太極殿。
更漏滴水，一聲聲敲在金磚上。
滿朝文武分列兩班，手持笏板，垂首肅立。大殿內靜得隻有呼吸聲和衣料摩擦的細微聲響。
大內總管王瑾甩了一下拂塵，嗓音尖細。
“有本啟奏，無本退朝——”
無人出列。
往日裡為了丁點雞毛蒜皮的小事也能爭得麵紅耳赤的禦史台，今日成了啞巴。六部尚書盯著自己的腳尖，彷彿要把那金磚看出花來。
誰都不想做那個打破死寂的出頭鳥。
龍椅上，蘇禦坐得端正。他並冇有看底下的臣子，而是拿著一塊明黃色的帕子，慢條斯理地擦拭著禦案上一方並未沾塵的硯台。
“都不說話？”
蘇禦停下手中的動作，將帕子扔在一邊。
“看來天下太平，國泰民安。”
群臣的頭埋得更低了。
“既然眾卿無事，朕倒是有個疑惑，想請教諸位。”
蘇禦身子前傾，兩手搭在膝蓋上，目光越過丹陛，落在那群緋袍大員身上。
“今兒早上，朕喝了碗粥。聽禦膳房的人說，這米是從西市買的陳米，要價三百文一鬥。”
蘇禦的聲音在空曠的大殿裡迴盪。
“三百文。”
他重複了一遍這個數字。
“朕記得半個月前，還是六十文。怎麼，這大玄的稻穀是金子做的？半個月長了五倍？”
左側，少宰劉義握著笏板的手指微微用力，指關節泛白。他冇有動，眼角的餘光卻極其隱晦地向後瞥了一下。
站在他身後的中書令張誠，感應到了這道目光。
張誠的喉結滾動，額角滲出一層細密的汗珠。他是知道內情的，這糧價有一半是他們這幫人聯手抬上去的。此刻被皇帝點名，就像是被剝光了衣服扔在雪地裡。
兩人的目光在空中一觸即分。
那是同謀者之間的驚懼與默契——死扛，不能認。
右側，右相趙明眉頭緊鎖。他看了一眼對麵劉義那僵硬的背影，又看了一眼龍椅上那位語氣森然的君王。他張了張嘴，似乎想說什麼，但最終還是閉上了。
這個時候，誰接話，誰就是靶子。
“怎麼？都冇去買過米？”
蘇禦站起身。
他冇有急著發作，而是順著丹陛的台階，一步，一步，緩緩走了下來。
靴底踩在木階上的聲音沉悶，像是鈍刀子割肉。
他走得很慢，每下一個台階，大殿裡的空氣就凝重一分。直到他徹底走下高台，來到跪伏的群臣麵前。
“戶部。”
“臣……臣在。”
範錦宣哆哆嗦嗦地挪出膝蓋，額頭貼地。
“你是管錢糧的。”蘇禦站在他麵前，黑色的龍袍下襬垂在範錦宣的視線裡，“你告訴朕，這三百文的米價，是誰定的？”
範錦宣趴在地上，汗水滴進眼睛裡，殺得生疼。
“回……回陛下。是……是市價。供需所致，臣……臣也無能為力啊。”
“市價？”
蘇禦從袖中掏出一份折得四四方方的紙。
那是王瑾昨夜查出來的名單。
“好一個市價。”
蘇禦手一揚。
“啪！”
那一疊紙狠狠地甩在了範錦宣的臉上，紙張散開，飄落一地。
上麵密密麻麻，全是糧商的名字，和他們背後的靠山。
“通濟糧行，是你範大人的小舅子開的吧？”
蘇禦的聲音不帶一絲煙火氣。
“德盛倉，存糧八萬石，一粒不賣，那是大理寺少卿錢大人的產業。”
“還有萬利號……”
蘇禦每念一個名字，就在大殿裡踱一步。
凡是被他走到麵前的官員，身體都止不住地顫抖。
“這就是你們嘴裡的市價？”
蘇禦停下腳步，轉過身，看著滿地跪伏的緋袍大員。
“國難當頭，朕在宮裡縮衣節食，朕的兒子在南邊虎視眈眈。”
“你們倒好。”
蘇禦指著地上的名單。
“趴在朕的身上吸血，趴在百姓的身上吃肉。”
“這朝廷，是朕的朝廷，還是你們柳黨的錢莊？！”
大殿之上，範錦宣癱軟如泥，其餘涉及名單的官員更是抖若篩糠。
一片死寂中，一陣衣料摩擦的細微聲響顯得格外刺耳。
少宰劉義整理了一下並未亂的緋紅官袍，緩緩出列。
他冇有跪。
他就站在範錦宣身旁，低頭看了一眼那散落一地的名單，神色漠然，彷彿上麵寫的不是他的同黨，而是一張廢紙。
“陛下。”
劉義拱手，腰彎得很有分寸——既不失禮，也不卑微。
“臣以為，範尚書有罪，但罪不致死。這些糧商有錯，卻也是……不得已而為之。”
蘇禦站在丹陛之上，看著這個被自己親手提拔起來的“孤臣”，雙眼微眯。
“不得已？”蘇禦指著地上的名單，“把米價抬高五倍，逼得百姓易子而食，這叫不得已？”
“陛下明鑒。”
劉義直起腰，迎著蘇禦那吃人般的目光，聲音沉穩。
“運河斷絕，南北不通。如今京城的每一粒米，都是商賈們冒著殺頭的風險，走旱路、翻山越嶺運來的。路途遙遠，損耗巨大，還要打點沿途關卡、餵飽護衛的鏢師。”
他攤開手，一臉的“公事公辦”。
“若是按平價賣，商賈們血本無歸，誰還肯運糧進京？若無人運糧，京城……怕是早已斷糧了。”
劉義頓了頓，話鋒一轉。
“至於這名單上的人……”
他環視了一圈跪在地上的同僚，最後看向蘇禦。
“陛下，水至清則無魚。”
“如今國庫空虛，新軍整訓、城防修繕，哪一樣不需要銀子？這些大人們，平日裡為了朝廷的差事，也是自掏腰包，貼補了不少。”
劉義向前邁了半步。
這半步，讓他離蘇禦更近了些，也讓那股逼人的氣勢更盛了些。
“眼下南賊虎視眈眈，北境狼煙四起。朝廷正是用人之際。”
劉義的聲音放低了，卻每一個字都像釘子一樣，釘在蘇禦的耳膜上。
“六部要運轉，政令要下達，新軍要糧餉。”
“這樁樁件件，都離不開在場的諸位大人，也離不開……那些能在市麵上呼風喚雨的商賈。”
他抬起頭，直視天顏。
“陛下若是在此刻大動乾戈，嚴查到底……”
劉義停住了。
他冇有說後果。
但他身後的張誠、範錦宣等人，似乎聽懂了暗示，原本顫抖的身體漸漸停了下來，甚至有人偷偷抬起頭，看向龍椅的目光裡多了幾分有恃無恐。
那意思很明白：
這一地的人，就是現在的半個朝廷。
殺了我們，誰給你乾活？誰給你籌錢？誰替你擋住南邊的蘇寒？
劉義再次躬身，語氣恭敬，內容卻強硬至極。
“臣懇請陛下，以大局為重。莫要因為一點市井流言，寒了……滿朝文武的心。”