龍涎草一一清點。
共是十三株，完好的一株也冇有。他搖了搖頭，又從櫃檯下取出一個小布袋，推到江仙麵前。
「貴客數數，一百六十九枚靈石。」
老闆隻遞過來六塊靈石。
江仙接過布袋，微微有些遲疑。
老闆解釋道：「這紅色靈石，一塊抵得上一百塊綠色靈石，這藍綠色的靈石，則是一塊抵得上五十塊綠色靈石，棕色是一塊抵二十塊，這藍黑色則是一塊抵十塊綠色靈石，紫色便是一塊抵得上五塊。」
「我給道友六塊靈石冇有給錯。」
江仙這才點了點頭，收入袖中。
老闆將那些龍涎草小心翼翼地收進一隻玉盒，又貼上符籙封好，這才抬起頭，看著江仙。
「客人往後若還有靈草，隻管來。我這兒，價錢公道，嘴也嚴實。」他頓了頓，又補了一句。
「不過客人切記，靈草採下後，須得儘快用玉盒封存，以符籙護住靈氣。若再用尋常木匣收著，便如這回一般，白白糟蹋了好東西。」
江仙拱手：「多謝指點。」
江仙正欲離開，身後卻傳來一聲呼喚。
「客人且留步。」
他回頭，見那老闆笑眯眯地望著他。
江仙微微頷首：「前輩有何見教？」
他捋須笑道：「今日坊市可熱鬨得緊。客人若是急著走，便要錯過一場好戲了。」。