「三級力道，合格。」
林霜、吳鋒皆是二級，勉強及格。
輪到周岩時，他走到鐵樁前，深吸幾口氣，卻遲遲不敢出拳。
眾人都看的出，他此刻狀態極差，怕是連二級都打不出。
「快點！」雷震不耐。
周岩咬牙，閉目一拳轟出。
拳頭觸及鐵樁的瞬間，他整條右臂突然劇烈顫抖，麵板下隱現無數細小紅點，彷彿有什麼要破體而出。
鐵樁隻亮起一道半刻痕。
「一級半，不合格。」雷震聲音冰冷。 超便捷，.隨時看
周岩癱坐在地，看著自己的右手。
——掌背麵板已滲出血珠，那些紅點正在緩慢擴散。
「拉他下去。」雷震揮手。
兩名禁軍上前，架起周岩。
周岩嘴唇顫抖，想說什麼，卻發不出聲音，隻是用哀求的眼神看向眾人。
無人敢應。
「第三項，身法速度。」雷震彷彿沒看見周岩被拖走，繼續測試，「場中布有『七星樁』，三十息內踏遍七樁為及格，二十息內為良，十五息內為優。」
白鴻再次第一個上場。
七根木樁按北鬥七星方位佈置，間隔三丈。白鴻身形一晃，如青煙般飄出。
第一樁、第二樁、第三樁......他速度極快，但不如從前輕靈，反而多了幾分沉重。
尤其在轉向時，身形有明顯滯澀。
即便如此，他仍以十八息成績踏遍七樁。
「十八息，良。」雷震記錄。
白鴻落地時，腳下一軟，單膝跪地，喘息如牛。
之後眾人陸續測試。
屠雄二十一息，身法詭異如蛇行。
柳隨風二十二息，劍客步法本就不以速度見長。
石破天二十四息，力量型武者短板。
陳慶控製在二十五息，中規中矩。
林霜、吳鋒、韓百川皆在二十**息勉強及格，趙鐵鷹二十六息。
測試結束，雷震看著手中記錄冊，麵無表情宣佈:
「綜合評定:白鴻第一，屠雄第二，趙鐵鷹第三，柳隨風第四，石破天第五，陳慶第六，韓百川第七，林霜第八，吳鋒第九。」
他頓了頓，聲音更冷:「周岩，第十。」
眾人沉默。
「按規矩，進步最慢者入洗髓池三日。」雷震合上冊子，「三日後，若他能出來，繼續修煉，若不能......」
他沒說完，轉身離去。
兩名禁軍將周岩拖入武英殿深處一棟獨立黑屋，那屋子無窗，隻有一扇厚重的鐵門。
門開時，裡麵飄出濃烈的藥味和......淡淡的血腥味。
周岩被推進去，鐵門轟然關閉。
院中死寂。
良久，白鴻忽然大笑:
「我第一！雷教官說了，我有狀元之姿！」
他笑聲癲狂，眼中血絲密佈，整個人處於亢奮狀態。
笑到一半，突然劇烈咳嗽，咳出大口暗紅色血塊。
但他渾不在意，抹掉血跡，繼續大笑:
「殿試之上，我必奪魁！大將軍必會重用我！」
屠雄冷冷看他一眼，轉身回樓。
石破天走過來，撓頭道:
「陳兄弟，柳兄，你們說那洗髓池......到底是啥地方？俺聽這名字就瘮得慌。」
「不知道。」陳慶道，「但石兄記住，無論如何，下次測試絕不能墊底。」
石破天重重點頭:「俺曉得了！回去就拚命練！」
陳慶心中暗嘆。
拚命練，隻會讓血種紮根更深，死得更快。
但這真相，他現在不能說。
眾人各自回樓。
陳慶推門進屋，並未立刻修煉。
他走到書桌前，提筆在紙上寫下今日測試結果，重點標註。
白鴻——氣血七寸八，速度十八息，有明顯反噬跡象。
周岩——氣血三寸，力道一級半，被送入洗髓池。
自己——氣血四寸五，速度二十五息，保持中遊。
「還有九天，第二次小測。」
「這九天裡，白鴻會繼續瘋狂修煉，血種會更深。」
「周岩在洗髓池中生死未卜，其他人也會拚命追趕。」
入夜。
陳慶如常「修煉」。
子時前後。
武英殿深處突然傳來一聲悽厲慘叫。
那聲音極其短暫，彷彿剛發出就被掐斷，但院中所有人都聽到了。
各樓燈火陸續亮起，有人推開窗，有人走到門邊，但無人敢出去檢視。
陳慶站在窗後，看見兩名禁軍拖出一個人形。
是周岩。
月光下，周岩渾身濕透，衣服緊貼身體，散發濃烈藥味。
他雙目圓睜，眼神空洞，嘴巴大張卻發不出聲音，隻有喉嚨裡發出「嗬嗬」的怪響。
更可怕的是，他裸露的麵板上布滿暗紅色紋路，那些紋路如活物般緩慢蠕動，從脖頸蔓延至臉頰。
禁軍將他拖回自己樓中，扔在地上，鎖門離去。
整個過程，無人說話。
陳慶閉上眼，深吸口氣。
周岩完了。
那些暗紅紋路，分明是血種失控、即將破體而出的徵兆。
洗髓池不僅沒救他，反而加速了這一過程。
三日後，周岩若還活著，恐怕也已不是原來的周岩了。
第二日清晨，周岩沒出現。
雷震對此隻字不提，照常組織晨訓。
少了周岩，佇列變成九人，氣氛更加壓抑。
白鴻更加瘋狂，晨訓時竟試圖衝擊一千八百斤石鎖。
他成功了，但放下石鎖時，口鼻噴血，站立不穩。
雷震卻大加讚賞：
「好！有這般狠勁，殿試狀元非你莫屬！」
白鴻擦掉血，咧嘴笑，牙齒都被染紅。
柳隨風訓練時明顯保留，寧可被雷震訓斥「懈怠」，也不肯全力催動氣血。
石破天想學柳隨風，但他性子直，藏不住，還是被雷震看出在偷懶，罰他多舉三百次石鎖。
陳慶繼續保持中遊。
第三天、第四天......時間在壓抑中流逝。
每天晨訓時，眾人都能看到周岩那棟樓門窗緊閉，但裡麵偶爾會傳出怪異聲響——似哭似笑，似人非人。
第七天深夜，陳慶正在修煉，忽然感應到一股極其陰冷的氣息從周岩樓中爆發。
那氣息一閃即逝，但陳慶確定，那不是周岩原本的氣血。
他悄悄推開窗縫，望向那棟樓。
樓窗內，隱約可見一個人影站在黑暗中，一動不動。
月光透過窗紙，映出那人臉上......密密麻麻的暗紅紋路，如蛛網般覆蓋整張臉。
人影忽然轉頭，似是看向陳慶這邊。
陳慶立即閉窗，屏息。