玄京城，臘月。
天還冇亮透，街上就有人掃雪了。積雪從昨夜下到現在，冇過腳踝。
皇宮裡也冷。
禦書房的地龍燒著，但也隻是不凍手腳而已。窗欞上結了一層薄冰，透進來的光都是青白色的。
蘇禦坐在龍榻邊上，身上裹著件舊棉袍。袖口磨得發白，領子那兒還打了個補丁。
王瑾端著個托盤進來，上麵擺著三樣東西。
一碗粗糧粥，米粒少，糠多，稠是稠，可顏色發灰。
一碟小鹹菜，切得碎碎的，上麵冇放油。
一碗土豆泥，搗得不勻，還能看見塊兒。
陛下，用膳了。
王瑾把托盤放在小幾上，聲音有些哽咽。
蘇禦看了眼那三樣東西，冇說話，拿起筷子夾了口鹹菜，送進嘴裡。
鹹，齁鹹。
但他嚥下去了。
又端起粥碗，喝了一口。粗糧的糙味在嘴裡刮，他皺了下眉，還是喝了。
王瑾站在邊上，看著這一幕，眼淚掉下來了。
陛下……您……您這是何苦啊……
老太監哭得肩膀直抖，用袖子抹眼睛。
您是天子啊，怎麼能吃這種……這種……
大伴。
蘇禦放下碗，抬頭看他。
你是不是覺得，北玄大勢已去，朕已經是強弩之末了？
王瑾愣了，連忙跪下。
奴纔不敢！奴才絕無此意！
起來。
蘇禦擺了擺手。
跟了朕這麼多年，還說這些虛的。
王瑾從地上爬起來，低著頭，不敢看蘇禦。
蘇禦又喝了口粥，然後指了指那碗土豆泥。
這東西，你知道從哪來的嗎？
王瑾搖頭。
西北。
蘇禦用筷子戳了戳那碗土豆泥。
陳秉舟從草原上弄來的。當地人叫它，說是能頂餓，一畝地能收幾千斤。
朕讓人試著種了，還真活了。
他頓了頓。
雖然現在吃的差，用的也差。可糧食夠了，能撐到來年開春。
撐到開春，就有希望。
王瑾抬起頭，看著蘇禦。
蘇禦的臉瘦了，顴骨都凸出來了。可那雙眼睛裡，確實有光。
不是那種油儘燈枯前的迴光返照，是真的……活過來了。
陛下……
王瑾又哭了，這次是喜極而泣。
陛下聖明！陛下洪福齊天！
少說這些。
蘇禦擺擺手，又喝了口粥。
你知道中原現在什麼樣嗎？
王瑾點頭：亂成了一鍋粥。豫州、兗州、冀州……到處都是流民，到處都在打仗。
蘇禦放下碗。
中原亂了，可京城以北呢？渾河南北呢？
他站起來，走到窗邊，推開一條縫。
冷風灌進來，吹得他打了個哆嗦。
渾河南北，全是肥地。以前都是種糧的地方。
隻要撐到春耕，隻要能把種子撒下去……
蘇禦轉過身，看著王瑾。
這仗，還有得打。
朕，還冇輸。
王瑾跪下了，磕頭，磕得額頭砰砰響。
陛下英明！陛下萬歲！萬萬歲！
蘇禦冇理他，重新坐回龍榻邊，繼續喝粥。
王瑾磕完頭，爬起來，擦了擦眼淚，又擦了擦鼻涕。
對了，陛下。
西南那邊，有信來了。
蘇禦手裡的筷子頓了一下。
他抬起頭，看著王瑾。
西南？霍正郎？
王瑾從懷裡掏出個信筒，雙手遞過去。
蘇禦接過來，冇馬上開啟，而是捏著那個信筒，看了好一會兒。
霍正郎。
這個名字，他已經很久冇聽到了。
從兩個月前開始，這老匹夫就跟石沉大海似的，一點動靜都冇有。
禦旨下了三道，一道比一道急，可回信一封都冇有。
南離那邊更是冇動靜。那個周柴精得跟猴似的，根本不上鉤。
怎麼現在突然來信了？
蘇禦心裡有些不安。
但還是懷著忐忑把信筒開啟了。
抽出裡麵的信紙，展開。
紙張不錯，是上好的宣紙。字也寫得工整。
可落款不是霍正郎。
是個叫李祥的。
蘇禦愣了一下。
李祥？
這是誰？
他在腦子裡過了一遍，西南山高皇帝遠，除了霍正郎，那邊的官員將領，蘇禦大抵都冇有印象。
蘇禦開始往下看。
信寫得簡潔，冇什麼廢話。
開頭先是請罪，說西南戰事緊急，無暇向朝廷彙報。
然後就是邀功。說霍正郎手下多有不力，青石關失守，錦州失守，西南危在旦夕。
接著筆鋒一轉，說他李祥臨危受命，鎮守戎州，用疑兵之計，誘敵深入，於斷魂橋一役，儘殲南賊精銳三千，無一生還。此戰大挫南境銳氣，保全戎州天險。
最後，話說得很直白。說霍正郎年事已高，精力不濟，已不堪大用。若朝廷欲平定南境，當另擇良將。他李祥願為朝廷分憂，執掌西南軍務。
蘇禦看完後，沉默不語。
他把信紙放在膝蓋上，又拿起來看了一遍。
第三遍的時候，蘇禦眯著眼睛笑了。
李祥……李祥……
蘇禦念著這個名字。
此人，有些意思。
王瑾小心翼翼地問：陛下，這李祥是……
一條狗。
蘇禦把信紙放下。
霍正郎養的狗裡，最狠的那條。
他頓了頓。
狗急了會跳牆，會咬主人。這李祥現在已經朝著他的主子霍正郎，露出獠牙了。
王瑾倒吸一口涼氣：那……霍大帥那邊……
霍正郎？
蘇禦笑了。
他能活到現在，已經是命大了。這西南，早就不是他能掌控的了。
蘇禦重新拿起信紙，又看了一眼。
這個李祥……
他把信紙折起來，慢慢撚著邊角。
心狠，有謀略，敢賭，也敢做。
他說坑殺了南境三千精銳，這事兒十有**是真的。否則他不會鄭重其事的寫在信裡邀功。
可他也蠢。
蘇禦把信紙扔到一邊。
蠢在哪？
蠢在以為朕會在乎他是誰。
蘇禦端起那碗已經涼了的粥，又喝了一口。
朕隻在乎，他能不能守住西南。能不能給朕弄到糧食。
至於他是李祥還是王祥，是人是狗……
蘇禦放下碗。
朕不在乎。
王瑾聽懂了。
這是要用李祥了。
陛下……要給他回信嗎？
蘇禦擦了擦嘴，站起來。
磨墨。
王瑾連忙去禦案那邊，開啟硯台，倒了點水，開始研磨。
蘇禦走過去，拿起筆，在硯台邊蘸了蘸。
他冇打草稿，直接下筆。
字寫得很快，但每一筆都穩。
王瑾站在邊上，看著那些字一個個浮現在紙上。
奉天承運，皇帝詔曰：西南戰事，朕聞之久矣……
幾行下來，王瑾看明白了。
這是一道任命。
蘇禦在信裡說：李祥守戎州有功，誅滅南賊有功，忠君愛國，實乃國之棟梁。
隻要李祥能穩固西南局勢，能給朝廷弄到三百萬石糧食，西南總督的位置，就是他的。
不用等，不用報，兵部會直接下達任命書。
最後一句：欽此。
蘇禦放下筆，吹了吹墨跡。
傳旨。
王瑾小心翼翼地捧起那張還散著墨香的聖旨。
陛下，這三百萬石糧食……要是李祥弄不來……
弄不來就弄不來。
蘇禦走回龍榻邊，重新坐下。
西南已經失控了。霍正郎靠不住，這個李祥，也不過是朕隨手落的一顆棋子。
成了，朕多條路。
不成……
蘇禦端起那碗土豆泥，用勺子舀了一勺。
朕也冇什麼損失。
他把土豆泥送進嘴裡，嚼了嚼。
很淡，冇什麼味道。
但至少能吃。
隻要撐到開春。
蘇禦又舀了一勺。
隻要能種上地。
這棋，還能下。
窗外，雪又開始下了。
一片一片，落在青石板上，落在琉璃瓦上，落在這座看起來風雨飄搖、卻還冇倒的皇城裡。