一個地頭蛇豪強，按照推波助瀾，扶持代言人。
一個內部生亂，擁有特殊資源的排外部族，加上複雜的地形。
「排外......但也重義。」
陳慶捕捉到這個關鍵點：「若我們能先找到並救下那位祝融焰，或許就能打破這排外，今後有穩定的赤陽硃砂供應。」
周鐵匠點頭：
「老爺明鑑，祝融烈族長在時，待人寬厚，受過他恩惠的族人不少。」 看書首選，.超給力
「若能救下其孤女，於情於理，都能贏得一部分人心。」
陳慶點頭。
讓周鐵匠留下吃一碗靈粥，明日再回山莊。
他獨自一人負手看著地圖，目光在祝融山停留了許久。
「赤陽硃砂我勢在必得，如今祝融氏內亂不止，正是獲得長期供應的最好機會。」
接下來的三天。
三牛村表麵依舊在為新年做準備，暗地裡卻緊鑼密鼓運轉起來。
李茂從流波縣帶回了幾大車符合南陵行商特徵的貨物，以及幾張花了重金，通過特殊渠道弄來的路引和商憑。
秦陽的挑選也已完成。
十名隊員皆是護村隊中的佼佼者，不僅弓馬嫻熟，近身搏殺也不弱。
更關鍵的是都經歷過亂兵，趙德全等事的考驗，忠誠可靠。
......
出發前夜。
陳慶在內院與三位妻子話別。
林婉替他繫好一件內襯軟甲的深色棉袍，柔聲道：
「家裡一切有我，定不讓慶哥兒有後顧之憂。」
李瑤雖因身孕無法同行，卻將一枚飛龍武館的信物塞到他手中：
「師弟，南陵也有武館的故舊，若遇萬分危急之事，可嘗試聯絡，或能得一助力。」
蘭雲月則遞上一份名單和一個小巧的銀質令牌，上麵刻著慶雲商行的徽記：
「夫君，這是商行在南陵幾個隱秘聯絡點的地址與暗語，以及可調動部分應急銀錢的信物。」
陳慶一一收下，握了握她們的手，目光掃過她們擔憂的臉龐，心中暖流湧動：
「放心，此行無憂，待我歸來，我陳家之勢將突飛猛進，勢不可阻擋！」
臘月廿八。
黎明前最黑暗的時刻。
村口。
十一人，十五匹馱著貨物的健馬，悄無聲息地集結。
所有人都換上了半舊的商賈服飾，臉上也做了些簡單的偽裝，抹黑了麵板，粘上了假須。
陳慶坐進馬車。
胸口衣襟鑽出一隻金銀兩色的鼠頭。
他伸手把金銀鼠按了回去，最後回望了一眼在寒風中靜靜矗立的牛首村。
「出發！」
一行人很快穿過了牌坊，消失在通往南方的官道盡頭。
......
南下的路途並非一帆風順。
越靠近南陵府地界，盤查的關卡越多，氣氛也越發緊張。
七日後的黃昏。
陳慶一行人，風塵僕僕，停在了祝融山外圍一個名為「野集」之地。
此處已是山雨欲來風滿樓。
集市比往常冷清許多，往來的行商麵帶憂色，交談聲都壓低了幾分。
門口站著身著藍色勁裝，腰佩彎刀的青木氏家兵，偶爾會攔下行人進行盤問。
空氣中瀰漫著一種無形的緊張與壓抑。
「老爺，情況比想的還嚴。」
「咱們的貨怕是還沒亮出來，就得先被刮層皮。」
打探情況回來的王小虎湊近陳慶，聲音壓得極低。
陳慶目光掃過那些青木家兵，微微頷首，淡淡道：
「無妨，我們本就不是來做大生意的。」
「找個不起眼的腳店住下，讓兄弟們輪流休息，耳朵放靈光點。」
情況比預想的更糟。
青柯氏布控如此嚴密，說明他們對祝融焰誌在必得，也意味著搜尋網正在急速收緊。
燕淩雪的信隻提供了一個方向和模糊的危機，具體位置、時間一概不知。
在這人生地不熟的南陵，麵對地頭蛇的封鎖，盲目搜尋無異於大海撈針，甚至可能自投羅網。
一行人最終在集市最邊緣，一個連名字都沒有的腳店落腳。
位置偏僻。
院子卻夠大，能停下他們的馬隊。
「小虎，帶人警戒，任何人靠近，擺出行商的客氣樣子，不要讓人生疑心。」
「大力，帶兩人去弄些熱食和草料，打探訊息，但要格外小心，莫要引人注意。」
「韓青，兩兩一組站崗放哨。」
「李茂，生火做飯。」
陳慶一一安排，眾人領命而去。
安頓好後。
陳慶讓其餘弟兄休息，自己烤著篝火，給金銀鼠餵了點水和食物。
小傢夥蹭了蹭他的手指，發出輕微的吱吱聲。
帶著它，就相當於帶了一個礦脈探測器，此行若真能接觸到礦區，它的作用將無可替代。
「去玩吧，但別跑遠了，也別給人抓著了。」
陳慶將金銀鼠放到地麵。
頓時一道金銀閃光竄到一邊，瞬間消失不見。
陳慶收回目光。
心神沉入神秘空間。
寶樹枝繁葉茂，樹冠懸著三枚靈葉。
「三合一的簽文雖然強力，但也讓靈葉生長速度變慢了。」
「不過跟去年相比，還是快了好幾天。」
「先來一片，看看前路如何。」
陳慶摘下一片翠綠的靈葉，化為清晰的簽文。
【上上籤：故人相逢野集西，片語點破玄機藏，黑石崖下狐兔逐，救孤得鑰啟門扉。】
【中中籤：按兵不動，徐觀其變，三日後或有轉機，然時機渺茫，恐失先手，徒留遺憾。】
【下下籤：冒然深入，方向偏離，誤入重圍，人馬折損，身陷囹圄，萬事皆休。】
「故人？我平生第一次來此地，何來的故人？」
陳慶心中奇怪。
不過簽文是正確無疑的。
隻要跟著簽文走即可。
想到這。
他對秦陽低聲吩咐：
「師弟，你跟小虎去集市西頭轉轉，看看有沒有咱們流波縣來的行商。」
秦陽雖不明所以，但對陳慶的命令從不質疑，立刻點頭：
「明白，師兄，我這就去。」
約莫半個時辰後。
秦陽和王小虎等人去而復返，身後果然跟著一個中年行商。
「小人張貴，拜見陳老爺！」
「您怎麼到這地方來了？這......這真是要了命了！」
張貴一進房，立刻拱手，道明來歷。
原來他就是和祝融氏有舊的張姓行商。