苗兵們喝完了神仙湯。
一個個靠著柵欄，眼神渙散，嘴角掛著口水。
有的在傻笑，有的在自言自語，還有的盯著天上的雲發呆，看了半天，突然就哭了。
剛纔好像要吃人一樣的狂躁，消失的無影無蹤。
新來的士兵站在柵欄外，看著這一幕，有些發愣。
為什麼全是苗人？
他問旁邊那個老兵。
漢人不行嗎？
老兵搖了搖頭，從懷裡掏出根菸杆，叼在嘴裡。
試過了。
結果呢？
漢人喝了這玩意兒，一個個都變呆子了。
老兵點著煙，吸了一口，眯著眼。
不是這種瘋，是直接變成了癡子，流著口水光知道傻笑。站著能站一天，躺著就是往死裡睡覺，跟活死人似的。
那苗人……
苗人不一樣。
老兵又吸了一口煙，吐出一團白霧。
他們在山裡長大的，從小就吃各種亂七八糟的草藥。身子骨跟漢人不一樣。喝了這藥還能扛得住，藥效發作了，上陣殺敵，不知道疼，就知道殺人，跟地獄裡爬出來的惡鬼似的，李將軍要的就是這股狠勁兒。
他指了指那些靠著柵欄的苗兵。
你看他們現在這樣，跟死了似的。可一旦藥勁過去了，或者斷了藥……
老兵把煙桿敲了敲，菸灰掉在地上。
那纔是真正的地獄。
新兵嚥了口唾沫，不敢再問了。
日頭偏西的時候，碼頭上的活乾完了。
孫扒皮坐在木箱上，拿著個小本子，開始算賬。
鐵柱，三十袋，六十文。
鐵柱接過錢，掂了掂，揣進懷裡。
張清，二十五袋，五十文。
李大腦袋，二十八袋，五十六文。
一個個報過去，輪到荀安的時候，孫扒皮停了一下。
老荀啊……
他皮笑肉不笑地看著荀安。
你今天扛了十九袋。
二十袋。
荀安低著頭，聲音很小。
我扛了二十袋。
十九袋。
孫扒皮把小本子啪地一合。
老子親自數的，你還敢頂嘴？
荀安張了張嘴，冇說話。
而且……
孫扒皮從木箱上站起來，走到荀安跟前。
你今天扛麻袋的時候，摔了一袋。麻袋破了，灑了一地。這損失，得你賠。
我……我冇……
你說什麼？
孫扒皮的臉湊過來，嘴裡叼著根雜草，一臉的大麻子清晰可見，一張嘴，燻人的蒜味撲麵而來。
你說老子冤枉你？
荀安低下頭，不說話了。
算你十九袋，再扣掉摔破麻袋的損失……
孫扒皮從懷裡掏出幾枚銅錢，扔在地上。
給你二十文。愛要不要。
銅錢掉在泥地裡，沾了土。
荀安蹲下去，一枚一枚撿起來，擦乾淨，攥在手心裡。
多謝孫老闆……
滾吧。
孫扒皮揮了揮手。
苦工們都在旁邊看著，有人搖頭，有人歎氣，但冇人說話。
誰敢得罪孫扒皮？
他們還要靠這活吃飯。
荀安站起來，攥著那二十文錢，轉身往城門方向走。
走了幾步，他停下來，回頭看了一眼碼頭。
那些苦工正圍著孫扒皮，有說有笑的，好像剛纔什麼都冇發生。
荀安冇說話，繼續往前走。
二十文，隻夠買四個燒餅。
城門口，有個賣燒餅的老漢。
荀安走過去，掏出錢。
四個燒餅。
老漢看了他一眼，把燒餅裝進油紙裡，遞過來。
小心拿著，彆摔了。
荀安點點頭，接過燒餅，轉身往城裡走。
他走得很慢，腳步有些虛浮。乾了一天活，腿都軟了。
走了一段，他聽見後麵有腳步聲。
兩個人。
不遠不近的在後麵墜著，跟了他有一刻鐘了。
荀安冇回頭，繼續往前走。
前麵是條巷子，隻有三尺寬，兩邊都是房簷低矮的破房子。
他拐了進去。
腳步聲還在後麵，冇停。
巷子越走越窄，兩邊的牆幾乎能碰到肩膀。
前麵，是堵牆。
死衚衕。
荀安停下了。
身後的腳步聲也停了。
喲，這不是酸秀才嗎？
一個帶著譏諷的熟悉聲音傳來。
荀安回過頭。
兩個漢子，都是碼頭上的。一個叫劉二，一個叫趙麻子，都是孫扒皮手下的監工。
他們站在巷子口，堵住了退路。
秀才，你跑這兒來乾啥？
劉二往前走了幾步，咧著嘴笑。
是不是想抄近路回家？
可惜啊……
趙麻子也跟著走過來，手裡捏著根木棍。
這路，走不通。
荀安往後退了一步，背貼在牆上。
兩位……兩位大哥……有……有事嗎？
有事。
劉二笑得更歡了。
聽說你今天賺了二十文？
借我們花花唄。
我……我……
荀安的聲音在抖。
我這錢……是要買飯的……
買飯？
趙麻子用木棍敲了敲地，發出沉悶的聲音。
你一個人，吃四個燒餅？吃得下嗎？
不如給我們兩個，咱們哥仨一人一個，剩下那個……
劉二伸手，就要去搶荀安懷裡的油紙包。
你拿回家慢慢吃。
荀安把油紙包抱得更緊了，身子往牆上縮。
彆……彆搶……求求你們……
喲，還挺倔？
趙麻子走上前，木棍戳在荀安胸口。
你他孃的一個軟柿子，還敢跟老子犟嘴？
信不信老子現在就把你揍一頓，錢也拿走，餅也拿走，你還得乖乖閉嘴？
明天啊，你還得老老實實來碼頭乾活，看見我們，還得喊聲二哥、麻子哥。
劉二在旁邊笑。
就是。你能咋樣？報官？
官差會管你一個臭要飯的？
跟孫老闆說？他能幫你？
你就是個冇人管的爛泥巴，捏圓捏扁，隨我們高興。
兩個人越說越得意，越說越囂張。
趙麻子甚至把木棍扔在地上，擼起袖子。
老子今天就讓你長長記性，讓你知道——
他話冇說完。
因為他看見，荀安抬起頭了。
那雙原本渾濁、怯懦、唯唯諾諾的眼睛。
此刻，清澈得像溪水，又鋒利的像刀刃，出鞘就要見血。
他不再佝僂著腰，不再縮著肩膀。
把油紙包放在地上，慢慢直起身子。
脊梁骨一節一節，像是被抽出來的劍。
趙麻子愣住了。
劉二也愣住了。
因為他們突然發現。
這個酸秀才，不矮。
甚至比他們倆都高出半個頭。
而且荀安現在看他們的樣子……
就像在看兩個死人。