「還有十二日......」
陳慶走到窗前，望向黑屋方向。
三個人被淘汰了。
周岩、吳鋒、白鴻。
剩餘七人中，屠雄血種最深，恐怕下次小測就是他的死期。
柳隨風、趙鐵鷹、石破天血種次之。
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林霜、韓百川最淺但根基薄弱，可能等不到成熟就會崩潰。
時間不多了。
陳慶取出寒水玄蛇膽玉盒，輕輕撫摸。
殿試之日，獻膽換路。
這是他唯一的生路，也是救許穗的唯一機會。
但前提是，他要活到殿試。
窗外，天色漸暗。
武英院中，各樓燈火陸續亮起，但氣血波動比往日更加狂暴、更加紊亂。
血宴繼續，賓客漸少。
陳慶閉上眼，煞衣功緩緩運轉。
他要活下去。
必須活下去。
......
殿試前夜，武英院死寂如墳。
陳慶盤坐榻上，心神沉入空間。
距離第二次小測白鴻被收割又過七日，院中僅剩的七人各自閉門苦修，空氣中瀰漫著倒計時的窒息感。
他需最後一次確認明日吉凶。
「明日殿試，獻膽換路，變數幾何？」
五片靈葉盡數脫落，光華流轉。這是陳慶入京以來首次動用全部靈葉占卜，足見其重視。
簽文凝現:
【上上籤:殿試辰時三刻始，巳時正，九十九名武舉人混戰開場。其間將有三重變數:其一，幽州『鐵槍』趙鐵鷹槍法突破，引拓跋仇注目；其二，揚州『毒手』屠雄血種二次爆發，化血傀屠戮十數人，午時初被拓跋仇親臨收割；其三，趁拓跋仇取血球、心神專注之際，獻寒水玄蛇膽，言『此物可鎮血戾、固根基』，換許穗自由及青州團練使實職，可得允。此為唯一生路。】
【中下籤:殿試中刻意藏拙，排名過末，被劃為『庸才』編入死士營，永無出頭之日。】
【下下籤:顯露真實修為引拓跋仇疑，強索蛇膽而殺人滅口。】
陳慶睜眼，窗外月色正濃。
三重變數......趙鐵鷹突破、屠雄二次爆發、拓跋仇收割時獻膽。
他記下每一個時間節點，起身從床下暗格取出玉盒。
開啟一線，寒氣瀰漫，冰藍蛇膽幽光流轉。
這是他與拓跋仇談判的唯一籌碼。
「許穗自由，青州兵權......」陳慶喃喃，將玉盒貼身藏於內袋，「就看明日了。」
黎明前最黑暗的時刻，武英院各樓陸續亮燈。
陳慶推門而出時，院中已有數人。
屠雄站在最前，七日不見，他整個人形銷骨立，但雙眼精光駭人，裸露的手背、脖頸處蛛網血紋已蔓延至太陽穴，在麵板下緩緩蠕動。
見陳慶出來，他咧嘴一笑，笑容僵硬如屍:「陳兄......今日......好好打......」
聲音乾澀，每個字都像從喉嚨裡硬擠出來。
柳隨風站在左側，白衣依舊，但臉色蒼白，手中長劍已換成武英院統一配發的精鋼劍——他自己的劍在對抗白鴻時斷了。
見陳慶望來，他微微點頭，眼神複雜。
趙鐵鷹默立右側，懷抱那杆黝黑鐵槍，槍尖裹著布套。
他氣息沉凝如古井，這七日似有所悟，陳慶能感覺到他體內氣血運轉比之前圓融許多。
石破天打著哈欠走出來，脖頸傷處纏著繃帶，巨斧扛在肩上，罵罵咧咧:
「他孃的，終於要結束了！」
林霜和韓百川最後出來，兩人站在一起，臉色慘白如紙。
自白鴻被收割後，這兩人夜夜噩夢，精神已近崩潰。
七人，七種狀態，七條未卜的命運。
辰時初，雷震踏出主樓。
今日他換了一身玄黑勁裝，腰佩長刀，身後跟著十六名禁軍——比往日多了一倍。
「今日殿試，規矩你們都清楚。」雷震目光掃過七人，在屠雄身上停留最久，「九十九名武舉人混戰，最後站立的十人，由大將軍親定名次。排名前三者，授六品武職；四至十名，授七品；餘者......視表現定奪。」
他頓了頓，聲音更冷:
「記住，這是你們唯一的機會。要麼出人頭地，要麼......永遠留在武英院。」
說完，轉身:「出發。」
七人被禁軍圍在中間，走出院門，登上等候在外的馬車。
馬車蒙著黑布，車輪碾過青石板，向著皇城方向駛去。
車廂內，死寂如墓。
約莫兩刻鐘後，馬車停下。黑布掀開，刺目的陽光與震天的喧囂同時湧入。
眼前是一片巨大的皇家校場，青石鋪地，方圓百丈。
四周環立三層高台，此刻已坐滿文武百官、世家勛貴，彩旗飄揚，禁軍林立。
正北方向一座五丈高台最為雄偉，龍旗招展，幼帝端坐龍椅，身著明黃龍袍，年不過十歲，神情懵懂。
龍椅左側站著數位老臣，右側一張鎏金大椅空懸。
「那是大將軍的位置。」雷震低聲道，「都給我打起精神，莫失體統。」
七人被引至校場東側指定區域。這裡已聚集了數十人，皆是各州府選拔而來的武舉人，共九十九名。
陳慶目光掃過，心中默記。
最顯眼的是一群北境武者，約十五六人，個個身材魁梧，氣息彪悍。為首者是個身高九尺的巨漢，拓跋山。
拓跋仇族侄，使一柄車輪巨斧，據聞已至暗勁巔峰。
他正與身旁幾人談笑，目光偶爾瞥向東側，帶著居高臨下的輕蔑。
蒼山劍派來了八人，皆白衣佩劍，氣息淩厲。他們自成一體，不與旁人交談。
川西毒宗五人，皆麵色青白，眼神陰鷙。
他們站在角落，周身散發淡淡腥氣，無人敢近。
幽州槍門六人，抱槍而立，沉默如鐵。
此外還有荊州橫練、揚州輕功、豫州刀客、幷州暗器......各州武者各據一方，彼此間涇渭分明，目光交匯時隱現敵意。
陳慶所在的中部數州武者人數最多，約三十餘人，但魚龍混雜，氣息強弱不一。
石破天扛著巨斧站在前列，與幾個北境武者怒目相視。
林霜、韓百川縮在人群後，麵色惶然。
「看那邊。」柳隨風忽然低聲道。
陳慶順他目光望去，隻見校場西側不知何時立起一座三丈高的觀戰台。