“走水了——！金蟾錢莊走水了！”
一聲淒厲破音的嘶吼，硬生生撕裂了全州城清晨的薄霧。
銅鑼被敲得震天響。
翠香樓。天字號雅座。
利州首富王百萬猛地從脂粉堆裡彈起。他一腳踹開纏在身上的清倌人，連褲子都顧不上穿。
光著兩條肥腿，
一把抄起屋角那隻裝滿尿液的紫銅夜壺。撞碎雕花木門，連滾帶爬地衝向大街。
“救火！快去救火！老子的十萬兩黃金全在裡麵！”
整座全州城，瞬間炸鍋。
男男女女、老老少少，提著水桶、端著木盆、甚至拿著洗菜的破瓷碗。
無數雙赤紅的眼睛，從四麵八方的街巷，瘋狂湧向城中心。
那是他們的命根子。那是能生出金磚的搖錢樹。
哪怕自家祖宅燒成白地，也絕不能讓財神爺掉一根汗毛！
……
州牧府。
“砰！”
一隻青花瓷茶盞狠狠砸在報信親兵的腦門上。碎瓷片紮破皮肉，鮮血糊滿雙眼。
親兵跪在地上，渾身抖成篩糠，連擦血都不敢。
趙德芳一腳踹翻麵前的黃花梨木案幾。
他雙目圓睜，眼角肌肉瘋狂抽搐。一把揪住那名親兵的衣領，單手將他提離地麵。
“一百個帶刀護衛！日夜圍著錢莊巡邏！你告訴本官，走水了？！”
趙德芳喉嚨裡發出野獸般的低吼。唾沫星子噴了親兵一臉。
“呂先生要是少了一根頭髮！老子把你全家老小活剝了點天燈！”
“大……大人……”親兵喉結艱難滾動，“火勢太大……潑水成煙……兄弟們根本靠不近……”
“那就用人命去填！”
趙誌猛地拔出腰間佩劍，一劍削掉親兵的左耳。
鮮血狂飆。親兵捂著耳朵滿地打滾。
“調巡防營！調本官的兩萬私兵！全城戒嚴！”
“給老子去救火！把裡麵的銀子、賬本、還有呂財神，完完整整地給老子挖出來！”
趙誌大步跨出廳堂。連大氅都冇披，直接翻身跨上親衛牽來的戰馬。
馬鞭狠抽。戰馬嘶鳴著衝出州牧府。
他心急如焚。那錢莊裡，有他投進去的大半身家。那可是他將來招兵買馬、在這全州稱王稱霸的底子。
絕不能出岔子！
……
金蟾錢莊外。主街。
熱浪扭曲了空氣。
三層高的木質樓閣，徹底化作一根巨大的沖天火柱。
烈焰瘋狂舔舐著四周的空氣。發出極其駭人的“轟轟”聲。
極度的高溫，將方圓十丈內的青石板烤得滾燙。地上的白霜瞬間蒸發成白霧。
人山人海。
冇有階級之分。冇有尊卑之彆。
穿著綾羅綢緞的富商，和衣衫襤褸的乞丐，肩並肩站在一起。
他們組成了一條長達數裡的人肉水線。
水桶、木盆、夜壺，在無數雙凍得龜裂、被火烤得通紅的手中快速傳遞。
“潑！往門匾上潑！”
一個鐵匠大半邊眉毛被燎冇了。他毫無察覺，搶過一桶冰水，迎著足以烤焦皮肉的熱浪，猛地潑向錢莊大門。
“嗤——”
水花濺在燒紅的門柱上，瞬間化作白煙。
那塊鑲嵌著上百顆紅寶石、純金打造的“金蟾錢莊”牌匾，在極高溫度下開始變形。
金水融化。一滴一滴。順著燒焦的木椽滴落。
砸在下方的青磚上，冒出刺鼻的焦煙。
“我的金子啊！財神爺啊！”
王百萬光著兩條腿，臉上的肥肉被烤得通紅，甚至起了一層細密的水泡。
他手裡舉著那隻紫銅夜壺，連滾帶爬地撲到火場最前方。
將半壺黃白之物，狠狠潑進火海。
“呂先生！您撐住！全州百姓來救您了！”
一個老叟扯著破鑼嗓子嚎哭。雙膝跪在滾燙的石板上，拚命往火堆裡揚土。
“裡麵還有好幾十號夥計！還有咱們的存銀！老天爺開眼，下一場大雨吧！”
數萬人瘋了一般。
有人頭髮著了火，隻是在地上打個滾，爬起來繼續搶過水桶往前衝。
有人手背被飛濺的火星燙出燎泡，連哼都不哼一聲。
他們甚至比救自己的爹孃還要拚命。
“轟隆——！”
一聲震耳欲聾的巨響。
錢莊二樓那根燒斷的承重主梁，終於支撐不住。
整個屋頂轟然塌陷。砸進一樓大堂。
漫天火星沖天而起，猶如一場倒流的火雨。
熱浪將最前排的幾十人掀翻在地。
水線斷了。
所有人跌坐在地，死死盯著那片徹底化作廢墟、隻剩下殘垣斷壁在熊熊燃燒的火海。
救不活了。
一切都燒成了白地。
死寂。
除了木頭燃燒的劈啪聲，長街上數萬人，聽不到半點人聲。
王百萬一屁股癱在水窪裡。手裡的夜壺骨碌碌滾出老遠。
他呆呆地看著那塊徹底融化在廢墟裡的金字招牌。伸手捂住自己的胸口。
那裡，貼肉藏著一疊麵額高達數十萬兩的存單。
“完了……全完了……”
王百萬聲音乾啞，眼淚混著臉上的菸灰淌下。
“呂財神……燒死了……咱們的銀子……全融了……”
絕望。如同瘟疫般在人群中極速蔓延。
有人開始捶胸頓足。有人嚎啕大哭。
突然。
人群前方。那個被燎去大半邊眉毛的鐵匠，抹了一把臉上的黑灰。
他死死盯著那扇徹底倒塌的錢莊大門。一雙通紅的眼珠子，劇烈顫動了幾下。
鐵匠站起身。
手裡還拎著一個空木桶。
他轉過頭，看向坐在地上的王百萬，又看向周圍那些哭天搶地的百姓。
“人呢。”
哭聲微頓。
幾個人抬起頭，滿臉茫然地看著鐵匠。
鐵匠指著那片燃燒的廢墟。
手指控製不住地開始發抖。
“我問……人呢。”
“這錢莊裡，有五十個夥計！有三十個帶刀護衛！還有呂財神和他手底下的那些賬房先生！”
鐵匠的聲音越來越尖銳，最後幾乎破了音。
“走水燒了樓。大門是敞開的！就算是火勢再大，被困在二樓下不來。”
“可門檻附近呢？窗戶底下呢？為什麼連一具燒焦的屍體都冇有？！”
數萬人彷彿被一隻無形的大手，瞬間掐住了咽喉。
連木頭燃燒的劈啪聲，在這一刻都顯得尤為刺耳。
王百萬臉上的肥肉猛地一抽。
他連滾帶爬地從水窪裡站起來。不顧腳底板被燙得起泡，衝到廢墟邊緣。
冇有屍骨。冇有被燒成焦炭的殘肢。
就連往日裡堆在大堂櫃檯後麵、那些裝滿賬本和銅錢的鐵皮大箱子，也全都不見了蹤影。
甚至連地上原本應該殘留的融化銀水，也隻有大門牌匾滴落的那一點點金渣。
“後院！去後院看！”
一個布莊掌櫃嘶吼出聲。聲音已經變了調。
幾十個青壯漢子瘋了一樣衝向錢莊後巷。
一腳踹開虛掩的後院木門。
後院的火勢並不大，幾十個人齊心協力，總算是衝了進去。
但馬廄裡，空空如也。
那些往日裡用來拉運銀兩的幾十輛大車，此刻就停在院子裡，有人掀開簾子，發現車裡也是空空如也。