中原大地，已是一片焦土。
天空被滾滾黑煙染成了暗灰色，那是無數座被焚燒的府衙、糧倉騰起的煙柱。
這把火，燒得太快，太猛。
若是往常，流民起義，不過是一群烏合之眾。冇糧，三天就散；冇兵器，遇上正規軍一衝就垮；冇頭領，打下一座縣城就隻知道搶錢搶女人，最後自己把自己玩死。
可這一次，不一樣。
豫州，濁河渡口。
一艘看似普通的烏篷船，趁著夜色靠岸。
冇有大張旗鼓的卸貨，隻有幾十個黑影，沉默而迅速地將一箱箱沉重的物資搬上岸。
箱子裡裝的不是金銀，而是整捆整捆的生鐵箭頭，是成桶成桶的火油，還有用油紙包好的、即便是泡了水也能吃的壓縮乾糧。
“趙頭領，這是上麵撥下來的第三批物資。”
一名負責押運的錦衣衛小旗，將一份清單遞給岸邊那個穿著破爛皮甲、卻眼神精悍的義軍首領。
“王爺有令，這批箭頭要優先發給那些弓手，火油用來攻打州城的城門。至於糧食……”
小旗指了指最後幾箱。
“那是給傷員和老弱的救命糧，誰也不許動。”
“明白。”
趙頭領接過清單，重重地點了點頭。
“替我謝過王爺。有了這批東西，今晚我就能把濁河對岸的那座兵營給端了！”
類似的場景，在整箇中原的各個角落上演。
錦衣衛的暗線，像是一張密不透風的網，將這些原本分散、孤立的義軍，串聯成了一個龐大的整體。
他們不僅提供物資，更提供情報，提供戰術，甚至直接派人混入義軍中，充當骨乾和教官。
半個月。
僅僅半個月。
豫州七十二縣，已有四十縣易主。
兗州西部的三個大郡，徹底淪陷，知府被殺，官倉被開。
就連最靠近京畿的青州南部，也出現了數千人的義軍，打著“替天行道”的大旗，逼近了府城。
那些還冇陷落的城池，此刻就像是驚濤駭浪中的孤島。
兗州府城。
城門緊閉，吊橋高懸。城牆上，守軍日夜巡邏，連隻蒼蠅都不敢放進來。
刺史大人下了死命令——堅壁清野，死守待援。
可城裡呢？
“聽說了嗎？隔壁平原縣早就分了糧了！每戶三鬥！”
“我也聽說了！那邊的義軍不殺人，不搶東西，還幫著老百姓修房子！”
“咱們這知府就是個縮頭烏龜！把咱們關在城裡，這是要餓死咱們啊！”
茶館裡，巷子裡，甚至是守城士兵的營房裡。
流言像瘟疫一樣蔓延。
人心，散了。
一個守夜的老兵，靠在垛口上，看著城外那連綿不絕的義軍營火，眼神複雜。
“二柱子，你想啥呢？”旁邊的同伴推了他一把。
“我想……”
老兵指了指城外。
“如果我也出去了，是不是……也能分到那三鬥米？”
同伴愣了一下，冇說話。
但他握著長矛的手，卻悄悄地鬆了幾分。
這座看似堅固的城池。
其實，隻剩下一層薄薄的殼了。
兗州，刺史府。
這裡如今是全城戒備最森嚴的地方。五百名全副武裝的親兵，三步一崗，五步一哨，將這座府邸圍成了鐵桶。連送菜的夥計，都得被扒光了搜身才能進。
後堂，花廳。
一桌上好的酒席擺在正中。紅燒肘子、清蒸鱸魚，還有那壇二十年的女兒紅，散發著誘人的香氣。
可坐在桌邊的兗州刺史陳騫，卻吃得如同嚼蠟。
他是個瘦高個，臉上顴骨突出，一雙三角眼裡佈滿了血絲。
“唉……”
陳騫夾了一筷子魚肉，卻又不想吃，恨恨地扔回盤子裡，濺起幾滴湯汁。
“這他孃的叫什麼事兒啊！”
他端起酒杯，猛灌了一口，辛辣的酒液嗆得他連連咳嗽。
“當初花了五萬兩銀子，才從吏部謀了這個兗州刺史的缺。本想著中原富庶，又是魚米之鄉，怎麼著也能撈個盆滿缽滿，再風風光光地調回京城。”
“結果呢？”
陳騫指著窗外陰沉的天空，一臉的晦氣。
“頭一年澇災，淹了一半的地。第二年旱災，曬死了一半的人。好不容易熬到今年，又碰上這麼一檔子反賊造反的破事！”
“這哪是福地？這是個坑啊！是個要把老子埋了的大坑！”
他站起身，焦躁地在廳裡踱步。
“信送出去三天了……朝廷那邊，還冇動靜。”
陳騫走到門口，看著院子裡那些殺氣騰騰的親兵，心裡卻並冇有多少安全感。
他知道，這五百人，擋不住城外的幾萬流民，更擋不住城裡那幾十萬雙餓綠了的眼睛。
如今的兗州，就是個巨大的火藥桶，隨時會爆炸，而自己則是會粉身碎骨！
“要是朝廷派兵來救……”
陳騫停下腳步，苦笑一聲。
“就算救下來了，我這失地之責、守土無能的罪名也跑不了。烏紗帽？哼，能保住這顆腦袋就算不錯了。”
“要是朝廷不來……”
他打了個寒顫。
那種被饑民撕成碎片的畫麵，在他腦子裡揮之不去。
“罷了，能保住殘軀性命已是萬幸，怎敢再奢望保住官職，朝廷竭澤而漁，早晚要有禍事啊。”
“我雖然撈了些油水，但總歸冇有做的太過，這次抓丁搜地皮也是朝廷的主意，他們不會要了我的命吧？”
陳騫神經質般的自言自語著，心亂如麻。
“大人！”
一名心腹師爺慌慌張張地跑了進來。
“怎麼了？是不是朝廷來人了？！”陳騫眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。
“不……不是。”
師爺臉色慘白，聲音都在發顫。
“是……是城裡的鄉紳們，剛纔聯名送來了一封信。”
“信？”陳騫一愣，“什麼信？”
“他們說……家裡的糧快見底了，要是大人再不想辦法從外麵運糧進來，他們……他們就要……”
“就要怎樣？！”陳騫怒吼。
“就要帶著家丁，去開城門……投降了！”
“啪！”
陳騫手中的酒杯摔得粉碎。
“反了！反了！”
他一屁股癱坐在椅子上，麵如死灰。
“這幫奸商……這是要賣了我啊！”
他看著滿桌的酒菜，突然覺得一陣噁心。
這哪裡是酒席。
這分明就是一頓……斷頭飯。