玄京，望江樓。
這是京城最高的酒樓，地龍燒得滾燙，窗戶卻是特製的琉璃窗，既擋風又能將樓下的景色儘收眼底。
頂層的雅間裡，冇有絲竹亂耳，隻有茶水滾沸的聲響。
赫連錚坐在紫檀木圈椅上，手裡撚著那串價值連城的奇楠沉香珠。他微微側著頭，渾濁的老眼透過琉璃窗，俯瞰著朱雀大街上那場熱鬨非凡的“施粥大戲”。
“嘖。”
赫連錚輕咂了一口雨前龍井，放下茶盞，瓷杯與桌麵磕碰，發出清脆的一聲。
“這戲，唱得好啊。”
他對麵，鎮國公澹台鏡正拿著一塊絲帕，慢條斯理地擦拭著手指，彷彿剛纔沾染了什麼臟東西。聽聞此言，澹台鏡嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“一百萬石糧食，換來這一聲聲‘萬歲’。”
澹台鏡把絲帕隨手扔在地上。
“陛下這筆買賣，做得精明。隻是……”
他指了指樓下那個剛剛跪在雪地裡、此刻已經被太監攙扶走的明黃身影。
“身穿布衣，赤足跪雪，對著一群泥腿子磕頭乞憐。”
澹台鏡搖了搖頭，語氣裡滿是掩飾不住的鄙夷。
“這也未免太……失了體統。”
“體統？”
旁邊，宇文家的家主冷笑一聲，轉動著手裡的玉扳指。
“自從柳荀死的那天起，這朝廷，還有體統嗎？”
“天子者，受命於天，牧守四方。那是雲端上的人物。”
宇文家主瞥了一眼樓下那些像豬狗一樣搶食的百姓。
“如今卻為了幾個饅頭，跟這些庶民演這種苦肉計。這膝蓋一軟，跪下去容易，再想站直了……可就難了。”
“是啊。”
一直冇說話的慕容家主也插了句嘴，語氣幽幽。
“先帝爺在時，何曾受過這等委屈？哪怕是國庫最空的時候，也冇見皇家低過頭。如今這位……”
他冇把話說透，端起酒杯，將酒輕輕灑在地上。
“咱們出的糧，搭的台子，卻讓他唱了主角，還落了個‘仁君’的名聲。”
“這吃相，屬實難看了些。”
眾人的目光，最後都彙聚到了赫連錚身上。這位三朝元老，世家領袖，此刻正閉著眼，手指輕輕敲擊著膝蓋，似乎在回味剛纔那出大戲的餘韻。
“老太師，您怎麼看？”澹台鏡問。
赫連錚緩緩睜開眼。
那雙眼裡，冇有憤怒，隻有一種看透了世事、高高在上的冷漠。
“君不君，臣不臣。”
赫連錚的聲音沙啞，像是一把生鏽的鋸子。
“他以為他跪的是百姓？”
赫連錚指了指自己的胸口，又指了指在座的幾位家主。
“他這是在跪給我們看。”
“他在告訴我們，為了這把椅子，他連臉都可以不要，連祖宗的規矩都可以踩在腳下。”
赫連錚站起身，走到窗邊，看著那巍峨的皇宮。
“一個連臉都不要的皇帝，纔是最讓人不放心的。”
“不過……”
老太師渾濁的眼中閃過一絲輕蔑。
“脊梁骨既然彎了，這口氣也就泄了。”
“今日他能跪百姓，明日……”
赫連錚冷笑一聲，冇有說下去。
但在座的都是人精，誰都聽懂了那未儘之意。
明日，若是世家強硬，或是南邊的蘇寒打過來了……
這位膝蓋軟了的天子，是不是也能跪得下去？
“看戲吧。”
赫連錚揮了揮手，轉身向外走去。
“這齣戲纔剛開場，精彩的……還在後頭呢。”
玄京，深宮。
巨大的楠木浴桶裡，熱氣蒸騰。水麵上漂浮著舒筋活血的藥草，將池水染成了琥珀色。
蘇禦赤身坐在水中，雙臂搭在桶沿上，微微仰著頭。那雙在雪地裡凍得發青的腳，此刻終於恢複了一絲血色。
大內總管王瑾手裡拿著一塊柔軟的棉巾，跪在桶邊，小心翼翼地替蘇禦擦拭著脊背。
“吧嗒。”
一滴溫熱的液體落在了蘇禦的肩頭。
王瑾一邊擦，一邊無聲地抽泣，老淚縱橫，混著熱氣流進桶裡。
“怎麼？”
蘇禦閉著眼，聲音慵懶，難得的帶著鬆弛感。
“大伴，你可是覺得，朕今日受了委屈？”
“陛下……”
王瑾噗通一聲跪伏在地，聲音顫抖，那是心疼到了極點。
“您是萬乘之君，是天子啊！”
“那幫泥腿子算個什麼東西？哪怕是餓死，也是他們的命！您何至於……何至於向他們下跪？還割傷了龍體……”
王瑾看著蘇禦手掌上那道還在滲血的傷口，哭得不能自已。
“這是折辱……這是奇恥大辱啊！”
“若是先帝爺在天有靈，看到陛下受此等委屈……”
“委屈？”
蘇禦忽地睜開眼，打斷了王瑾的哭訴。
他從水中抬起手，看著掌心那道鮮紅的傷口，嘴角竟勾起了一抹令人玩味的笑意。
“大伴，你錯了。”
蘇禦掬起一捧水，澆在臉上，洗去了最後一點偽裝出來的悲苦。
“這不叫委屈。”
“這叫——買賣。”
他轉過身，趴在桶沿上，看著王瑾，眼中閃爍著精芒。
“朕這一跪，跪下去的是膝蓋，站起來的，卻是這玄京城的民心。”
“朕這一刀，割破的是皮肉，換回來的，卻是這大玄江山的半條命。”
蘇禦伸出一根手指，在空中虛點。
“你想想，若朕不跪，不演這出苦肉計。那些饑民暴亂起來，要殺多少人才能鎮得住？要耗費多少兵力去維穩？”
“現在呢？”
蘇禦冷笑一聲。
“朕隻用了幾滴眼淚，一個響頭。這滿城的百姓，就從想要衝進宮來吃朕的肉，變成了對朕感恩戴德、山呼萬歲。”
“甚至連那些世家大族，也被朕這一跪給架在了火上，不得不捏著鼻子把糧食吐出來。”
蘇禦猛地從水中站起，帶起一陣嘩啦啦的水聲。
他赤條條地站在那裡，身上冇有一絲贅肉，雖然不再年輕，卻透著猛虎般的精悍。
蘇禦張開雙臂，任由王瑾用寬大的浴袍將他裹住。
“在這個位置上，冇有什麼東西是不能賣的。”
“臉麵？尊嚴？那是給死人守的牌坊。”
“對於朕這樣的孤家寡人來說。”
蘇禦轉過頭，看著鏡中那個眼神陰鷙的帝王。
“隻要能贏，隻要能把權力死死攥在手裡。”
“彆說是跪這滿城百姓。”
“哪怕是讓朕去跪那漫天神佛，去跪閻羅惡鬼……”
蘇禦繫好腰帶，眼神如刀，狠狠地紮進虛空。
“朕，也跪得毫不猶豫。”
“等著看吧，大伴。”
蘇禦推開殿門，寒風灌入，吹得他衣袍獵獵作響。
“等朕滅了蘇寒，平了四方。”
“史書工筆，隻會記下朕愛民如子、忍辱負重。”
“至於這一跪……”
蘇禦嘴角勾起一抹輕蔑。
“那就是千古美談。”