記下細節，陳慶退出空間。
鑄劍坊今日比往常熱鬨些。幾名年輕的李家子弟圍在二號爐前，觀看一位中年鑄劍師煉製一階中品靈器。陳慶冇有多看，徑直走到三號爐。
吳老已經在整理工具。見陳慶來了，他指了指爐邊：「材料給你備好了，按條子領的。」
陳慶看去，五塊寒鐵精整齊碼放，旁邊是三塊拳頭大的火紋銅。都是上等料。
「謝前輩。」
「今天地火不穩，你小心控火。」吳老提醒一句，便去忙自己的事。
陳慶生火，拉風箱。爐火從暗紅轉為青白，溫度急劇攀升。他按照簽文所示，取來西側第二塊寒鐵精，又稱了三斤火紋銅，一同放入爐中。
靈眸術全程開啟。
視野中，寒鐵精內部的霜白靈光在高溫下緩緩流動，火紋銅的赤紅靈光則如活物般躍動。兩種靈光開始接觸、試探、交融。這個過程需要極其精準的溫度控製——太高會燒燬靈性，太低無法融合。
午時二刻，地火井方向傳來沉悶的轟鳴。
鑄劍坊所有爐火同時一顫，火焰由青白轉為熾白，溫度驟升三成。幾個學徒驚撥出聲，手忙腳亂地調整風箱。
陳慶眼神一凝。
就是現在。
他全神貫注於爐中材料。地火暴烈，但靈眸術讓他能看清每一絲變化。寒鐵精與火紋銅的靈光在地火催動下加速融合，赤紅與霜白交織，形成淡青色的全新靈光。
午時三刻，材料燒至最佳狀態。
陳慶用長鉗夾出劍胚，放在鐵砧上。鐵錘舉起，落下。
鐺！
第一錘震散表麵雜質。
鐺！鐺！鐺！
錘聲密集如雨。劍胚在鐵砧上翻滾，兩種材料在地火餘溫中繼續融合。每一錘落下，靈眸術都反饋著內部結構的變化——哪裡需要重鍛以壓實靈光，哪裡需要輕敲以疏導脈絡。
虛空鑄劍台上千百次的練習，此刻化為肌肉記憶。
半個時辰後，劍胚成型。
三尺二寸長，兩指半寬，劍身筆直，劍脊處隱約可見淡青色的靈紋脈絡。接下來是精鍛——這是最耗心神的步驟。
陳慶換了小錘，錘頭落下時輕若鴻毛，力道卻透入劍身深處。他進入一種忘我狀態，眼中隻有劍胚內部那無數細微的靈光節點。每一錘都在調整節點分佈，每一翻都在優化脈絡走向。
汗水順著額角滑落，滴在鐵砧上，嗤的一聲化作白氣。他渾然不覺。
一個時辰後，精鍛完成。
劍身通體溫熱，淡青色靈紋已深深嵌入內部，如天然生成。陳慶夾起劍胚，走向淬火槽。北五號寒泉水冒著刺骨的白氣，水麵平靜如鏡。
劍胚浸入水中。
嗤——
白煙蒸騰，寒氣順著鐵鉗傳來。陳慶默默數息。一息，兩息，三息……到第十二息時，他猛然提劍出水！
劍身還在冒著白氣，但已經冷卻定型。淡青色靈紋在劍脊處流轉，劍刃泛著寒光，隱約有微弱的靈氣波動散出。
成了。
陳慶將劍放在石台上，後退一步，長長吐出一口氣。精神極度集中後的疲憊湧上來，但他眼神清亮。
吳老不知何時已站在一旁。
他走上前，拿起劍。先看劍身，手指拂過靈紋，感受流暢度。再屈指輕彈。
錚——
劍鳴悠長，餘音在鑄劍坊裡迴蕩，竟壓過了其他爐火的嘈雜。
吳老又試了試韌性。劍身彎曲到驚人弧度，鬆手後瞬間彈回，筆直如初，靈紋絲毫未損。
「好劍。」吳老放下劍，看向陳慶，眼中帶著毫不掩飾的讚賞，「一階中品寒鐵劍，品質上乘。靈紋自然流暢，韌性十足，已接近中品巔峰。」
陳慶拱手：「僥倖。」
「不是僥倖。」吳老搖搖頭，「火候、鍛打、淬火、回火，每一步都恰到好處。尤其是地火異動時那半個時辰的錘鏈，時機抓得極準。」
他頓了頓，朗聲道：「諸位，今日陳慶鑄成一階中品寒鐵劍，品質上乘。按家族規矩，當晉升一階中級鑄劍師！」
鑄劍坊裡安靜了一瞬。
所有目光都投向三號爐。那些原本還在忙碌的鑄劍師、學徒，都停下手中活計，看向陳慶，看向石台上那柄淡青色的長劍。
眼神複雜。
有驚訝，有審視，有羨慕，也有不甘。但之前那種毫不掩飾的輕蔑和嘲笑，已經消失無蹤。
一箇中年鑄劍師走過來，拿起寒鐵劍仔細檢視。他是鑄劍坊的管事之一，姓趙。
「確實是一階中品。」趙管事放下劍，對陳慶點點頭，「陳師弟天賦過人，恭喜。」
這一聲「師弟」，是正式承認。
陳慶還禮：「謝趙師兄。」
訊息很快傳開。
下午，執事堂派人送來新的令牌和袍服。令牌仍是青玉，但背麵的字從「下」換成了「中」。袍服袖口的銀線多了一道，代表中級鑄劍師身份。
月例從一百靈石增至一百五十靈石，鑄劍材料配額再翻一倍。
李管事親自來了一趟，臉上笑容滿麵：「陳師弟果然冇讓家族失望。家主說了，下月家族小比，期待你的表現。」
「陳某必當儘力。」
「還有。」李管事壓低聲音，「納妾的事，家族又物色到了一個。李氏旁支，二十歲，練氣一層，擅長女紅。下月初過門。」
陳慶神色不變：「有勞管事費心。」
李管事拍拍他肩膀，走了。
傍晚收工，陳慶收拾工具準備離開。幾個平日裡還算熟悉的學徒圍過來，語氣恭敬。
「陳師，您那寒鐵劍鑄得真漂亮。」
「陳師，下次能教教我們控火嗎？」
「陳師……」
陳慶一一迴應，態度平和。他知道，這些人態度的轉變，不是因為尊敬他這個人，而是因為他展現出的價值。
在修仙界，實力和天賦纔是硬道理。
回到竹韻居時，天色已晚。院子裡點著燈籠，芸娘和紅袖坐在屋簷下，雲裳在後院澆菜。見他回來，芸娘起身。
「夫君回來了。聽說今日鑄劍成了？」
「嗯。」陳慶點頭，「一階中品。」
紅袖眼睛亮了一下：「恭喜夫君。」
「晚飯好了，先吃飯吧。」芸娘去灶間端菜。