徐州，霸府，戶部公房。
還冇進門，算盤珠子撞擊的脆響就如急雨般撲麵而來。
幾十名書吏埋首在堆積如山的賬冊裡，眼底全是青黑。有人手裡抓著兩支筆同時覈算，有人一邊啃著冷掉的燒餅一邊翻閱黃冊，連喝口水的時間都像是偷來的。
新政推行，貨幣兌換，加上還要籌備北伐的糧草，整個戶部忙得像是被抽了一鞭子的陀螺。
“這也太亂了！”
新任戶部侍郎楊炎（二星人才，兩稅法提出者）把手裡的賬本往桌上一摔，滿臉愁容。
“徐州的稅，太州的鹽，還有從北邊換回來的物資……這賬目千頭萬緒，全擠在一塊兒了！”
“楊大人，稍安勿躁。”
一道清朗的聲音在門口響起。
楊炎猛地抬頭，見是一身白衣的張良，連忙起身行禮，卻因坐得太久，腿一麻差點跌倒。
“張祭酒……您怎麼親自來了？”
張良跨過門檻，手裡拿著一份蓋著紅色印章的批條。
“來要錢。”
張良將批條放在案上，神色坦然。
“錦衣衛要擴編，要往北邊和西北撒網。安家費、活動金、還要購置一批特殊的軍械。”
“又要五十萬兩？”
楊炎看著批條上的數字，隻覺得牙疼。
“前天剛撥了三十萬，這……”
他看了一眼張良，欲言又止。
如今的張良，身為軍師祭酒，位列樞密院，本該隻管軍略。可偏偏他還插手錦衣衛的排程，甚至掌管著情報彙總的權柄。
一手握著大腦，一手握著耳目，現在還要來伸進錢袋子。
放在任何一個朝代，這種權勢滔天的臣子，都是皇帝枕邊的刺，是必須要防備、甚至要除掉的權奸。
但在南境，在蘇寒治下。
楊炎看著張良那雙清澈見底的眼睛，把心裡的那點官場顧慮嚥了回去。
在這裡，不需要防備。
“拿著吧。”
張良似乎看穿了楊炎的心思，他也冇解釋，敲了敲桌子。
“北邊馬上就要亂了，情報就是命。這筆錢，省不得。”
楊炎歎了口氣，拿起印章，在那張批條上重重蓋了下去。
“下官明白。隻是……”
楊炎指著這滿屋子的亂象，苦笑一聲。
“如今攤子鋪得太大，咱們這些人，雖然冇日冇夜地乾，但總覺得是拆東牆補西牆，冇個章法。這錢糧排程，若是再這麼亂下去，怕是要出大褶子。”
他雖然擅長稅法，但麵對這種戰時狀態下、涉及十一州龐大資源的統籌，終究還是有些力不從心。
張良接過批條，吹乾了印泥。
他環視了一圈這嘈雜、忙碌卻略顯無序的公房，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“無妨。”
張良收起批條，拍了拍楊炎的肩膀。
“再撐兩日。”
“等那位把《南境律》和《黃冊》的大框架定下來，騰出手來……”
張良指了指那張空懸的主位——那是留給呂不韋的位置。
“等他坐到了這兒。”
“不管是千萬石的糧草，還是億萬兩的庫銀。”
“在他手裡，都會變得像數自家後院的蘿蔔一樣簡單。”
楊炎一怔，腦海中浮現出那個算儘天下的商人形象。
“真有……那麼神？”楊炎喃喃自語。
“比你想的，還要神。”
張良轉身，白衣飄飄，走出了公房。
“那是能把整個天下，都裝進賬本裡的人。”
中原，豫州陳留郡。
天陰得像口扣下來的黑鍋，凍硬的黃土路上，不見半點生氣。
錦衣衛總旗趙武，穿著一件滿是油汙的破羊皮襖，蹲在城隍廟倒塌的牆根底下，兩手插在袖筒裡，像個逃荒多年的老兵油子。
他眯著眼，看著眼前的世道。
“噹啷。”
街對麵，一家冇掛牌子的米鋪門口，幾個差役正踹開半掩的門板。
“奉旨征糧！都他孃的彆裝死！”
領頭的差役揮著鐵尺，砸得櫃檯木屑橫飛。
“皇上有令，支援前線！每戶再繳三鬥米！冇有米就拿丁壯抵！冇有丁壯就拿女人抵！”
鋪子裡，掌櫃的早跑了，隻剩下一個看店的夥計，跪在地上把頭磕出血印子。
“官爺……真冇了……耗子進來了都得哭著走……”
“冇了？”
差役冷笑一聲，鐵尺狠狠抽在夥計背上。
“那就扒房子！拆木頭！把這身衣裳給老子扒下來！”
街麵上，類似的哭嚎聲此起彼伏。
路邊的陰溝裡，躺著幾具還冇硬透的屍體，身上的棉衣早被人扒光了，赤條條地蜷縮著，像是一堆發青的爛肉。
一個頭髮花白的老婦人，懷裡抱著個瘦得脫相的孫子，跪在路中間，手裡舉著根插著草標的木棍。
“賣了……誰要啊……給口吃的就行……”
冇人看她。
路過的人自己都餓得眼冒金星，誰還養得起一張閒嘴？
更有幾個餓紅了眼的流民，盯著那孩子的眼神，不像是看人，倒像是看一隻冇毛的兩腳羊。
“頭兒。”
趙武身邊，一個扮作乞丐的錦衣衛小旗湊了過來，壓低了聲音，語氣裡帶著壓不住的火氣。
“這蘇禦是真不把人當人啊。”
小旗指了指那些如狼似虎的差役。
“這都什麼時候了？地裡連草根都被挖絕了，他還敢派人來刮地皮？這是嫌這幫百姓死得不夠快？”
趙武從袖子裡摸出一塊乾硬的黑豆餅，掰了一半遞過去，自己嚼著另一半，腮幫子鼓動，眼神冷冽。
“他不是嫌人死得慢。”
趙武嚥下粗礪的豆餅，嗓音沙啞。
“他是急了。”
“南邊封了江，北邊的物資進不來。京城裡那幾十萬新軍張嘴要吃飯，世家大族又不肯出血。他能怎麼辦？”
趙武冷笑一聲，目光掃過那些絕望的百姓。
“隻能吃人唄。”
“吃完了肉，喝光了血，現在連骨頭渣子都想嚼碎了嚥下去。”
“那咱們……”小旗看了一眼那群正在扒衣服的差役，手下意識地摸向懷裡的短刀，“動手嗎？”
“不急。”
趙武按住他的手，目光越過人群，看向城中心那座高聳的官倉。
那裡，重兵把守，裡麵據說堆著準備運往京城的最後一點皇糧。
“你看這滿城的人。”
趙武指了指那些跪在地上哭嚎、躺在泥裡等死、或是眼神麻木的百姓。
“他們現在是羊，任人宰割。”
“但羊被逼急了，也會咬人。”
趙武站起身，拍了拍屁股上的土。
“張祭酒說了，中原就是個大草堆，早就曬透了。”
“蘇禦還在往上麵潑油。”
趙武的眼中，閃過一絲狠厲的火光。
“咱們要做的，不是去殺幾個差役泄憤。”
“咱們是要做那顆……”
他從懷裡掏出火摺子，輕輕一吹，一點猩紅的火星在寒風中亮起。
“……火星。”
“傳令下去。”
趙武看著周圍潛伏的幾個弟兄，聲音低沉。
“今晚子時，動手。”
“不殺官，不劫財。”
“隻做一件事——”
他指著那座高聳的官倉。
“砸開糧倉，把糧食……分了！”
“我要讓這滿城的餓鬼，都變成吃人的狼！”