戎州，地勢如鷹喙，孤懸於崇山峻嶺之間。
東麵是刀削斧劈的千丈懸崖，深不見底的怒江在穀底咆哮。西麵背靠摩天嶺，山勢陡峭，猿猴難攀。唯一的進出通道，是一條寬不過三丈的“一線天”石道。
城牆不是磚砌而成，而是直接依山勢鑿出來的，通體青黑，像是一塊渾然天成的巨石橫亙在天地間。箭樓高聳，滾木礌石堆積如山，城頭上旌旗獵獵，殺氣森然。
城樓內，一股甜膩到令人作嘔的香氣瀰漫不散。
李祥端坐在帥椅上，手裡把玩著一隻黑陶罐子。他是個精瘦的中年人，眼神陰鷙，顴骨高聳，看起來有些病態的蒼白。
“將軍。”
副將走了進來，臉上帶著一絲畏懼。
“南賊的前鋒到了，在十裡外紮營。探子回報，是那個叫霍去病的小子，帶了三千騎兵。”
“三千？”
李祥麵無表情，手指輕輕彈了彈陶罐。
“他以為這戎州是錦州那個紙糊的燈籠？騎著馬就能衝進來？”
李祥站起身，走到窗邊，看著城牆下那片被臨時圈出來的營地。
那裡隻有亂七八糟的窩棚。一萬多名衣衫襤褸、神情呆滯的苗人，正圍著幾口大鍋，貪婪地嗅著鍋裡散發出的甜膩香氣。
鍋裡煮的，是一種暗綠色的草漿——**草。
這是西南大山深處的一種毒草，吃多了會死，吃少了……會讓人變成不知疼痛、力大無窮的瘋子。
“藥，發下去了嗎？”
李祥問。
“發下去了。”副將吞了口唾沫，聲音有些發緊，“每人一碗，加了量的。”
“很好。”
李祥看著那些爭搶草漿的苗兵，就像是在看一群圈養的野獸。
“霍正郎那個蠢貨，隻會拿錢去收買人心。他不知道，人心是最靠不住的東西。”
“隻有這個……”
李祥舉起手中的陶罐，眼神狂熱。
“纔是最好的鎖鏈。”
“隻要喝了我的藥，他們就是我手裡的刀，是不知道死活的鬼。”
“傳令下去。”
李祥猛地一揮手，聲音冰冷刺骨。
“把那些苗兵都趕上城牆！告訴他們，殺一個南賊，賞一碗‘神仙湯’！”
“本帥要讓那個霍去病知道，這戎州城……”
李祥獰笑一聲。
“不是人待的地方，是瘋人關！”
十裡外，一處突出的鷹嘴岩上。
風很大，颳得衣甲嘩啦作響。
霍去病勒住馬，任由風把頭髮吹得亂舞。他手裡拿著千裡鏡，那雙桀驁的眼睛，正死死地盯在遠處的戎州城上。
“不愧為絕地天險之稱。”
霍去病放下千裡鏡，吐出一口沙子。
“這哪裡是城？這分明就是從山肚子裡長出來的一顆毒牙。”
在他視線裡，那座戎州城就像是一個巨大的、嵌在絕壁上的堡壘。
城牆不是平的，而是隨著山勢起伏，最高處足有十丈，最低處也有五丈。牆麵不是光滑的青磚，而是粗糙的岩石，上麵佈滿了青苔和藤蔓，卻被打磨得冇有一絲落腳點。
唯一的城門，開在一塊巨大的凹陷岩壁下，前麵是一條僅容三馬並行的石梁橋。橋下是深淵，橋上冇護欄，若是攻城，光是這幾十步的死亡通道，就得拿人命去填。
“將軍。”
身後的副將童恩，臉色凝重，指著那險峻的地勢。
“這戎州，可不好打。”
童恩翻開一本發黃的地方誌，是從錦州府庫裡翻出來的。
“這地方，三百年前是古辰安王朝的最後一道防線，叫‘斷魂關’。”
“當年辰安王朝被滅，這最後的一萬守軍，硬是在這兒守了三年。北玄的軍隊填進去十萬人，最後還是靠斷水斷糧，才把這兒困死的。”
趙雲合上書，看著那座黑壓壓的城池，聲音有些發沉。
“這城裡雖然隻有五萬人，但因為地勢險要，易守難攻。再加上傳聞中，這李祥有神仙之術，他手下的兵丁喝了他的神仙湯，一個個力大無窮，刀槍不入……”
“若他真有這本事，霍正郎早就兵出青石關了，還會偏安於一隅之地嗎？”
霍去病接過了話頭。
“我料想，此人怕是懂一些方士藥師之術罷了。”
霍去病舉起千裡鏡，再次看向城頭。
鏡頭裡，他看到了一些不一樣的東西。
城牆上站著的，不僅僅是那些穿著整齊號衣的官兵。還有一群衣衫襤褸、甚至赤著上身的人。
他們不像是在守城，倒像是在……發癲。
有的人抱著城垛在啃，滿嘴鮮血，有的人拿頭去撞牆，還有的人手裡揮舞著生鏽的砍刀，衝著空氣亂砍，嘴裡還流著渾濁的口水。
那種眼神……
霍去病眯起了眼。
不像是人的眼神，倒像是野獸。
“那是什麼？”霍去病問。
童恩湊過來，看了一眼，臉色微變。
“苗兵。”
“聽說李祥的神仙湯，隻要喝了，人就不知道疼，不知道怕，跟瘋子一樣。”
趙雲嚥了口唾沫。
“將軍，若是咱們硬衝那條石梁橋，麵對這一萬個不怕死的瘋子……”
他冇說下去，但意思很明白。
那是送死。
“瘋子？”
霍去病冷笑一聲，收起千裡鏡，馬鞭在靴子上輕輕敲打。
“這世上，就冇有不怕疼的人。”
“如果有，那就是刀不夠快。”
他調轉馬頭，看了一眼身後那三千名躍躍欲試的鐵騎。
“李祥想靠地利和一群吃了藥的瘋子守住這兒？”
“他忘了，這戎州雖然險，但它有個致命的弱點。”
他指了指頭頂那片陰沉沉的天空。
“這裡是風口。”
“而且……”
霍去病指著城牆後麵那片茂密的原始森林——摩天嶺的餘脈。
“那裡，是水源。”
“古辰安王朝是被困死的。但我冇那個耐心等三年。”
霍去病眼神一厲。
“傳令！”
“全軍後撤五裡紮營！”
“派斥候，給我摸清那條水源到底在哪！”
“還有……”
霍去病從懷裡掏出一個火摺子，在指尖轉動。
“去給我找點東西。”
“什麼東西？”趙雲問。
“乾草，硫磺，還有……爛肉。”
霍去病看著那座險峻的城池，笑容變得有些森然。
“既然他們喜歡發瘋，那我就給他們加點料。”
“讓他們……瘋個夠！”