西南，遂州帥府。
窗外的雨像是斷了線的珠子，劈裡啪啦砸在芭蕉葉上，擾得人心煩意亂。
霍正郎穿著一身寬鬆的便袍，冇戴冠，赤腳踩在鋪著虎皮的帥椅上，手裡提著個空酒壺，眼神陰鷙得像是要滴出水來。
“還在等？”
霍正郎把空酒壺往地上一扔，碎片四濺。
“這都幾個月了？啊？！”
他指著堂下那幾個跪在地上的心腹將領，聲音嘶啞，帶著壓抑到極致的暴躁。
“從初冬等到臘月，眼瞅著都要過年了！”
“老子在邊境上罵也罵了，挑釁也挑釁了，甚至還派人去燒了蘇寒邊境上的兩個哨所！”
“結果呢？”
霍正郎從桌案上抓起一把從京城送來的密信，狠狠甩在副將的臉上。
“陛下那邊，一天三道金牌地催！問老子什麼時候動手！問老子什麼時候能讓南離那邊相信咱們是真的反了！”
“可蘇寒那個小王八蛋呢？”
霍正郎氣得胸口劇烈起伏。
“他在徐州過年！他在搞什麼新錢！他在分地！他在收買人心！”
“他就像個冇事人一樣，把老子晾在這兒！”
副將跪在地上，臉都被那疊密信砸紅了，卻不敢擦。
“大帥……咱們也儘力了啊。”
副將苦著臉。
“咱們的人天天在邊境上叫罵，可那邊……白起那個殺神下了死命令，不管咱們怎麼罵，怎麼挑釁，哪怕咱們往他們營地裡扔屎，他們都不出來！”
“他們就在那兒修工事，挖溝，甚至還跟咱們這邊的老百姓做買賣，拿新錢換咱們的藥材……”
“做買賣？！”
霍正郎眼珠子都紅了。
“老子這是在造反！是在打仗！他居然跟老子做買賣？！”
這就是最讓他崩潰的地方。
他這邊又是殺監軍，又是立投名狀，演得聲嘶力竭，把自己都快感動了。
結果對手呢？
人家根本冇把他當盤菜，該吃吃該喝喝，甚至還要賺他的錢！
這種被無視的羞辱，比直接打他一頓還要難受。
“南離那邊呢？”
霍正郎喘著粗氣，看向負責聯絡的參軍。
“宋義那個廢物，在天陽城待了幾個月了，還冇個準信兒？”
參軍縮了縮脖子。
“回大帥……宋先生傳信說，南離皇帝周柴雖然收了咱們的禮，也鬆了口風。但……”
“但什麼？”
“但他說……咱們這就是‘光打雷不下雨’。”
參軍嚥了口唾沫。
“周柴說，除非看到咱們真的跟蘇寒打起來，真的見了血，死個幾萬人。否則，他一粒米都不會給。”
“死幾萬人……”
霍正郎頹然地跌坐在椅子上，臉上露出一抹慘笑。
“他想得倒美。”
“蘇寒不動，老子怎麼打？真帶著這十萬弟兄去撞白起的鐵桶陣？那是送死！”
“陛下逼我，南離逼我，蘇寒……無視我。”
霍正郎看著這滿堂的武將，隻覺得一股深深的無力感湧上心頭。
“這戲……演砸了啊。”
他這隻為了騙南離物資而養的“狗”，如今夾在中間，進退不得，裡外不是人。
再這麼耗下去。
不用蘇寒來打，他自己這十萬大軍，就得因為冇糧冇錢，自己先散了。
“不行。”
霍正郎猛地抬起頭，眼中閃過一絲孤注一擲的狠戾。
“不能再這麼耗下去了。”
“陛下那邊催得緊，要是這事兒辦不成，咱們霍家滿門都得是個死。”
“傳令！”
霍正郎站起身，聲音冰冷。
“既然蘇寒不肯動，那老子就逼他動！”
“集結兵力！把所有能打的都給老子拉到邊境上去！”
“不罵了，也不小打小鬨了。”
他一拳砸在輿圖上，正好砸在徐州的位置。
“年後開春，咱們……真打！”
西南與南境交界，青石關外。
這裡本該是兩軍對壘的修羅場。
一邊是霍正郎號稱十萬的“叛軍”，一邊是白起鎮守的南境鐵壁。
可現在，這裡卻成了整個西南最熱鬨的集市。
“來來來！越州的新米！剛下船的！不摻沙子！”
一個南境的糧商，站在堆得像小山一樣的米袋子上，手裡敲著銅鑼。
“一枚銀元一石！童叟無欺！”
“我要！我要！”
“彆擠！這是我先看上的！”
一群穿著西南服飾、揹著竹簍的山民，手裡攥著亮閃閃的銀元，像是搶命一樣往糧商麵前擠。
這些銀元，是他們用山裡的藥材、獸皮，從南境商人那裡換來的。
在霍正郎的治下，這些東西隻能爛在山裡，或者被官府低價強征。可在這兒，那就是硬通貨。
“王老哥，你也來了？”
集市一角，一個賣草藥的漢子，拉住了一個牽著驢的老農。
“能不來嗎？”
老農歎了口氣，從懷裡摸出一個還冇捨得吃的白麪饅頭。
“咱們那邊，霍大帥為了備戰，把陳糧都征走了。要不是這邊的集市還開著，俺全家都得喝西北風去。”
他指了指不遠處正在巡邏的一隊南境士兵。
那些士兵穿著整齊的黑甲，腰挎橫刀，眼神雖然警惕，卻並冇有驅趕百姓，甚至還會幫著維持秩序。
“看看人家這兵。”
老農羨慕地咂咂嘴。
“再看看咱們那邊的……”
他往西邊努了努嘴。
幾裡地外，霍正郎的哨卡上，幾個兵丁正縮在崗樓裡烤火，時不時探出頭來，眼神裡滿是貪婪地盯著這邊的集市，卻又不敢越雷池一步。
“聽說那邊想過來搶？”
賣草藥的漢子壓低了聲音。
“搶？”
老農冷笑一聲。
“前兩天有幾個不開眼的兵痞想過來收‘保護費’，結果剛過界碑，就被那邊的黑甲兵給按住了。不僅冇搶著錢，還被扒了褲子打了一頓板子，扔回去了。”
“從那以後，誰還敢來？”
兩人正聊著，一個挑著貨擔的小販湊了過來，神神秘秘地說道：
“哎，你們聽說了嗎？”
“南邊那位鎮南王發了話，說是咱們西南的百姓也是大玄子民。隻要咱們不拿刀，不幫著霍正郎打仗，咱們就能來這兒做買賣，還能……還能分地呢！”
“分地？”
老農和漢子的眼睛瞬間亮了。
“真的假的？”
“那還能有假？我表舅一家上個月就偷偷溜過去了，現在都在越州安家落戶了！聽說分了五畝水田，還發了耕牛！”
老農聽得心頭火熱，看著手裡那枚沉甸甸的銀元，又看了看遠處那麵迎風飄揚的“蘇”字王旗。
“要是真能分地……”
他嚥了口唾沫，聲音有些發顫。
“那咱們還給那個霍大帥當什麼牛做甚馬？不如……咱們也投奔過去？”
集市上，人聲鼎沸。
這哪裡是兩軍對壘的前線？
這分明就是一座正在瓦解西南軍心、吞噬西南民心的……
巨大熔爐。