養心殿的窗欞紙，透進一絲慘淡的青白。
一夜未熄的燭火終於燃儘了最後一滴蠟淚，撲騰兩下，滅了。隻剩下一縷嫋嫋的青煙，在死寂的殿內盤旋。
大內總管王瑾手裡捧著一盆溫水，輕手輕腳地推開殿門。
“陛下，該洗漱……”
話隻說了一半，王瑾手裡的銅盆“哐當”一聲摔在地上，水潑了一地。
“陛……陛下？！”
王瑾撲通一聲跪下，聲音都在發抖。
龍椅上，蘇禦依舊維持著昨夜的姿勢。
但他那一頭原本烏黑的頭髮，鬢角處竟在一夜之間生出了刺眼的霜白。那張臉灰敗如紙，眼窩深陷，佈滿了赤紅的血絲，整個人像是被抽乾了精氣神，蒼老了十歲不止。
“慌什麼。”
蘇禦的聲音嘶啞，像是砂紙磨過鏽鐵。
他緩緩轉動僵硬的脖頸，那雙佈滿血絲的眼睛，死死盯著王瑾。
“筆。”
蘇禦伸出手，枯瘦的手指在空中虛抓。
“拿筆來。”
王瑾不敢怠慢，顧不得擦地上的水，連滾帶爬地取來紙筆，研好墨。
蘇禦抓起禦筆，手腕有些抖，但他深吸一口氣，筆鋒落下時，卻依舊帶著那股子狠絕。
這一次，他冇有用“奉天承運”的官樣文章。
這是一封家書。
也是一道催命符。
“吾兒蘇寒，見字如麵：”
“父皇老了。”
起筆三個字，透著一股濃濃的蕭索與示弱。
“昨夜驚聞噩耗，心力交瘁。柳荀餘毒未清，四方狼煙又起。西北陳康，西南霍正郎，皆受柳氏厚恩，今見國朝艱難，不思報效，反露獠牙，舉兵謀逆。此皆國賊，亦蘇氏家奴也！”
蘇禦寫到這裡，筆尖頓了頓，一滴墨汁暈開。
他繼續下筆，字裡行間，滿是痛心疾首的無奈。
“西北路遠，且有天險阻隔，朕雖恨之，卻鞭長莫及，隻能任那陳康跳梁。然西南霍正郎，據蜀道之險，擁兵自重，窺伺中原，實乃朕之心腹大患，亦如鯁在喉，不得不除！”
“今京畿兵力空虛，新軍未成，朕……已無將可派。”
蘇禦抬起頭，看了一眼南方。
“這塊肉，朕吃不下。”
“那就給你吃。”
他低下頭，筆鋒陡轉，變得激昂而誘惑。
“吾兒鎮守江南，兵精糧足，威震天下。西南五省，與汝之封地唇齒相依。臥榻之側，豈容他人酣睡？”
“今，朕再賜汝‘征西大元帥’之職，許汝‘便宜行事’之權。”
“望吾兒念及蘇氏江山社稷，即刻發兵，替父皇剷除霍正郎此等國賊！”
最後，蘇禦蘸飽了濃墨，寫下了那個足以讓天下任何諸侯都瘋狂的許諾。
“蜀道難，難於上青天。然若能下之，則是天府之國。”
“朕在此立誓：”
“若吾兒能平定西南之亂，斬下霍正郎首級。”
“這西南五省之地、千萬子民、錢糧賦稅……”
“朕，便一併封賞於你！”
“自此之後，西南、江南、東南，皆歸吾兒治下！”
“父字。”
寫完最後一個字，蘇禦將筆狠狠擲於地上。
他看著那封尚未乾透的詔書，眼中的疲憊一掃而空，取而代之的，是一種近乎病態的快意。
“霍正郎那是塊硬骨頭，蜀道更是天險。”
蘇禦靠回龍椅，發出一陣低沉的笑聲。
“你想吞下西南，就得拿命去填，拿錢去耗！”
“打贏了，你幫朕除了一害，但你自己也得元氣大傷。打輸了，正好挫挫你的銳氣！”
“這西南五省……”
蘇禦抓起那封詔書，遞給跪在地上的王瑾。
“朕給你了。”
“就看你有冇有那個好牙口，能把它啃下來！”
王瑾捧著那封燙手的“家書”，正要躬身退下。
“慢著。”
蘇禦的聲音再次響起，透著一股雨前的悶熱與壓抑。
他看著禦案上那盞早已燃儘的油燈，手指輕輕撚動著拇指上的玉扳指。
“京城的糧價，如今是個什麼光景了？”
王瑾身子一僵，把腰彎得更低了，聲音裡帶著幾分戰戰兢兢。
“回陛下……昨日西市掛牌，陳米已漲至每鬥二百四十文。今兒一早……聽說有些糧鋪，已經暗中叫到了三百文。”
“三百文……”
蘇禦輕笑一聲，笑聲裡冇有半分溫度。
“朕若是冇記錯，半個月前，還是？”
“漲了五倍。”
蘇禦轉過身，目光落在王瑾那張煞白的臉上。
“百姓呢？還能吃得起飯嗎？”
王瑾不敢抬頭，額角的冷汗滴在地磚上。
“回陛下……城南……城南已有百姓開始剝樹皮充饑。順天府昨夜報上來，說是有災民……易子而食。”
這四個字一出，養心殿內的空氣彷彿瞬間凝固。
蘇禦的麪皮微微抽動了一下。
“好。”
“好得很。”
蘇禦點了點頭。
“前線吃緊，國庫空虛，朕為了省出一點軍費，恨不得把這龍袍都當了。可這京城裡，居然還有人敢在這個節骨眼上，趴在朕的子民身上吸血。”
他走到王瑾麵前，俯下身，眼神如刀。
蘇禦的聲音陡然轉冷。
“這京城裡，哪幾家糧商漲得最凶？哪幾家鋪子還在囤積居奇？給他們定那個三百文高價的……”
“背後，站著的都是些什麼人？”
王瑾渾身一顫，他知道，這是陛下要殺人了。
他不敢隱瞞，語速極快地報出了一串名字。
“回陛下！漲得最凶的‘通濟糧行’，其東家是戶部侍郎趙大人的小舅子。”
“‘德盛倉’存糧最多，至今未賣一粒，那是……那是前太尉柳荀的門生，現任大理寺少卿錢大人的產業。”
“還有西市的‘萬利號’，那是工部員外郎……”
王瑾一口氣報了七八個名字，每一個名字背後，都牽連著一位朝廷命官。
且無一例外。
這些人，曾經都屬於那個盤根錯節的——柳黨。
“嗬。”
聽完最後一個名字，蘇禦直起了腰。
“朕明白了。”
蘇禦揹著手，在大殿內緩緩踱步。
“柳荀死了，朕為了朝局安穩，為了不讓天下人說朕刻薄寡恩，才留了他們一條狗命，甚至還給他們升了官。”
“可他們呢？”
蘇禦猛地停下腳步，一腳踹翻了旁邊的香爐。
“哐當！”
香灰四濺。
“他們把朕的寬仁，當成了軟弱！”
“他們以為朕現在內憂外患，就不敢動他們了？以為朕還需要他們來粉飾太平，就能騎在朕的脖子上拉屎了？！”
蘇禦眼中殺機暴漲。
“國難當頭，他們不思報國，反而囤積居奇，哄抬物價，要把這京城變成人間煉獄！”
“既然他們這麼喜歡錢，這麼喜歡糧……”
蘇禦大步走向殿外，明黃色的龍袍在風中獵獵作響。
“王瑾！”
“更衣！擺駕太極殿！”
蘇禦的聲音穿透了清晨的薄霧，帶著一股血腥氣，迴盪在皇宮上空。
“朕要上朝！”
“朕倒要看看，把這些蛀蟲的家抄了，把他們的腦袋掛在城門口，這京城的糧價……”
“還能不能漲得上去！”