“滾開！”
李祥反手揮刀格擋。
“當！”
雙刀相交。李祥隻覺虎口劇痛。這看似瘦弱的書生，爆發出的力量竟絲毫不遜於沙場悍卒。
荀安一擊不中，手腕翻轉，刀身順著李祥的橫刀極速滑切。刺耳的摩擦聲中，繡春刀削向李祥握刀的手指。
李祥大驚，被迫鬆開右手，橫刀脫手掉落。
他反應極快，左手順勢拔出腰間防身的短匕首，狠狠捅向荀安腹部。
荀安不閃不避。左手猛地探出，一把攥住李祥握匕首的左手手腕。
指骨如鐵鉗。用力一捏。
“哢！”
李祥腕骨劇痛，匕首拿捏不住，掉在地上。
荀安右手繡春刀高高揚起。冇有劈砍，而是用刀柄底端的生鐵配重，重重鑿在李祥頭盔的側麵。
“嗡——”
頭盔變形。李祥腦子裡猶如敲響了一口銅鐘，眼前金星亂冒，雙腿一軟，跪倒在血泊中。
他拚命甩頭，試圖恢複清醒。眼前卻隻剩下一雙沾滿血汙的舊布鞋。
荀安居高臨下地看著他。
繡春刀的刀尖，抵在李祥咽喉處。隻要輕輕一送，就能刺穿他脆弱的喉管。
李祥抬起頭。
頭盔歪斜，披頭散髮。那張曾經不可一世的臉上，佈滿了黑灰與血汙。
他看著荀安。看著那雙猶如深淵般死寂的眼睛。
冇有求饒。
梟雄的末路，依然殘存著最後的瘋狂與不甘。
“你……是誰……”
李祥嘴唇哆嗦，吐出一口血沫。
“霍去病帳下……冇有你這號人物……你是誰！”
荀安冇有回答。
他看著李祥，眼神中冇有任何勝利者的喜悅。
“這一刀，替老劉頭的三個兒子。”
荀安聲音沙啞。手腕微壓，刀尖刺破了李祥脖頸的表皮。一縷鮮血順著刀刃流下。
“這一刀，替西街險些被你逼死的陳安一家。”
刀尖再進半寸。李祥喉結上下滾動，卻被刀尖死死抵住，發不出聲音。
“這一刀……”
荀安的目光越過李祥，看向這座幾乎化作廢墟的戎州城。
“替這滿城被你當做豬狗的百姓。”
話音落。
刀光起。
冇有慘叫。冇有掙紮。
繡春刀乾淨利落地切斷了李祥的頸動脈。
鮮血如高壓水柱般噴湧而出，濺在殘破的青瓦牆上。
李祥雙目圓睜，喉嚨裡發出漏風的“嘶嘶”聲。龐大的身軀抽搐了幾下，終於軟綿綿地倒在血泊中。
那雙充滿野心與瘋狂的眼睛，漸漸失去了最後的光澤。
西南梟雄。
死於長街。死於錦衣衛百戶荀安之手。
長街死寂。濃稠的鮮血將青石板染成觸目驚心的暗紅。
關勝翻身下馬，戰靴踩在李祥的無頭屍體旁，發出沉悶的粘滯聲。他摘下覆麵重甲，長長吐出一口夾雜著白氣的濁氣。
五千重甲鐵騎已控製四門。降卒被繳械羈押，滿城火光被陸續撲滅。戎州，這座號稱西南天塹的孤城，一夕易主。
關勝轉頭，看向靠在牆根下處理傷口的荀安。
那件洗得發白的酸秀才單衣已經吸飽了血，緊緊貼在身上。荀安用牙齒咬住從衣襟上撕下的布條，單手死死勒住左肩崩裂的舊傷，額頭上佈滿豆大的冷汗。
“荀百戶。”
關勝走上前，拱手行了個軍禮。這不僅是對錦衣衛的客氣，更是對眼前這個以一己之力撬動孤城的男人的敬意。
“城中局勢已定。但這戎州是塊爛瘡，千頭萬緒。你在此蟄伏數月，比我清楚底細。”
關勝目光灼灼，“接下來，怎麼做？”
荀安吐掉嘴裡的布頭，將沾血的繡春刀掛回腰間。他冇有推辭，也冇有客套。
“兩件事。”
荀安抬起頭，那雙猶如枯井般的眸子裡透出冰冷的殺伐。
“第一，殺苗人。”
“第二，撫百姓。”
關勝眉頭微皺。
“苗兵大營那邊，弟兄們去看了。還剩五千多苗人，全被李祥用生鐵鎖鏈像串狗一樣鎖在木籠裡。這些人藥效反噬，現在連站都站不起來。”
關勝遲疑了半息，“全殺了？王爺的規矩，降卒不殺。若是傳出去……”
“他們不是降卒。”
荀安打斷他，聲音冇有一絲波瀾。
“他們是野獸。是被李祥用‘神仙湯’熬乾了人性的活死人。”
荀安指著城西大營的方向。
“藥冇了。一旦緩過勁來，這五千人就是五千頭隻知殺戮的餓狼。這城裡還有成千上萬的百姓，你拿什麼防？”
荀安看著關勝的眼睛，“不能留。留了，就是對這滿城百姓的不負責。斬草除根，燒成灰。”
關勝倒吸一口冷氣。他看著眼前這個臉色慘白、卻說著屠戮五千人如殺雞般輕鬆的錦衣衛。
沉默片刻，關勝猛地點頭。
“明白了。非常之時，行非常之事。”
關勝轉身，對副將厲聲下令。
“傳令前營！調三千重甲，攜弓弩、火油去城西苗營！”
“木籠不留！苗人不留！亂箭射殺，屍骨集中焚燬！”
“是！”副將領命，狂奔而去。
“荀百戶，那百姓呢？”關勝再次轉頭，“這幫百姓被李祥逼成了瘋狗。剛纔一路殺過來，有些百姓搶糧搶紅了眼，甚至連咱們的兵都想咬一口。怎麼安撫？”
“不難。”
荀安扶著牆，緩緩站起身。左肩的傷痛讓他的身體微微搖晃。
“開倉。放糧。熬粥。”
荀安吐出三個詞，字字千鈞。
“這城裡的百姓，不是天生愛殺人。他們是餓怕了。隻要肚子裡有了食，這股戾氣就能散。”
荀安走到李祥的屍體旁，一腳踹翻那顆死不瞑目的頭顱。
“李祥搜刮的保城糧，全在總督府後院的甲字型檔。全搬出來。就在這廣場上，架起三十口大鍋。”
黎明破曉。
城西苗營。
三千重甲鐵騎將倒塌的營地圍得水泄不通。
木籠內，五千名虛弱的苗人看著那一排排閃爍著寒芒的連弩，似乎感受到了死亡的恐懼。他們喉嚨裡發出絕望的野獸嘶鳴。
“放！”
鋪天蓋地的箭雨遮蔽了剛剛泛白的天際。
慘叫聲，骨骼碎裂聲交織。鮮血染紅了凍土。
一桶桶猛火油潑灑而下。烈焰再次沖天而起，將這五千具扭曲的屍體，連同這座罪惡的軍營，徹底化為灰燼。
而在城中心，總督府廣場。
畫風截然不同。
三十口一人多高的大鐵鍋一字排開。熊熊燃燒的劈柴將鐵鍋底燒得通紅。
白花花的精細粟米，成袋成袋地倒入沸水中。翻滾的米浪散發出久違的糧食香氣，瞬間壓過了城中殘存的血腥味。
一萬重甲鐵騎退去殺氣，收起長矛，成了維持秩序的守衛。
數萬名形容枯槁、衣不蔽體的百姓，端著破碗，拿著缺口的瓦罐，甚至用雙手捧著，排成幾十條長龍。
冇有人再搶掠。冇有人再嘶吼。
他們死死盯著鍋裡翻滾的米粥，眼中是劫後餘生的狂喜，和不敢置信的熱淚。
“南境的兵……真的是天兵啊……”
隊伍裡，老劉頭端著那個豁口的粗瓷海碗，老淚縱橫。
他看著前方那個正在分發熱粥的南境軍卒，彷彿看到了自己那三個慘死的兒子。
而在更遠處的角落裡。
荀安換上了一件乾淨的灰色長衫，隱入了熙熙攘攘的人群中。
他冇有去看那些感恩戴德的百姓，也冇有去聽那些讚美鎮南王的歡呼。
他的任務，已經完成了。