臘月二十三，小年。
臨江鎮家家戶戶掃塵祭灶。
江府門楣上換了新桃符，是林挽月親手寫的——上聯「歲歲平安添百福」，下聯「年年順景納千祥」，字跡清秀端莊。
江仙站在院中，看著江安下帶著弟弟妹妹貼窗花。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 海量小說在，.等你尋 網站，觀看最快的章節更新）
江圓踮著腳，把一張「福」字按在窗欞上，歪歪扭扭的，卻貼得認真。江淮也蹲在牆根，拿樹枝在雪地上劃來劃去，不知在畫些什麼。
「爹，貼正了沒？」江圓回頭喊。
江仙看了看，道:「左邊高了。」
江圓往下按了按，又問:「現在呢？」
「正了。」
江圓滿意地拍拍手，又從江安下手裡的紅紙堆裡抽出一張，繼續貼。
院門被敲響。
阿福阿貴扛著兩隻長木匣，一前一後走進來。兩人穿著新棉襖，臉膛被寒風吹得通紅，見了江仙便咧嘴笑。
「江老爺，給您送東西來了。」阿福把木匣放下，拍了拍身上的雪。
江仙目光落在那兩隻木匣上，心下瞭然。
「進來說。」
堂屋裡生了炭盆，暖意融融。
阿福阿貴將木匣放在桌上，小心翼翼開啟。匣中鋪著厚厚一層棉絮，棉絮上並排放著三柄劍，還有那副按照江仙要求所打造的鐵片手套。。
一柄長劍，三尺三寸，劍鞘是黑檀木，紋理細密，鞘口鑲著黃銅。江仙抽出劍身，但見寒光凜冽，如一泓秋水。
兩柄短劍，兩尺七寸，劍鞘是棗木，打磨得光滑。劍身稍窄，分量也輕些，正好適合少年使用。劍格處也鏨了字，一柄鏨「安」，一柄鏨「淮」。
江仙握劍在手，久久不語。
阿福在一旁道:「這三柄劍，是我師父……臨終前那日打的。他就打了二十幾錘，便……」
他說不下去了。
阿貴接道:「後來我和阿福按師父教的法子，一點一點打完的。淬火七次，研磨半月，總算……沒給師父丟臉。」
江仙望著那柄長劍。
他的記憶裡，突然湧上許多年前的畫麵，那個清晨，他站在鐵匠鋪裡，看李洪山量他手掌、臂長，記下使刀的架勢。那時李洪山正當盛年，一錘下去，火星濺起三尺高。
「李師傅的手藝，」江仙緩緩道，「我記著。」
他將劍收入鞘中，放在一旁，又從袖中取出一錠銀子，放在桌上。
阿福連忙擺手:「江老爺，使不得！您那日已經付過了，我師父也收了。這劍是師父打的，我們隻是收尾，不能再收錢。」
江仙搖頭:「那是定錢。這是謝禮，給你們的。」
阿福阿貴對視一眼，還要推辭。
江仙道:「拿著。過年添件新衣裳，給李師傅多燒些紙錢。」
兩人這才收下，眼眶都有些紅。
阿福道:「江老也，那我倆先回了。鋪裡還有活計。」
江仙點頭，起身送至院門，看著兩個長大的學徒，心中湧起一股莫名的傷感。
門外雪還在下，紛紛揚揚，灑滿青石街。阿福阿貴扛著空木匣，踏雪離去，背影漸漸隱沒在茫茫白色中。
傍晚時分，雪停了。
二牛踩著薄冰，一路小跑過來。
他如今是商隊的二當家，走南闖北，見多識廣，可到了江仙麵前，依舊是當年那個憨厚的年輕獵戶。
「大哥。」他進了堂屋，拍去肩上雪花，搓著手在炭盆邊烤火，「這天，冷得邪乎。」
江仙給他倒了碗熱茶:「喝口暖暖。」
二牛接過，咕咚咕咚喝了大半碗，長舒一口氣，這才坐下。
江仙看他一眼:「有事？」
二牛放下碗，臉上的笑意斂去，換了一副鄭重的神色。
「大哥，年關到了，有些帳，得跟您對對。」
江仙點頭:「你說。」
二牛從懷裡掏出一本帳冊，翻開，指著上頭一行行數字:「今年商隊走了六趟，三趟江南，兩趟郡城，一趟蜀中。刨去本錢、運費、打點，淨賺三千二百兩。按規矩，給您留了一千六百兩，餘下的兄弟們分了。」
江仙看了看帳冊，道:「辛苦你們了。」
二牛擺手:「辛苦啥？跟著大哥乾，比當年打獵強百倍。」他頓了頓，又翻到後麵一頁，聲音壓低了些，「隻是有一樁事，得跟大哥說說。」
「說。」
「縣裡劉老爺那邊，今年銀子要得越來越多了。」二牛指著帳冊上一行，「去年打點他，是二百兩。今年，翻了倍，要四百兩。說是年景不好，縣裡開銷大。」
江仙沒說話。
二牛續道:「這還不算最要緊的。要緊的是，我聽說，劉老爺最近跟西雲鎮的萬老爺走得近。西雲鎮那位，您知道吧？」
江仙點頭。
西雲鎮萬家，是這一帶有名的富戶。早年跑江湖，後來做起皮貨生意，發了家。臨江鎮的商隊走的是南邊那條線，西雲鎮的商隊走的是北邊那條線，井水不犯河水，素無往來。
「萬老爺這兩年也琢磨著做商隊。」二牛壓低聲音，「也想走江南那條線。劉老爺那邊，怕是……」
他沒說下去。
江仙沉默片刻，道:「劉老爺要的四百兩，給了沒有？」
「給了。」二牛道，「不敢不給。可給了之後，心裡總不踏實。萬一哪天他不滿意了，抬腳把咱們踹了，轉頭去捧萬老爺……」
江仙望著炭盆中跳動的火苗，緩緩道:「年後，我跟你走一趟。」
二牛一愣:「大哥要跟商隊？」
「嗯。」
「您……」二牛撓頭，「您不是一向不管這些事麼？怎麼突然想……」
江仙打斷他:「出去看看。」
他站起身，走到窗邊，推開一扇窗。冷風灌進來，帶著雪後的清冽。窗外夜色初臨，青石街上已亮起零星的燈火，星星點點，如散落人間的星子。
江仙站在窗邊思忖片刻，走回炭盆邊，重新坐下。
「西雲鎮那位萬老爺，跟咱們往日無冤近日無讎，為何要來爭這條線？」
二牛撓頭:「這……」
「也是為錢。」江仙道。
二牛望著他，等著下文。
江仙卻不再說了，彷彿下定什麼決心般，隻道:「年後，我跟商隊一起出去一趟，順便辦點事。」
二牛想問，又不知從何問起。沉默半晌，他道:「成。大哥去，兄弟們心裡更踏實。」
他起身，拱了拱手，告辭離去。
江仙送至院門，望著他的背影消失在夜色中。
堂屋裡，林挽月正在燈下縫補衣裳。
江安下帶著弟弟妹妹，圍坐在炭盆邊，聽林挽月講那些老掉牙的民間故事。江圓靠在母親膝上，半眯著眼，已有些困了。江淮也抱著那隻狸花貓，一下一下順著毛。