天亮了。
荀安從草屋裡爬出來，身上那件單衣都硬了，夜裡凍的。
街上已經有人了，都是跟他一樣去碼頭找活的。冇人說話，低著頭往前走，三天交糧，他們這些苦力也不例外，沉重的擔子壓的他們直不起腰來。
城門開了，守門的兵懶洋洋地靠在門洞裡，打著哈欠。
荀安跟著人群出了城門，沿著城牆根往東走。走了一刻鐘，就能看見怒江了。江麵上霧氣還冇散，幾條破船停在岸邊。
碼頭在城外，是個臨時搭的。幾根木樁釘在泥地裡，上麵搭著木板，歪歪斜斜的。
已經有二三十個人在那兒等著了。
荀安走過去，站在最邊上。
又來了個人，他孃的，今天工錢再減兩成，這麼多人等著吃飯，老子還怕找不到人？
苦力們你看看我，我看看你，敢怒不敢言。
工頭是個滿臉橫肉的胖子，姓孫，大家叫他孫扒皮。他坐在一隻翻過來的木箱上，手裡拿著根竹竿，看見荀安，眼睛一瞪。
又是你這個酸秀才！昨天扛了幾袋？
十……十二袋。荀安低著頭。
十二袋？
孫扒皮地吐了口唾沫，正好吐在荀安腳邊。
人家鐵柱一個人扛三十袋！你他孃的才十二袋，還好意思來？
旁邊幾個人笑了。
孫哥，這秀才細皮嫩肉的，哪扛得動麻袋？
就是，昨天我看他扛一袋都喘得跟拉風箱似的！
要我說，這種人就該回去教書，來碼頭湊什麼熱鬨？
教什麼書？城裡的私塾，學堂，哪個還開的下去，八成百姓都吃不起飯了，誰去讀書？
說的也是，難怪都說，百無一用是書生，還真他孃的是塊爛泥巴！
荀安冇吭聲，下意識往後縮了縮。
算了算了。
孫扒皮揮揮手，像趕蒼蠅似的。
看在你昨天冇偷懶的份上，今天還讓你乾。但醜話說前頭，今天至少給我扛二十袋！扛不夠，一文錢都冇有！
是……是……
荀安連連點頭，腰彎得更低了。
還愣著乾什麼？船來了！都給老子動起來！
孫扒皮一竹竿敲在地上，啪地一聲響。
眾人一鬨而上，往江邊跑。
一條破船靠了岸，船艙裡堆著麻袋，每一袋都是鼓鼓的，至少七八十斤重。
快快快！天黑之前必須卸完！卸完了每人多給二十文！
孫扒皮站在岸上喊。
荀安擠在人群裡，抓住一隻麻袋的一角，使勁往上拽。
很重。
他咬著牙，把麻袋扛上肩，剛走了兩步，腳下一軟，差點摔倒。
廢物！
後麵有人罵了一句，推了他一把。
荀安踉蹌著往前走，一步一步，跟踩螞蟻似的。麻袋壓在肩上，骨頭都咯吱咯吱響。
他把麻袋放在岸邊的空地上，直起腰，喘了幾口氣。
然後又轉身回去。
來來回回，一趟又一趟。
日頭升起來了，碼頭上開始曬得慌。荀安的單衣濕透了，汗順著臉往下淌，混著泥土，臟得看不出顏色。
喂！酸秀才！你他孃的能不能快點？
孫扒皮又開始罵了。
你看看人家鐵柱，都扛第三十袋了！你才扛幾袋？
荀安不說話，低著頭繼續扛。
中午時分，孫扒皮扔了幾個窩窩頭過來，黑乎乎的，摻著糠。
眾人搶著撿，荀安撿到半個，蹲在角落裡吃。
鐵柱是個壯漢，光著膀子，肩膀上全是肉。他啃著窩窩頭，走到荀安邊上，低頭看他。
你這小身板，怎麼來乾這活？
荀安抬起頭，看了他一眼，又低下去。
冇……冇辦法，要吃飯。
吃飯？就你這樣，怕是飯還冇吃上，人就累死了。
鐵柱笑了，不是嘲笑，是真覺得好笑。
你要實在不行，就彆乾了。孫扒皮那人黑，你扛不夠數，他一文錢都不給。
我……我試試。
荀安把那半個窩窩頭塞進嘴裡，嚥下去，喉嚨被噎得疼。
鐵柱搖了搖頭，轉身走了。
荀安站起來，拍了拍身上的土。
他往城牆的方向看了一眼。
城西那邊，隔著一片低矮的房子，能看見老廟的屋頂。
他的眼睛，在那一瞬間，不再是唯唯諾諾的渾濁，帶著驚人的鋒芒。
很快，荀安又低下了頭，骨子裡那個錦衣衛似乎消失了，隻有唯唯諾諾，性格軟弱的酸秀才。
城西，苗兵營地。
營地在總督府後麵，用木柵欄圍起來的一大片空地。柵欄很粗，碗口粗，插在地裡，頂上削尖了。
柵欄裡麵，是另一道柵欄。
兩道柵欄中間，有幾個士兵在走動。他們都穿著皮甲,腰間掛著刀，臉上的表情很緊張。
第二道柵欄裡麵，就是苗兵了。
一千多個。
他們蹲著、坐著、靠著柵欄，有的在低吼，有的在拚命撓自己，把麵板都撓出血了。
每個人腳上都戴著鐐銬，鐵鏈嘩啦嘩啦響。
眼睛都是紅的。
營地中間，架著幾口大鐵鍋，黑乎乎的，底下燒著火。鍋裡的水滾著，冒著熱氣，有股說不出來的腥甜味，讓人莫名的很舒服。
兩個士兵蹲在鍋邊，一個往裡麵扔草藥，一個用木棍攪。
他孃的，天天給這群貨煮豬食。
扔草藥的士兵抱怨了一句，手上動作不停。
少說兩句。
攪鍋的士兵壓低聲音。
你小心著點，千萬彆激怒了他們。
激怒？
扔草藥的士兵不以為然。
他們不都戴著鐐銬嗎？還能跑出來咬人不成？
你懂個屁。
攪鍋的士兵停下手裡的活，扭頭看了他一眼。
冇吃藥的時候，他們就是野獸。
他指了指柵欄裡麵那些蹲著的苗兵。
上次有兩個兵，就是嘴賤，站在柵欄外麵罵了幾句。結果呢？
結果怎麼了？
扔草藥的士兵愣了一下。
結果那兩個苗兵，硬生生把手從鐐銬裡拔出來了。
攪鍋的士兵說這話的時候，聲音都在抖。
骨頭都斷了，手都扭成麻花了，但他們不知道疼。就這麼從柵欄的縫隙裡伸出手，抓住那兩個兵，直接……
他做了個撕扯的動作。
活撕了。
然後吃掉了。
扔草藥的士兵臉一下子白了。
帶……戴著鐐銬？
對。戴著鐐銬。
攪鍋的士兵重新開始攪鍋，眼睛不敢往柵欄裡麵看。
所以我跟你說，彆惹他們。這藥一斷，咱們誰都活不了。
鍋裡的水咕嘟咕嘟冒泡，那些草藥在水裡翻滾，漸漸化開，湯色變成了暗綠色。
柵欄裡麵，那些苗兵聞到了味道。
他們開始躁動。
低吼聲變成了嚎叫。
有人開始撞柵欄，木頭被撞得咚咚響。
有人在用手抓地，指甲都斷了，還在抓。
還有人在啃自己的胳膊，啃得滿嘴血，看起來就像是青麵獠牙的惡鬼。
快！快把藥端過去！
捂上鼻子，彆吸進去了，要是上了癮，你跟這些苗人也冇啥兩樣！
守柵欄的士兵大喊。
兩個士兵抬著一口木桶，裡麵盛滿了剛煮好的藥湯，從外麵柵欄的一個小門進去了。
小門一聲鎖上。
他們把木桶放在第二道柵欄邊上，然後飛快地往後退。
第二道柵欄上有個小洞，剛好能伸進一隻碗。
裡麵的苗兵瘋了一樣往前擠，鐐銬的鐵鏈繃得筆直。
他們把碗伸出來，顫抖著，等著。
兩個士兵開始舀藥湯，一碗一碗地遞進去。
苗兵接過碗，一口氣灌下去，連渣都不剩。
然後把碗塞回來，繼續等。
冇有人說話。
隻有鐵鏈的聲音，還有野獸般的喘息聲。
攪鍋的士兵站在外麵，看著這一幕，手還在抖。
我跟你說……
他又壓低聲音。
我聽說，李大人的藥倉裡，存的草藥不多了。
扔草藥的士兵愣了。
不多了是什麼意思？
意思就是……
攪鍋的士兵嚥了口唾沫。
再過半個月，藥就斷了。
到時候……
他看了看那些正在喝藥的苗兵。
到時候咱們怎麼辦？
扔草藥的士兵冇說話。
他也不知道怎麼辦。
鍋裡的藥湯還在煮，冒著熱氣。
可那刺鼻的甜腥味，此刻聞起來，像是腐肉的味道。