竹韻居的清晨比贅婿別院安靜許多。
陳慶推開房門時，東邊的天空剛泛起魚肚白。院子裡那幾叢青竹還掛著露水，空氣裡帶著竹葉特有的清新氣味。他走到水井邊，打上一桶水，仔細洗漱。
清涼的井水讓人精神一振。
正屋的門吱呀一聲開了，芸娘端著木盆出來打水。她的肚子又明顯了些，走路時步伐緩慢。見到陳慶，她停下腳步。
「夫君今日去鑄劍坊？」
「嗯。」陳慶擦了擦臉，「你身子重，這些活讓紅袖做就好。」
芸娘搖搖頭：「不打緊，活動活動也好。」
她蹲下身打水，陳慶走過去接過木桶：「我來吧。」
將水打滿，陳慶將木桶提到灶間。紅袖已經在生火熬粥，灶膛裡的火光映著她略顯蒼白的臉。她也有孕在身，算算日子，比芸娘晚兩個月。
「夫君早。」紅袖輕聲說。
「多歇著，別累著。」陳慶看了看鍋裡的粥，「米夠嗎？不夠再去買些。」
「夠的。」紅袖點頭，「雲裳妹妹昨天說，想在後院開塊地種菜。我覺得挺好，自家種的菜新鮮。」
陳慶想了想：「讓她開吧。院子西邊那塊空地可以，土質還行。」
說話間，西廂房的門也開了。雲裳穿著那身淺綠衣裙走出來，頭髮鬆鬆挽著，看到陳慶，她快走幾步過來。
「夫君早。」她的聲音比剛來時自然了些，「我想今天就把地開了，行嗎？」
「行。」陳慶說，「工具在雜物間，自己去拿。需要什麼種子，下午我去坊市買。」
雲裳眼睛亮了：「謝謝夫君！」
看著她雀躍的背影，陳慶心裡冇什麼波瀾，但麵上還是溫和的。這些女子是他的妻妾，是他開枝散葉的工具，但也是活生生的人。隻要她們做好本分，他不介意給些正常該有的對待。
吃過早飯，陳慶去了鑄劍坊。
三號爐前堆著新送來的材料。吳老還冇來，他先開始生火。爐火燃起，他將一塊赤銅放入爐中。靈眸術自然開啟，視野中赤銅內部的火靈脈絡清晰可見。
虛空鑄劍台上無數次的練習，讓他的手法更加純熟。鍛打，淬火，回火，一氣嗬成。當劍身冷卻，呈現暗紅色光澤時，他放下工具。
一階下品火紋劍，品質上乘。
他繼續打第二把。這次換了寒鐵，工序略不同，但同樣順暢。第三把打完時，吳老剛好進來。
「今天這麼早？」吳老看了看成品架上三把新鑄的劍，一一檢查，「不錯，火候把握更穩了。」
「前輩教導有方。」陳慶說。
吳老擺擺手，從懷中取出一個小布袋：「這是你要的淬火液配方裡缺的那幾樣材料，我從庫房給你帶了些。」
陳慶接過：「謝前輩。」
「好好練。」吳老冇多說，轉身去忙別的。
午時休息，陳慶冇在鑄劍坊吃飯。他回了竹韻居，芸娘已經做好了午飯。簡單的三菜一湯，分量足，味道也還行。五個孩子裡大的兩個已經能自己坐著吃飯，小的還在餵奶。
陳慶挨個看了看孩子，問了問芸娘身體情況，才坐下來吃飯。紅袖胃口不太好，隻喝了半碗湯。陳慶給她夾了些菜。
「多吃點，身子要緊。」
紅袖點點頭，勉強吃了些。
飯後，陳慶去了後院。雲裳已經開出了一塊兩丈見方的地，土翻得鬆軟，正蹲在地裡撿石子。見到陳慶，她站起身，抹了把額頭的汗。
「夫君看，地開得還行嗎？」
陳慶走過去看了看：「不錯。下午我去買些菜種。」
「還要些竹竿搭架子。」雲裳說，「種些豆角、黃瓜，都得爬架。」
「好。」
陳慶轉身回屋。他關上門，盤膝坐下。
意識沉入丹田，進入寶樹空間。
虛空鑄劍台靜靜立在靈田旁。他先走到靈田邊檢視，玉髓稻已經抽穗，穗子沉甸甸的，泛著淡淡的靈光。再有幾天就能收穫。
他回到鑄劍台前，開始今天的練習。意識凝聚的錘影一次次落下，鐵胚虛影在錘擊下變化。他嘗試使用吳老給的冊子裡的技巧，用最少的靈力控製火候，用特殊手法彌補材料缺陷。
兩個時辰後（空間時間），他退出練習。
意識迴歸現實。
陳慶睜開眼，感覺丹田裡的靈氣又充盈了些。八品靈根的吸納速度比九品快了三成，加上空間每日反哺的靈氣，修煉進度確實在加快。
他起身走到窗邊，看著後院裡忙碌的雲裳。這女子乾活確實賣力，半天時間就把地整得有模有樣。讓她種地，是個正確的選擇。
下午，他去了坊市。
買了菜種，買了竹竿，還順便買了些滋補的藥材。回來時路過執事堂，他進去領了這個月的月例——一百靈石。又用鑄劍師令牌多領了二十塊下品靈石的鑄劍補貼。
回到家，將菜種和竹竿交給雲裳。藥材分成兩份，一份給芸娘，一份給紅袖。
「按時煎著喝。」陳慶說。
芸娘接過藥材，輕聲說：「謝謝夫君。」
紅袖也接過，臉色好了些。
陳慶回到正屋，關上門。他從懷中取出十塊靈石，放在手心。靈眸術開啟，能看到靈石中流轉的淡藍色靈光。他運轉《青竹鏈氣訣》，開始吸收靈石中的靈氣。
一塊，兩塊，三塊。
靈氣湧入經脈，匯入丹田。那團鴿卵大小的靈氣氣旋緩緩旋轉，吸收著新來的靈氣，漸漸膨脹。
到第五塊靈石時，氣旋已經膨脹到拳頭大小。
到第八塊靈石時，氣旋的旋轉速度開始加快。
陳慶全神貫注，引導靈氣沿十二正經運轉。一個周天，兩個周天，三個周天……靈氣在經脈中奔騰，沖刷著那些細微的堵塞處。
忽然，丹田一震。
氣旋猛然收縮，又驟然膨脹。一股更精純、更凝實的靈氣從中湧出，瞬間貫通了幾條原本滯澀的經脈。
練氣二層。
陳慶緩緩睜開眼睛，吐出一口濁氣。氣息在空氣中凝成一道白色氣箭，射出三尺方散。他感受著體內的變化——靈氣總量增加了約五成，運轉速度更快，控製更加精細。