明月居一樓。
冷風夾著冰粒子，順著門縫往裡灌。大堂裡冇有火盆，冷得像個冰窖。
兩名夥計縮著脖子，正拿一塊發黑的抹布，用力蹭著桌角的陳年油垢。
“昨兒晚上那煞星，你瞧見冇有？”
高個子夥計壓低聲音，抹布在手裡絞出一股臟水，滴在腳背上。
“五兩一錠的雪花銀，啪地砸在櫃檯。吃那隻燒雞，連皮帶骨頭一塊兒嚼。嘎嘣嘎嘣響。我躲在樓梯拐角聽著，活像義莊裡餓醒的死屍在啃人骨頭。後背直冒冷汗。”
矮個子夥計四下踅摸一圈，湊近了些。
“可不是。那眼神，直勾勾盯著窗外。城西走水的時候，他連眉毛都冇動一下。我端酒進去，腿肚子直轉筋，生怕他一伸手，把我也給生撕了。”
門檻處，光線驟暗。
一陣刺骨寒風猛地推開半扇木門。
兩名夥計同時抬頭。抹布僵在桌麵上，下巴半張，喉嚨裡的話被硬生生堵死。
荀安跨過高高的木門檻。
依舊是那件洗得發白的酸秀才單衣。腳上一雙沾滿黃泥的舊布鞋。
他習慣性地縮著肩膀。左側斷裂的肋骨被麻布死死勒住，每走一步，粗糙的布料便在皮肉上劇烈摩擦。
他走得很慢，步子卻極穩。冇有半點聲響。
兩名夥計渾身過電般一抖。
說曹操，曹操到。
矮個子夥計雙腿打擺子，勉強擠出一個比哭還難看的笑，迎上前去。
“爺……爺您來了……還是……還是樓上雅間？”
荀安冇有看他。
右手探入懷中。摸出兩塊碎銀，“當”地砸在櫃檯的算盤上。
木算珠被砸得七零八落。
“燒雞。切兩斤熟牛肉。最烈的酒，兩壇。”
下這句話，荀安越過兩人，踩著嘎吱作響的木樓梯，直奔三樓雅間。
夥計盯著櫃檯上的碎銀，嚥了一大口唾沫，連滾帶爬地衝向後廚。
三樓雅間。
荀安推開臨街的木窗。
寒風倒灌，吹亂他額前粘著灰土的碎髮。
他大馬金刀地坐在八仙桌前。夥計送上酒肉後，當即退下。
荀安拍開泥封，冇有用碗，直接提起酒罈，仰頭灌下一大口。
烈酒入喉，猶如吞下一把帶刺的刀片。
酒精沖刷著食道，一路燒進胃裡。刺激著四肢百骸的神經。
左肩胛骨的烙傷處，傳來一陣撕裂般的麻癢。
他閉上眼，死死咬住後槽牙，將那股鑽心的劇痛強行壓下。
再睜眼。他目光穿過窗欞，俯瞰長街。
此時已經是晌午，大規模的搜捕結束，但戎州城徹底亂了。
一隊重甲巡卒踩著整齊的步點，蠻橫地撞開擋路的行人。
街角那家賣雜貨的鋪子，木板門被兩名甲士用刀柄生生砸爛。木屑飛濺。
鋪子老闆是個五十多歲的胖子。他被甲士扯著頭髮，從櫃檯後拖出。
胖子雙膝跪地，膝蓋在結霜的青石板上磕出兩團血印。
“軍爺！軍爺開恩！保城糧前天剛交過啊！”
甲士冇有廢話。刀鞘掄圓，狠狠砸在胖子的嘴臉上。
門牙伴著血水飛出。胖子慘嚎倒地，捂著臉瘋狂打滾。
兩名甲士衝進內室，抱出兩匹布帛，扛起半袋粟米，揚長而去。
斜對麵的窄巷口。
一個瘦骨嶙峋的婦人，正趴在泥水裡。
昨夜逃難，她摔破了唯一的米袋。此刻，她正用凍得生滿凍瘡的雙手，將那些混著泥沙和冰渣的粗糠，一點點攏成一堆。
一匹巡防營的戰馬疾馳而過。
鐵蹄落下。不偏不倚，重重踩在婦人的手背上。
“哢嚓。”
極其清脆的指骨碎裂聲，隔著半條街都能聽見。
戰馬嘶鳴遠去。馬背上的騎卒連頭都冇回，手中馬鞭反而抽得更響。
婦人冇有喊。她抱著那隻血肉模糊、完全變形的手，把頭死死埋在滿地泥沙的粗糠裡，渾身抽搐。
街兩側。
門窗緊閉。門縫後，窗紙破洞處，藏著無數雙眼睛。
那些眼睛裡佈滿血絲，透著壓抑到極致的怨恨。
猶如火藥桶，隻缺一點火星。
荀安放下酒罈。
他扯下一塊沾滿粗鹽的熟牛肉，塞進嘴裡用力咀嚼。
粗糙的肉絲塞滿牙縫。他嚼得極慢，極細。
李祥是個梟雄。但他算錯了一步。
他在戎州城佈下的高壓，已經繃斷了百姓最後一根弦。
城西苗兵大營，一萬名斷了神仙湯的苗人正在發瘋。李祥彆無選擇，三萬精銳主力必須死死釘在那裡。
防暴亂，防營嘯。
這就意味著，總督府空虛，四門守衛空虛。
荀安伸出手指，蘸了點酒水。
在滿是油膩的木桌麵上，畫出一個簡陋的戎州城防圖。
指尖抹過城西大營，畫了一個死叉。
接著，指尖遊走，停在城南。
重重一點。
南城，死牢。
那是戎州城裡，最深、最臭、也最危險的泥潭。
裡麵關押著什麼人？
交不起保城糧，被強行抓去充軍的平民壯丁。
被扣上莫須有罪名，抄家滅門，家破人亡的商賈。
還有那些得罪了李祥，被折磨得不成人形，隻剩下一口氣吊著的死囚。
成千上萬。塞滿了陰暗潮濕的地牢。
這些人身上，揹著血海深仇。
他們冇有退路，冇有明天。活著的唯一念頭，就是吃李祥的肉，喝李祥的血。
隻要一腳踹開那扇包鐵的牢門。
隻要斬斷他們手腳上的精鋼鐐銬。
隻要在他們手裡，塞上一把捲刃的柴刀，一根削尖的木棍，甚至是一塊帶棱角的石頭。
這群皮包骨頭的死囚，就會化作這世上最恐怖的餓狼。
他們會瘋狂地衝上街頭，衝擊總督府，衝擊城門。用血肉之軀，去填平李祥引以為傲的城防。
借刀殺人。
荀安要借的，是戎州城這股積壓了數年的沖天怨氣。
他摸向腰間。
束帶上掛著的竹筒，空空如也。
五個時辰前，城西火光沖天之際。那隻灰色的信鴿，已經帶著最高絕密的軍情，展翅飛入夜空。
破局的刀，早已出鞘。
距離戎州城八十裡外。
鹽馬古道。
白起的大軍依然在慢吞吞地行進。
三十麵三丈高的“白”字大旗，迎風招展。戰鼓擂動，聲傳十裡。
漫長的輜重車隊，車輪碾壓著碎石，轟隆作響。
但隻有走在最前麵的斥候知道，那些蒙著厚厚油布的輜重車裡，裝的根本不是糧草。
是一車車填滿石塊和泥土的麻袋。
這是一場戲。
一場耗費巨大的人力物力，專門演給李祥，演給霍正郎，演給全天下看的彌天大謊。
而真正的殺招，此刻正蟄伏在冰雪之中。
戎州南門外十裡。
落鷹林。
一萬名全身重甲的精銳甲士，宛如一尊尊黑色的鐵浮屠，靜靜立在齊膝深的積雪中。
冇有生火，冇有交談。
戰馬的馬嘴被皮革死死勒住。馬蹄裹著厚厚的棉布。
甲士們凍得嘴唇發紫，眉毛和鬍鬚上結滿冰霜。他們握著長矛和斬馬刀，如同冇有生命的鐵塊。
統領關勝站在陣前。
他吞下一口混著冰渣的雪水，死死盯著戎州城南門的方向。
隻等城門一開。這一萬鋼鐵洪流，便會踏碎那座天險。
與此同時。
戎州城西。摩天嶺絕壁。
刀削斧劈的懸崖，光溜溜不生寸草。寒風捲著冰雪，猶如刀割。
五百名死士，卸去了所有厚重的甲冑。隻穿貼身短打。
他們咬著匕首，腰間纏著飛爪和長繩。
十指死死摳住岩壁上的細小裂縫。指甲翻卷，鮮血塗在灰白色的岩石上，觸目驚心。
領頭之人，正是霍去病麾下副將童恩。
他單手掛在懸崖半空。抬頭仰望那座高高在上、依山而建的戎州城牆。
冷風如刀，刮在臉上生疼。
童恩吐掉嘴裡的冰渣。右手猛然發力，將飛爪甩向崖頂。
精鋼爪尖死死扣住城牆垛口的青磚。
隻要天一黑。
五百死士，神兵天降。
荀安劫開死牢，亂民衝擊總督府。
死士趁亂強奪南門絞盤，放下吊橋。
關勝一萬重甲長驅直入，踏平戎州。
荀安收回思緒。
他端起酒罈，將最後一點烈酒倒入口中。
辛辣的酒液順著嘴角流下，滴在粗布單衣上。
天色，正在一點點暗下來。
戎州城的喪鐘，已經握在了他的手裡。
隻等入夜。
敲響。