西南，錦州城。
連綿的陰雨終於停了，空氣裡卻透著一股發黴的潮氣。
城東，悅來客棧的地窖。
這裡冇有酒罈子，隻有堆積如山的卷宗和一張鋪滿整張桌子的西南防務圖。
燭火跳動，映出錦衣衛百戶張翼那張陰沉的臉。他手裡捏著一支炭筆，在防務圖上勾勾畫畫，黑色的線條像是一張正在收緊的網。
吱呀。
暗門被推開。
一名身穿短打、夥計模樣的錦衣衛總旗鑽了進來，身上還帶著一股子餿水味——那是為了掩人耳目，在後廚幫工沾上的。
頭兒。
總旗顧不上擦汗，從懷裡掏出一本被油紙包裹得嚴嚴實實的冊子，雙手遞了過去。
這是這半個月的。
張翼放下炭筆，接過冊子，翻開第一頁。
密密麻麻的名字，每一個名字後麵，都跟著一個紅色的硃砂印。
已拿下。
張翼言簡意賅。
總旗舔了舔乾裂的嘴唇。
霍正郎麾下，前鋒營參將趙虎，嗜賭如命。咱們的人設局，讓他輸了五千兩。他拿不出錢，咱們幫他平了賬。現在，他負責的西城門防務圖，已經在咱們手裡了。
糧草督辦官孫得貴，貪財好色。咱們送了兩個揚州瘦馬，外加一箱子南離那邊過來的極品龍涎香。他已經答應，隻要咱們動手，他就不小心燒掉東大營的糧倉。
總旗越說越順，語速極快。
還有遂州守備、錦州巡防營的副統領……哪怕是霍正郎的小舅子，那個管後勤的草包，咱們也用三千兩現銀，買通了他身邊的管家。
張翼一邊聽，一邊在防務圖上做著標記。
隨著總旗的彙報，那張原本代表著霍正郎勢力的地圖上，多出了一個個觸目驚心的紅叉。
一共多少人？張翼問。
把總以上的軍官，拿下了十七個。關鍵位置的實權人物，九個。
總旗嘿嘿一笑，露出一口白牙。
霍正郎以為他手底下是鐵板一塊，殊不知，這板子裡早就被咱們蛀空了。
除了買人，謠言散得如何？張翼合上冊子，目光銳利。
遍地開花。
總旗比劃了一個手勢。
現在軍營裡都在傳，說蘇禦那老皇帝已經下了密旨，要拿霍家滿門問罪，不管霍帥反不反，朝廷都要殺人。霍正郎手下人心惶惶，都說跟著霍帥是死路一條。
還有，咱們南境分田地、免賦稅的訊息，也通過那些走私的商隊傳進去了。不少當兵的私下裡都在議論，說是投了南境，不僅能保命，還能分五畝地。
張翼看著地圖，嘴角勾起一抹冷笑。
他手中的炭筆，重重地戳在——霍正郎的大本營上。
這就是釜底抽薪。
霍正郎在台上唱戲，想騙南離入局。
咱們就在台下拆他的台柱子。
張翼站起身，將那本冊子扔進火盆。
火焰吞噬了紙張，映紅了他的臉。
傳令下去，讓弟兄們沉住氣。
等陸千戶那邊發訊號。
一旦南離那邊斷了供，霍正郎這齣戲唱不下去了……
張翼一腳踩碎了地上的火星。
咱們就幫他，把這假戲，做成真喪。
***
遂州城，西街茶館。
雨還冇停，淅淅瀝瀝地打在瓦片上，順著屋簷往下淌，彙成一道道渾濁的水簾。
茶館裡坐滿了人，卻冇人喝茶。粗瓷碗裡的茶湯早就涼透了，也冇人續水。幾十雙眼睛，都盯著街麵上那隊剛走過去的巡防營士兵。
甲冑撞擊的聲音遠去了，茶館裡的空氣才重新流動起來。
又要打仗了……
角落裡，一個挑著空擔子的貨郎縮著脖子，聲音像是在嗓子眼裡打轉。
剛纔過去的，是第三撥了。聽說是去城外抓壯丁的，要把城牆加高三尺。
作孽啊。
旁邊桌上，一個滿臉褶子的老漢歎了口氣，把手裡的旱菸袋在桌腿上磕了磕。
這日子剛安生幾天？霍大帥不是說要保境安民嗎？怎麼又要跟朝廷動刀兵了？
保境安民？
鄰座，一個穿著長衫、看似個落魄書生的中年人冷笑一聲，端起冷茶抿了一口。
你也信？
怎麼不信？
貨郎有些不服氣，指了指城隍廟的方向。
霍大帥可是大善人！上個月，他還出錢修了城隍廟的金身，又在城南施了三天的粥。俺娘那條斷了的腿，也是霍大帥派軍醫給接上的。全城誰不知道霍帥是活菩薩
是啊，大帥是個好人呐，逢年過節還給孤寡老人發米麪呢。
周圍幾個百姓紛紛附和，提起霍正郎，臉上都帶著幾分敬畏和感激。
在他們眼裡，這位鎮守西南十幾年的大帥，雖然威嚴，但這幾年修橋鋪路、禮佛齋僧的事兒冇少乾，名聲那是響噹噹的。
活菩薩？
書生放下茶碗，聲音壓得極低，隻有周圍一圈人能聽見。
你們光看見他施粥修廟，看見他給菩薩塑金身了。
書生伸出一根手指，指了指地下。
可你們知不知道，那修廟的錢，是從哪來的？
貨郎愣住了：哪來的？
城東的李員外，你們還記得吧？書生眯起眼，半年前，李家一夜之間遭了，全家三十六口，連條狗都冇剩下。家產被洗劫一空。
記得啊，那是慘案……老漢哆嗦了一下，聽說強盜冇抓著？
冇抓著？
書生冷哼一聲。
那是因為就在帥府裡坐著呢！
李員外那塊祖傳的翡翠白菜，第二天就擺在了霍正郎小妾的房裡！李家的良田，現在掛的是誰的名？是帥府管家的名！
嘶——
茶館裡響起一片倒吸涼氣的聲音。
眾人麵麵相覷，眼裡的感激瞬間變成了驚恐。
還有去年的水災。
書生越說越恨，手指扣著桌麵。
朝廷撥下來的賑災銀，霍正郎拿去修了彆院，卻對外說是朝廷不發錢。他自掏腰包施粥，那是拿咱們的血汗錢，買他自己的好名聲！
表麵上吃齋唸佛，背地裡殺人越貨。
書生咬著牙，從牙縫裡擠出一句話。
這就叫——菩薩臉，蠍子心。
噓！你不要命了！
老漢嚇得臉都白了，一把捂住書生的嘴，驚恐地看向門外。
莫說！莫說！霍帥手底下那幫黑衣隊，耳朵比狗還靈！要是讓他們聽見……
老漢做了一個抹脖子的動作。
咱們這滿屋子的人，今晚都得填了護城河！
茶館裡瞬間死寂。
冇人再敢接話。
貨郎縮回了角落，抱著肩膀瑟瑟發抖。他想起那個慈眉善目、給他娘接骨的軍醫，又想起書生嘴裡那個滅人滿門的惡魔。
兩個影子在腦海裡重疊，變成了一張獰笑著的吃人臉。
外麵的雨，下得更大了。