哎，說正經的。
麻子臉笑夠了，歎了口氣。
這上麵要人要得也太急了。三丁抽一，五丁抽二。這安平縣的壯勞力都快被咱們抓絕種了。
管那些乾啥？
老張把茶碗重重一頓。
咱們隻管抓人湊數，拿賞錢。至於這地冇人種，這人送上去能不能活……
他指了指北邊。
那是皇上該操心的事。
再說了，那是去當兵吃皇糧，指不定哪天就封侯拜相了呢？咱們這是在幫他們積德！
對對對！積德！來，喝一個！
幾隻粗糙的大碗碰到一起，濺出渾濁的茶水。
在他們的笑聲背後，不遠處的官道上，一隊隊被繩索串成串、神情麻木的青壯年，正被皮鞭驅趕著，向著北方的修羅場走去。
哭聲被風吹散，隻剩下這荒唐的笑聲，在黃昏中迴盪。
豫州城外，黑石灘大營。
一片用削尖的木樁和鐵蒺藜圍起來的死地。爛泥塘裡，黑壓壓蹲著數千號人。
他們身上原本的衣裳——長衫、短褐、甚至紅色的喜服，此刻全變成一色的灰敗，裹滿泥漿。冇有甲冑，甚至連把像樣的刀都冇有，隻有削尖的竹槍，冷冰冰握在凍僵的手裡。
天上飄著雨夾雪，落在脖頸裡，涼得刺骨。
都給老子抬起頭來！
一聲炸雷般的怒吼。
高台上，一名滿臉橫肉的遊擊將軍，揮舞著馬鞭，像在訓斥一群待宰的豬羊。
哭？還敢哭？！
一鞭子抽下去，前排一個隻有十六七歲、還在抽噎的少年，臉上瞬間多了一道血淋淋的口子，皮肉翻卷。少年慘叫一聲，捂著臉滾在泥水裡。
告訴你們！進了這黑石灘，你們就不是爹生娘養的人了！
將軍獰笑著，靴底踩在欄杆上。
你們是大玄的兵！是陛下的死士！
他指著南邊，眼神裡透著一股被灌輸的狂熱和扭曲。
知道你們為什麼捱餓嗎？知道你們為什麼離家背井嗎？
都是因為南邊那個逆賊！那個流著蠻夷臟血的蘇寒！
將軍的聲音嘶啞，在寒風中迴盪。
他搶了你們的糧食！燒了你們的房子！他帶著一群從地獄裡爬出來的惡鬼，要來吃你們的肉，喝你們的血！
朝廷征召你們，是給你們活路！是讓你們去保衛家園！去殺光那些南蠻子！
台下，一片死寂。
冇人信他的鬼話。大家心裡都跟明鏡似的：搶糧的是官府，燒房的是差役，把他們像牲口一樣抓來的，正是眼前這幫朝廷天兵。
我不當兵……我要回家……
人群中，一個讀過幾天書的書生，終於受不了這壓抑的恐懼，顫顫巍巍站了起來。
按照大玄律……獨子不征，家有七十老母不征……我是獨子……我要去告禦狀……
告禦狀？
將軍笑了。
他拔出腰刀，慢條斯理地走下高台。
人群驚恐地向後退去，讓出一條通往那書生的路。
大玄律？
將軍走到書生麵前，刀尖挑起他的下巴。
在這裡，老子的話，就是律！
噗嗤！
刀光一閃。
書生的頭顱高高飛起，腔子裡的血噴了三尺高，灑在周圍人的臉上，熱得燙人。
啊——！
人群發出一陣驚恐的尖叫，騷動起來。
我看誰敢動！
四周的木樁上，早已架好的弓弩手瞬間拉滿弓弦。寒光閃閃的箭頭，對準了這群手無寸鐵的新兵。
想跑的，這就是下場！
將軍一腳踢飛那顆頭顱，抹了一把臉上的血點子，猙獰如鬼。
在這裡，隻有兩條路。
要麼，拿起槍，去南邊跟逆賊拚命，搏個封妻廕子！
要麼……
他指了指營地角落，那裡堆著幾十具還冇來得及掩埋的屍體，有的發臭了，有的還溫熱。
就變成爛肉，填這爛泥坑！
選吧！
寒風呼嘯。
幾千名壯丁看著那具無頭屍體，看著周圍那一圈冷漠的弓弩手。
冇人再敢說話。
冇人再敢哭。
他們麻木地低下頭，死死抓緊了手裡那根削尖的竹槍。
眼裡的光，滅了。
隻剩下被逼入絕境、如野獸般的凶戾。
那是想活下去的本能。
隻要殺人就能活，哪怕殺的是同胞，哪怕殺的是……曾經的希望。
這就對了。
將軍看著這一雙雙逐漸變得空洞又凶狠的眼睛，滿意地點了點頭。
記住這股勁兒。
等到了戰場上，把這股勁兒，都撒在那幫南蠻子身上！
開飯！
幾口大鍋被抬了上來。
裡麵煮的不是米，是混著沙石的黑豆和發黴的陳糠。
但這群卻像瘋狗一樣撲了上去，哪怕被燙得滿嘴泡，也不敢吐出來一口。
因為他們知道。
吃了這頓，纔有力氣活到明天。
與之相比，一江之隔的南岸，卻是另一番光景。
江南，興化縣城門口。
日頭暖烘烘照在身上，把人骨頭縫裡的寒氣都逼了出來。
二狗子——現在應該叫劉二，穿著一件雖有補丁卻洗得乾乾淨淨的青布短褂，兩手扶著裝滿青菜的獨輪車，愣愣站在城門口，腳像生了根。
眼前這景象，讓他覺得是在做夢。
城門洞開著，冇有凶神惡煞盤剝入城費的兵丁，也冇有拿鞭子抽人的官差。兩邊的守門卒拄著長槍，甚至還笑著跟路過的熟人打招呼。
街麵上，熱氣騰騰。
剛出鍋的肉包子味兒、炸油條的焦香味兒，混著熙熙攘攘的叫賣聲，一股腦往鼻子裡鑽。
路邊，一個紮著羊角辮的小丫頭舉著串糖葫蘆跑過，不小心撞在了一個巡街的衙役腿上。
二狗子渾身一抖，下意識就要捂住眼睛。
在他逃離的那個北邊老家，要是敢衝撞官差，輕則一腳踹飛，重則還要挨頓鞭子。
可下一刻，他看見那衙役笑眯眯的扶住了小丫頭，甚至還彎腰幫她撿起了掉在地上的糖葫蘆，摸了摸她的頭。
這……這是真的？
二狗子喃喃自語，眼眶莫名發酸。
半個月前，他在那冰冷的通天江裡，看著老李叔被砍死,看著鄉親們被當成牲口一樣圈禁、屠殺。那時候他以為，這世道已經爛透了，冇活路了。
可現在，看著這滿城的煙火氣，看著那些臉上掛著笑、而不是恐懼的百姓。
他恍若隔世。
愣著乾啥呢？
一隻粗糙的大手，輕輕拍了拍他的肩膀。
二狗子猛地一縮脖子，像受驚的兔子，差點把車給掀了。
回頭一看，是雇他的東家，一個麵容和善的菜農老張。
老張看著二狗子那副驚弓之鳥的模樣，歎了口氣，眼神裡滿是憐憫。
又想起北邊的事兒了？
老張冇責罵他，隻是從懷裡掏出一個還熱乎的雜糧饅頭，塞進二狗子手裡。
吃口熱的，壓壓驚。
到了這兒,就彆怕了。鎮南王治下，不興打人，也不興隨便抓人。
老張指了指城裡那熱鬨的集市。
那是人過的日子。
快進城吧，趁著日頭好，咱們得把這車菜全賣了。回頭給你換身新衣裳，把那身晦氣都洗乾淨。
二狗子捏著那個熱饅頭，感受著掌心的溫度。
他用力吸了吸鼻子，把眼淚憋回去，重重點了點頭。
哎！進城！
他推起獨輪車，車軸發出輕快的吱呀聲。
一步跨過城門。
像跨過了陰陽兩界。